Después de pasar gran parte de este viaje en modo defensivo, Eileen Gu pasó al ataque el domingo. Fue en detrimento del pelotón, incluida Zoe Atkin del equipo GB, que encontraron que la superestrella estadounidense convertida en china no estaba de humor para conformarse con una tercera medalla de plata en estos Juegos el domingo.
Al ganar el oro en halfpipe, no sólo defendió su título ganado en Beijing hace cuatro años, sino que también silenció a algunas personas, incluido el vicepresidente estadounidense JD Vance, quien en los últimos días reavivó el debate sobre el estado de transición de la nacionalidad de Gu.
La respuesta de Gu el jueves fue darle las gracias y su actuación en el último día en Livigno dejó claro el punto: su mejor racha de 94,75 puntos se robó el espectáculo, y su segunda mejor marca de 94 habría sido buena para el oro por sí sola.
¿Atkins? Terminó en bronce con 92,5, igualando la medalla que ganó su hermana en Pyeongchang hace ocho años. Entre ella y Gu había un segundo atleta chino, Li Fanghui.
Pero el día le pertenecía a Gu. Ya es la cara más comercial de los Juegos Olímpicos, un esquiador de estilo libre con un pie en dos grandes mercados y patrocinios por valor de más de 20 millones de dólares al año, la etapa en Italia ha sido complicada para el joven de 22 años.
Después de ganar dos medallas de oro para China en 2022 y pasar a llamarse Princesa de las Nieves, sus medallas de plata en Slopestyle y Big Air parecieron decepcionantes. Un valiente periodista hizo esta pregunta a principios de semana y se enojó por una respuesta fría.
Eileen Gu ganó su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 el último día de los Juegos.
Gu, el único freeskier inscrito en las tres disciplinas, ya había ganado dos medallas de plata.
Pero no hubo selección para esa quinta medalla olímpica, lo que consolidó aún más el estatus de Gu como el esquiador de estilo libre más condecorado de la historia; de hecho, una descripción que buscó en respuesta a este periodista. Para que conste, su pregunta era perfectamente razonable.
Independientemente, su éxito y sus decisiones la han dejado abierta a todo tipo de preguntas y, como estudiante de Stanford, se está tomando la molestia de responderlas. En el halfpipe, el campeón de los X Games y medallista de oro mundial, Atkin, también hizo preguntas difíciles.
Como en la clasificación, Atkin dejó su huella desde el principio. Se ubicó en el puesto 12 en la general y ascendió directamente a la cima de la clasificación con su primera de tres carreras, valorada en 90,5 puntos.
Los detalles que contenía eran reveladores. Su salto más alto fue de 4,5 metros y su promedio fue de 2,7 m, siendo este último más alto que el de cualquier otro. Esa suele ser su diferencia: cuanto más vuelas, más espacio tienes para tus trucos, y al final de la primera ronda estaba a 5,5 puntos de la plata, en manos de la canadiense Amy Fraser.
Gu? Aterrizó torpemente al principio, habiendo caído también en el camino hacia las medallas de plata en Slopestyle y Big Air aquí, y en 30 puntos fue lenta desde los bloques. Fue recibida abajo por su madre, que llevaba un gran sombrero de panda, y la niña logró esbozar una sonrisa.
Eso sí, quienes hemos asistido a sus ruedas de prensa sabemos que detrás de su sonrisa puede esconderse una amenaza. Un competidor feroz también.
Esto fue evidente durante el segundo descenso. Gu, la única mujer capaz de acercarse a la altura de Atkin fuera de las pistas, respondió con alley oops consecutivos (rotaciones difíciles que van en contra del enfoque, aparentemente), y la dificultad fue tal que obtuvo una calificación de 94, aunque falló un agarre.
Ella estaba más feliz esta vez. El oro estaba en sus manos.
Zoe Atkin (derecha) del equipo GB terminó en bronce y Li Fanghui de China (izquierda) terminó segundo.
Gu enfrentó una tormenta de críticas en los Juegos por su decisión de representar a China.
Los aficionados chinos animan a los atletas nacidos en Estados Unidos en el fondo del tubo en Livigno
Cuando Atkin fue despedido, la presión había aumentado por parte del compañero de equipo chino de Gu, Li Fanghui, quien había asegurado la medalla de plata con un 91. Atkin aumentó la dificultad en consecuencia y con eso, voló aún más alto (5,4 m en un momento) pero con el riesgo de caer. En la quinta vuelta tuvo un aterrizaje brusco y perdió los esquís.
En la tercera y última ronda, Gu aumentó su ventaja en algunas fracciones, mejorándola a 94,75, y Li saltó a 93. Sólo Atkin pudo alcanzarlos y ella se fue a lo grande. Ella lo “envió”, para usar el lenguaje. Al alcanzar un máximo de 5 m, con todos los trucos aterrizando limpios, subió a 92,5 para obtener el bronce, igualando a su hermana pero no a Gu, quien cayó de rodillas en la nieve.
Puede que no lo admita abiertamente, pero el oro es más importante que el dinero.
