Las bombas rusas que comenzaron a caer sobre Ucrania el 24 de febrero de 2022 transformaron de la noche a la mañana a decenas de miles de civiles ucranianos en soldados.
Muchos de los que nunca antes habían empuñado un arma se apresuraron a tomarlas. Durante los siguientes cuatro años, a medida que la guerra se prolongaba y el fervor patriótico inicial disminuía, miles más fueron reclutados. Para los hombres, el servicio es ilimitado y aplica entre 25 y 65 años. Las mujeres pueden servir por contrato.
Hablando desde refugios empapados de barro, centros de mando de drones, puestos de observación de primera línea y centros de rehabilitación, nueve soldados ucranianos hablaron a la BBC sobre los civiles que alguna vez fueron, los soldados en los que se han convertido y el precio que la guerra les ha cobrado.
Olena, 26 años: “Mi lugar está aquí mientras el enemigo esté en mi casa”
“Miro la foto del ‘antes’ y me veo más tranquila”, afirma Olena. “Más ingenuo” (BBC)
No hace mucho, Olena trabajaba como administradora de un club nocturno en Praga. “Sentí que todo estaba frente a mí y que tenía mucho tiempo”, dice. Luego se dio cuenta de que si no protegía su futuro, se quedaría estancada en el pasado.
En diciembre de 2024 regresó a Ucrania, se unió al ejército y se convirtió en piloto.
“Miro la foto del ‘antes’ y me veo más tranquila”, afirma Olena. “Más ingenuo. Todo se ha vuelto diferente. Yo me he vuelto diferente”.
“Mi vida ‘pasada’ estuvo llena de una búsqueda constante: llegar a tiempo, tener éxito, construir, ganar, demostrar. Ahora todo es más simple: lo que importa es que mis hermanos de armas estén vivos después de los ataques enemigos”.
Los tiempos difíciles, dice Olena, no son las explosiones ni el peligro: “A veces lo más duro es el silencio después de que se anuncian las pérdidas”.
Encuentra fuerza al pensar en su familia, lejos del frente, que “sobrevive una semana sin luz ni calefacción, pero no pierde la esperanza de un futuro mejor”.
Mientras continúa la lucha, no puede imaginar otra vida: “Mi lugar está aquí mientras el enemigo esté en mi casa”.
Oleh, 37 años: “No soy soldado, nunca me vi así”
Oleh, un graduado en publicaciones, dice que contraatacar es una forma de ayudar no con palabras sino con acciones (BBC)
Como la mayoría de los ucranianos, el 24 de febrero de 2022, Oleh estaba “confundido y asustado”.
Algunos corrieron hacia las fronteras; otros, en las oficinas de alistamiento. “Me quedé paralizado, tratando de controlar mi miedo”, dice Oleh, licenciado en publicaciones y ex trabajador de una ONG. “No soy militar, nunca me vi así y no entendía cómo la gente corriente podía interponerse en el camino de un enemigo tan poderoso como Rusia”.
Pero al mes siguiente, Oleh, que amaba los juegos de mesa y escribía ficción, se unió al ejército.
Como soldado, dice, “estás constantemente en una pequeña habitación en tu cabeza, cuyo espacio cada vez es más pequeño. Otros viven delante de la ventana… mientras que en la puerta de tu lado no hay manija para salir”.
La guerra lo sacudió. “Antes era importante para mí ayudar a los demás a encontrar su camino, a ser fuertes y seguros de sí mismos. Ahora entiendo que la técnica del pensamiento positivo no salva a los matones armados”.
Deshacerse de él, dice Oleh, es una forma de ayudar no con palabras sino con acciones.
“No puedes salvar a todos. Pero incluso tus intentos fallidos contarán”.
Anastasiia, 19 años: “Antes no tenía una concepción clara de los valores de la vida”
En los 11 meses desde que se registró, Anastasia dice que ha aprendido qué es la felicidad (BBC)
Cuando terminó la escuela, Anastasia no sabía lo que quería hacer, así que aceptó un trabajo como barista. Luego quedó fascinada con los drones (los aviones ágiles y mortíferos que se han convertido en la pieza central de la guerra en Ucrania) y se unió al ejército en marzo de 2025.
“Primero trabajé como oficial de servicio de sistemas no tripulados y luego me convertí en operadora de FPV (vista en primera persona)”, explica. Desde entonces, ha señalado que ser mujer en las fuerzas armadas “fue y sigue siendo lo más difícil”.
“Tienes que demostrar constantemente que eres digno de hacer este trabajo y que estás en pie de igualdad con los demás”.
