PEORIA, Arizona – El manager de los Giants, Tony Vitello, se despertó el sábado por la mañana y vio el amanecer, como suele hacer. Éste, sin embargo, parecía diferente.
Por primera vez en su vida, Vitello asistió a un juego de entrenamiento de primavera, otro elemento en su lista de verificación. Ahora puede agregar gerencia e intercambiar una tarjeta de plantilla de Grandes Ligas.
Nada mal para un tipo que dijo la semana pasada: “No sé cómo se ve o se siente un juego de entrenamiento de primavera”.
Contra los Marineros de Seattle en el Peoria Sports Complex el sábado por la tarde, el hombre de 47 años se enteró. Y él y su nuevo equipo obtuvieron una victoria de 10-5, otro cheque más para su lista de verificación.
Vitello, sin embargo, sabe lo suficiente sobre el spring ball como para mantener las cosas en perspectiva.
“Cada vez que llevas la cuenta, quieres ganar”, dijo Vitello. “Pero creo que todo el mundo sabe por qué estás trabajando. Hay muchos objetivos que van más allá del marcador”.
Para el nuevo patrón, el verdadero desafío residía en la preparación. Era un poco desconocido y ciertamente diferente en comparación con su mandato en la Universidad de Tennessee. Vitello no tardó mucho en adaptarse.
Encontró su lugar en el banquillo y a partir de ahí, las cosas hicieron clic. Se dio cuenta de que todos tenían un trabajo, incluido él mismo.
Por encima de todo, Vitello vio el sábado como un día de aprendizaje, una oportunidad para crecer y descubrir más sobre su club. Dijo que disfrutaba debatir en el banquillo y ver a sus jugadores enfrentarse a un nuevo oponente.
Vitello también aprendió dónde no pararse en el dugout después de ser golpeado en la espinilla izquierda por una falta.
“Me di cuenta de que sería más inteligente no quedarme en el pasillo”, dijo Vitello riendo. “Ha habido un montón de cosas que todos han comentado o notado. El puntaje que puedes guardar en tu bolsillo trasero. Creo que el hecho de que nuestro cuerpo técnico se haya familiarizado con algunas de las discusiones en el juego ha sido un beneficio real”.
Esta familiaridad se extendió también a los jugadores. Blade Tidwell, quien jugó con Vitello en Tennessee, dijo que su manager era “exactamente el mismo”.
Y ese consuelo puede haber ayudado a Tidwell, quien, en su debut en San Francisco, ponchó a todos en la segunda entrada y dio un boleto en sus 25 lanzamientos.
“Lo escuché varias veces cuando estaba lanzando”, dijo Tidwell. “Dijo algunas cosas que solía decir cuando yo estaba en la universidad. ‘Está bien, concéntrate en el bateador’. Siempre tiene un montón de chistes bajo la manga.
Caras nuevas y los inicios de la primavera
El jardinero central Harrison Bader, firmado como agente libre en enero, hizo su primera apertura vistiendo naranja y negro mientras usaba guantes de bateo y tacos de color azul brillante. Bader tuvo un hit y dos carreras impulsadas mientras lideraba el bate.
También hizo su debut en San Francisco el receptor Daniel Susac, ex seleccionado de primera ronda de los Atléticos de Oakland, quien según Vitello “tuvo un gran día”, después de ser titular como receptor, conseguir un hit y anotar una carrera. El jugador de 24 años se unió a los Giants luego de ser seleccionado con los Atléticos en el Draft de la Regla 5.
Esta primavera, el objetivo de Susac es eliminar debilidades y mejorar en general. Quiere limpiar su alineación y ser más selectivo en el plato.
“Es un poco diferente para mí (esta primavera) porque voy a jugar mucho más”, dijo Susac, quien debe permanecer en el roster de 26 hombres de los Giants o ser reelegido a los Atléticos. “La intención es un poco diferente para mí. Este es probablemente mi primer entrenamiento de primavera en el que veré minutos más serios”.
El principal prospecto de los Giants, Bryce Eldridge, también obtuvo el visto bueno. Comenzó el juego en primera base y mostró algo de pop en el campo opuesto, doblando al izquierdo. Antes del partido, Eldridge habló de sentirse más cómodo y en ritmo esta primavera.
“Tenemos gente estupenda aquí y los nuevos son increíbles”, dijo Eldridge. “Encajan bien. Bader, (Luis) Arráez, me tratan como si los conociera desde hace años”.
El difícil comienzo de Birdsong
El lanzador derecho Hayden Birdsong también recibió el visto bueno. No todo salió según lo planeado.
Caminó a dos bateadores, permitió cinco carreras y registró sólo un out antes de ser noqueado por Vitello durante una dura actuación en la tercera entrada. Sus primeras dos rectas – strikes a 96 y 97 mph – parecieron nítidas, pero el control se convirtió en un problema.
En 26 lanzamientos en total contra seis bateadores, Birdsong lanzó 12 bolas y se fue después de permitir un grand slam a la ex estrella de Granada High, Miles Mastroubuoni, una explosión de 381 pies entre el centro derecho y el central.
Aún así, Birdsong dijo que su desempeño fue excelente y se concentró en su trabajo fuera de velocidad con más enfoque en tratar de llegar a las grandes ligas.
Su manager busca presencia y boletos limitados de Birdsong.
“En la universidad y luego en las ligas menores, siempre tuvo éxito”, dijo Vitello. “En algún momento te golpean en la boca y tienes que encontrar esa imagen consistente. Por eso los muchachos tienen supersticiones y rutinas. Es tratar de permanecer lo más cerca posible del centro, así que creo que ese será un tema para él este año”.
En cuanto a Vitello, esta primavera se tratará menos del marcador y más de aprender del siguiente cuadro.
