Por STEPHEN POR QUÉ
MILÁN (AP) — Dylan Larkin Pensé en Estados Unidos enfrentándose a Canadá por el oro. en los Juegos Olímpicos durante un año. Todos los sueños que tuvo cuando era niño se hicieron realidad después de él y sus compañeros perdió ante su rival en la final del Face-Off de las 4 Naciones.
“Lo pensé mucho”, dijo Larkin. “Eso es lo que todos querían, ese juego por la medalla de oro. Sí, lo pensé mucho”.
Estos pensamientos se hacen realidad el domingo cuando los países de América del Norte que tienen convertirse en las principales potencias mundiales del hockey Enfréntate en una final titánica de torneo entre los mejores y en la que participarán muchas de las estrellas más importantes de la NHL. Estados Unidos vs Canadá en el escenario deportivo más importante debería ser un entretenimiento contundente, trepidante y imprescindible.
“Va a ser un juego de chicos grandes”, dijo el canadiense Tom Wilson. “Va a ser tan rápido, físico y hábil como puedas imaginar. En este momento, estos son los dos grandes países de hockey del mundo. Cada jugador hará todo lo que pueda en cada momento”.
Los favoritos llegan a la final
Canadá y Estados Unidos entraron al torneo como favoritos y jugaron como tales. Cada equipo quedó invicto, ganando los cinco juegos, con Estados Unidos superando a sus oponentes 24-8 y superándolos en tiros 201-124, y Canadá 27-8 y 202-106.
“Son probablemente dos de los mejores equipos de todos los tiempos”, afirmó el extremo estadounidense Matthew Tkachuk. “Tenemos mucho respeto por los jugadores allí y por lo que han hecho en el pasado, y queremos ser el equipo que salga victorioso”.
Había sustos y momentos de nervios en el camino: Canadá necesitó un empate tardío para vencer a Chequia en tiempo extra en los cuartos de final y Finlandia en la semifinalmientras que Estados Unidos también cedió una ventaja tardía contra Suecia antes de ganar en la prórroga.
A diferencia de la ronda preliminar, Estados Unidos y Canadá se enfrentaron a la eliminación.
“Los cuartos de final y las semifinales no fueron los más fáciles para nosotros”, dijo el canadiense Connor McDavid, máximo anotador de los Juegos Olímpicos con un récord de la NHL de 13 puntos. “Pero creo que la adversidad es algo bueno. Pasar por eso nos ha unido más. Definitivamente sentimos que, como grupo, ha sido divertido jugar estos juegos”.
Canadá quiere mantener un patrón oro
En los dos Juegos Olímpicos anteriores en los que participó la NHL, Canadá ganó el oro. En 2014, el equipo nunca se quedó atrás. En 2010, Sidney Crosby anotó en tiempo extra para derrotar a Estados Unidos y ganar en casa.
Canadá ha ganado tres de cinco Juegos con jugadores de la NHL, lo que le otorga un récord de nueve medallas de oro. El hockey nació en Canadá y todavía se espera que seamos los mejores del mundo.
“Como canadiense, siempre sientes esa responsabilidad”, dijo Wilson. “Queremos ser los mejores. Ha sido nuestro juego durante mucho tiempo. Los muchachos que se ponen la camiseta, es nuestra responsabilidad salir y tratar de demostrar por qué somos los mejores y por qué debemos ser los mejores. Y seguir siendo los mejores”.
Crosby, posiblemente el mejor atleta olímpico canadiense de la historia, podría no jugar debido a una lesión esto lo eliminó de los cuartos de final. El entrenador Jon Cooper no dijo si Crosby estaría disponible.
“Obviamente nos encantaría tenerlo”, dijo Cooper.
Estados Unidos está tratando de lograr algo que no ha hecho desde 1980
La última medalla de oro estadounidense en hockey masculino en los Juegos Olímpicos fue hace 46 años en Lake Placid. El equipo universitario de 1980 logró el “Milagro sobre el hielo” derrotar a la muy favorecida Unión Soviética para convertirse en el autor de una de las historias más comentadas de los desamparados en la historia del deporte.
Ninguno de los jugadores de ese equipo americano estaba vivo para verlo; El entrenador Mike Sullivan estaba a punto de cumplir 12 años. El respeto por este equipo permanece mientras la generación actual de jugadores busca unirse a jugadores como Mike Eruzione y Jim Craig en la tradición del hockey estadounidense.
“Es increíble”, dijo el delantero Brock Nelson, cuyo tío Dave Christian estuvo en el equipo de 1980. “Es emocionante. La adrenalina, la emoción, todo. Es algo con lo que sueñas cuando eras niño y la razón por la que quieres jugar este juego”.
Eruzione fue capitán de Estados Unidos en 1980 y visitó a los jugadores de las 4 Naciones el año pasado en Montreal. Auston Matthews, capitán del equipo estadounidense, dijo que el mejor consejo de Eruzione fue: “Dejar todo a un lado”. »
“Esto es para lo que juegas”, dijo Matthews. “Esto es para lo que ustedes vinieron aquí: para tener esta oportunidad y ponernos en esta posición. Sólo tenemos que salir y dejarlo todo en el hielo”.
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Juegos Olímpicos de Invierno de Pensilvania: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