En los 11 meses transcurridos desde que se inscribió, Anastasia dice que ha aprendido qué es la felicidad. “Tiempo con quienes amamos, amamos, comida deliciosa”, enumera. “Estar cerca de tu familia. No tener miedo de no despertarte mañana”.
“Antes no tenía un concepto claro de los valores en esta vida debido a mi edad”, afirma. “Ahora me siento completamente diferente”.
Román, 42 años: “Intento no pensar en el futuro”
Roman opera drones y aporta sus habilidades médicas siempre que es posible (BBC)
Antes de que comenzara la invasión a gran escala, Roman era uno de los mejores bioingenieros de Ucrania, capacitado para crear modelos 3D para cirugías de reconstrucción facial. Después de 2022, se ofreció como médico voluntario y luego fue reclutado. “Si no hubiera estallado la guerra, me habría mudado a Copenhague. Trabajé mucho allí, con los mejores cirujanos”, dice.
En cambio, pasó los últimos años en refugios en Ucrania. Hoy, desde su posición en el norte del país, intenta “no pensar en el futuro: vivo aquí y ahora”. Opera drones y pone a disposición sus habilidades médicas siempre que es posible. En cierto sentido, dice, su vida es su trabajo, tal como lo era antes de unirse al ejército.
Por ahora, no se vislumbra un final.
“Descansaré después de la guerra”, se ríe. Luego se toma un descanso. “No, habrá muchas cirugías de reconstrucción que hacer entonces. Entonces, tal vez, después de eso”.
Viktor, 28 años: “Miro estas fotos y es como una persona diferente”
Viktor apenas recuerda cómo era antes de la guerra (BBC)
La foto de la izquierda fue tomada a principios de 2022, unas semanas antes de que Viktor tomara la que considera la decisión más importante de su vida.
Ya había servido cuatro años en el ejército y se había establecido en Polonia, pero la tarde que comenzó la invasión rusa regresó a Ucrania: “No porque no tuviera miedo, sino porque no tenía otra opción”.
“En estas fotos soy joven, un niño pequeño”, dice ahora. “Apenas me recuerdo así. Pero recuerdo muy claramente en quién me convertí y en quién me transformó la guerra”.
Cuando compartió estas fotos en las redes sociales, miles de soldados ucranianos hicieron lo mismo: “Nuestros ojos lo dicen todo. No es necesario ni siquiera explicar lo que vimos o hicimos”.
Casi todos los amigos a los que se unió han muerto.
“Miro estas fotos y soy como una persona diferente, pero al mismo tiempo sigo siendo yo, simplemente alguien que no sabía lo que le esperaba. Probablemente sea bueno que no lo sepa”.
Serhii, 42 años: dos años como prisionero de guerra
Serhii describe el cautiverio como la experiencia más dolorosa de su vida (BBC)
El día de la invasión rusa, Serhii –un civil empleado por el gobierno– se unió al ejército. En la primavera, estuvo entre los miles de soldados ucranianos capturados por Rusia durante el asedio de la planta siderúrgica Azovstal en la ciudad costera de Mariupol.
Estuvo detenido más de dos años y el cautiverio sigue siendo la experiencia más dolorosa de su vida. “Esa sensación de estar condenado… De todo lo que he hecho en el ejército y en la vida en general, eso fue lo peor. No tener idea de lo que me depararía el futuro o de lo que vendría después”.
Durante los largos días de asedio, habla de una “profunda reevaluación de mis valores: fue como si de repente tuviera prisa por vivir”. Reflexionó sobre su vida antes y después de la guerra y se fijó metas sobre cómo viviría si lograba sobrevivir. Ahora está en rehabilitación y vive con su esposa y sus dos hijos.
“Si miro mi foto anterior a la invasión a gran escala, sólo puedo decir una cosa: ‘Oh, chico, no tienes idea de lo que más te espera’.
Kyrylo, 35 años: “Tenía planes, la guerra se los llevó todos”
A Kyrylo le resultó muy difícil volver a la vida civil (BBC)
Antes de 2022, la vida de Kyrilo era buena.
“Tenía esposa, dos hijos, una casa, todo lo que necesitaba. Tenía planes”.
La guerra, dijo, se lo llevó todo.
Kyrylo estuvo cautivo en Rusia durante varias semanas en 2022 y vio cómo maltrataban a sus camaradas. “Fue difícil”, dijo, “cuando ni siquiera puedes levantarte para defenderlos”.
El retorno a la libertad en Ucrania no fue menos difícil. “Muy a menudo te das cuenta de que no eres nadie. Y a los soldados esto les sucede a menudo: mientras luchas, eres algo, alguien. Tan pronto como te detienes, ya está, no eres nadie”.
