En un cambio alarmante que podría obligar a Cupertino, Saratoga y Los Altos Hills a recortar millones de dólares de sus presupuestos o aumentar los impuestos locales, la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara está renovando un contrato de larga data que brinda a esas ciudades servicios de seguridad pública.
El nuevo contrato podría potencialmente aumentar los costos policiales para estas jurisdicciones en aproximadamente un tercio hasta 2027.
Si bien las ciudades dicen que los cambios en el contrato fueron una sorpresa debido a la transparencia limitada, el condado argumenta que la vigilancia se ha vuelto mucho más costosa y que estos municipios ahora deben pagar el costo real de los servicios.
“Esta es una situación grave y urgente para Cupertino, así como para Saratoga y Los Altos Hills”, dijo la alcaldesa de Cupertino, Kitty Moore, durante una reunión especial el jueves para discutir el contrato. “Los aumentos de costes propuestos son inaceptables. »
Durante años, las ciudades de Saratoga y Cupertino, así como la ciudad de Los Altos Hills, han contratado a la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara para servicios de seguridad pública porque no tienen sus propias fuerzas policiales. Los tres municipios tenían un contrato de 10 años con el condado hasta 2024, que se extendió por dos años y expiraría a fines de junio de 2026. Según ese contrato, las ciudades vieron aumentar los costos de manera constante, a un ritmo de alrededor del 5 por ciento por año, dijo el personal de la ciudad de Cupertino.
Los aumentos en el contrato propuesto representan un salto multimillonario para Cupertino y Saratoga y un aumento de varios cientos de miles de dólares para Los Altos Hills. En cada caso, el aumento de costos por sí solo representa aproximadamente entre el 5% y el 10% de su presupuesto total.
En los municipios con presupuestos ya ajustados, estos aumentos pueden alterar los planes financieros, dicen los funcionarios municipales. Cupertino ya ha considerado agregar una medida fiscal en la votación, a pesar de que los líderes de la ciudad reconocen que los impuestos son políticamente impopulares. Los funcionarios de Saratoga no respondieron a una solicitud de comentarios, pero el personal de la ciudad estimó en una reunión reciente que podrían enfrentar un déficit presupuestario de $900,000 debido al aumento de los costos. El alcalde de Los Altos Hills, Rajiv Bhateja, dijo que dado que los impuestos probablemente sean inalcanzables, el aumento podría obligar a la ciudad a despedir al 10% de su personal o retrasar proyectos clave como el mantenimiento de carreteras.
“No es una situación agradable”, dijo Bhateja. “Básicamente, los costos son simplemente asombrosos… Para la cantidad de patrullas que hacemos, los costos son extraordinariamente altos. »
Según un comunicado de prensa de la oficina del sheriff, el aumento de los costos proviene del aumento de los precios laborales, mayores desafíos de reclutamiento y retención, requisitos estatales adicionales y capacitación y tecnología obligatoria como cámaras corporales. El condado también dijo que ha absorbido el aumento de los costos durante años en lugar de trasladarlos a las ciudades y que ha proporcionado algunos servicios de forma gratuita. Aunque no especificó el monto de estos costos en años anteriores, el condado sostuvo que el contrato tenía como objetivo recuperar estos costos.
Sin esa recuperación de costos en el nuevo contrato, la oficina del sheriff dijo que tendría que hacer sus propios recortes a los servicios esenciales.
“La Oficina del Sheriff brinda servicios policiales excepcionales a varias ciudades a través de contratos que se establecieron hace más de una década y, por lo tanto, ya no reflejan el costo real de brindar esos servicios hoy”, dijo el ejecutivo del condado de Santa Clara, James R. Williams, en un comunicado. “Si bien estos acuerdos están pendientes de renovación, estamos comprometidos a trabajar con nuestras ciudades para garantizar la recuperación total de los costos de una manera justa y financieramente sostenible que refleje nuestra responsabilidad compartida con las comunidades a las que servimos”.
Los funcionarios de Cupertino y Los Altos Hills dijeron que habían solicitado información sobre el contrato desde junio pasado, pero no recibieron la propuesta de contrato hasta la tarde del 31 de diciembre. El condado dice que las ciudades deberían haber sido conscientes de la magnitud general del aumento desde que se extendió el contrato hace dos años, lo que subraya los cambios recientes en el liderazgo de la ciudad. Pese a ello, varios funcionarios municipales expresaron sorpresa ante la magnitud de este aumento.
“Si lo hubiéramos sabido (antes)… tendríamos tiempo para explorar otras opciones”, dijo Liang Chao, vicealcalde de Cupertino. “El condado no ha dado indicios de que el aumento sería tan drástico como propone”.
Mientras tanto, el condado enfrenta sus propios desafíos financieros. Los recortes a los fondos federales aprobados el año pasado como parte del histórico proyecto de ley de gastos de la administración Trump paralizaron el presupuesto del condado, lo que llevó a los funcionarios a tomar medidas desastrosas y consolidar la financiación. El año pasado, el condado presionó por un aumento temporal del impuesto sobre las ventas, la Medida A, para ayudar a cerrar $330 millones de un déficit de mil millones de dólares en ayuda federal al sistema de atención médica. Y este mes, el condado aprobó la eliminación de 365 puestos, en su mayoría vacantes. A pesar de esto, todavía podrían enfrentar un déficit presupuestario multimillonario el próximo año fiscal hasta que se tomen medidas adicionales.
Por ahora, Cupertino, Saratoga y Los Altos Hills se apresuran a negociar con el condado y buscar formas de gestionar el cambio. Los tres municipios han formado un comité conjunto que está en conversaciones en curso con el condado. Cupertino también está explorando una serie de opciones, incluida la creación de una nueva fuerza de seguridad pública, contratar otra agencia cercana o reducir los servicios que recibe de la oficina del sheriff.
Dado que los presupuestos se finalizarán en los próximos meses y el contrato expirará en junio, las ciudades dicen que enfrentan un tiempo récord para encontrar el mejor camino a seguir con el condado.
“A lo que nos enfrentamos es a una falta de tiempo para analizar realmente la metodología”, dijo la administradora de la ciudad de Cupertino, Tina Kapoor, durante la reunión del jueves. “Es un gran cambio… nos está costando lidiar con la falta de tiempo”.
