Medellín, Colombia – Ziauddin Yahya Iqbal Sandoval, conocido por sus amigos como Zia, observa el Ramadán con tranquila convicción.
El joven de 14 años nació y creció en Colombia, donde el cristianismo sigue siendo dominante. Casi el 63 por ciento de la población se identifica como católica.
Pero Zia es uno de los 85.000 a 100.000 musulmanes de Colombia, menos del 0,2% de la población del país.
Sin embargo, dentro de esta comunidad existe un prisma de diversos orígenes y experiencias. Algunos musulmanes en Colombia dan fe de una rica historia de migración a la región. Otros son conversos.
“La comunidad islámica colombiana es pequeña pero se beneficia más debido a su diversidad”, dijo Zia, mientras tomaba un descanso mientras servía té en el restaurante de su tío Zaheer en el exclusivo barrio Poblado de Medellín.
En vísperas del Ramadán, las comunidades musulmanas de ciudades como Bogotá y Medellín se prepararon para las próximas festividades con decoraciones y oraciones.
Brillantes letras doradas deletreaban deseos para un “Ramadán Karim” – o un “Ramadán generoso” – sobre una modesta mezquita en Belén, un suburbio de Medellín.
En el interior, los zapatos estaban cuidadosamente alineados a lo largo de la pared. En una pequeña sala de oración cuadrada, unos ocho hombres de diferentes edades y nacionalidades estaban hombro con hombro, inclinándose al unísono.
“La mayoría de los que vienen a la mezquita son colombianos, pero vemos gente de Trinidad y Tobago, Túnez, Pakistán y otros países árabes”, dijo Mu’tasem Abdo, el imán de la mezquita que llegó a Medellín desde Egipto hace cuatro años.
El Imam Mu’tasem Abdo habla sobre la celebración del Ramadán en Colombia desde su oficina (Arjun Harindranath/Al Jazeera)
Explicó que debido a que la comunidad musulmana de Colombia es relativamente pequeña, los recién llegados a veces anhelan la experiencia festiva que recuerdan de casa.
“Un nativo de un país musulmán puede extrañar la grandeza del Ramadán tal como se vive en su país”, explicó Abdo.
El inmigrante paquistaní Rana Arif Mohammad recuerda haber llegado a Colombia hace 23 años con el sueño de aventurarse por América Latina. Pero él también se sentía aislado como musulmán en el país.
Se radicó en Medellín y fundó un restaurante donde servía especialidades paquistaníes y árabes en su restaurante Belén. Pero los otros musulmanes eran pocos y recuerda que tuvo dificultades para encontrar una mezquita.
“Hace veintitrés años, conocí sólo a cuatro o cinco musulmanes, sólo unos pocos del Líbano y Turquía”, dijo Mohammad.
Pero Mohammad y otros han observado una creciente visibilidad de los musulmanes en Colombia.
En 2020, por ejemplo, Colombia eligió a su primer alcalde musulmán en la ciudad fronteriza de Maicao. Y Mohammad explicó que ahora hay más centros culturales islámicos y lugares de culto.
“Hoy Medellín tiene cinco mezquitas”, dice, contando las que conoce.
El restaurador Rana Arif Mohammad habla sobre la importancia del Ramadán y el crecimiento de la comunidad musulmana de Medellín (Arjun Harindranath/Al Jazeera)
La población musulmana de América Latina aumentó por primera vez después del colapso del Imperio Otomano a principios del siglo XX. Desde entonces, a lo largo del siglo se han producido varias oleadas de migración.
En Colombia, uno de los acontecimientos más significativos ocurrió durante la guerra civil libanesa en los años 1970. El conflicto provocó un éxodo de casi un millón de libaneses, entre ellos muchos musulmanes y cristianos.
Algunos se establecieron en ciudades como Maicao, donde se construyó y completó una de las mezquitas más grandes de América Latina en 1997.
La migración continua a Colombia ha contribuido a la diversidad de su comunidad musulmana.
En Bogotá, el jeque Ahmad Qurtubi habla con orgullo de la diversidad de nacionalidades dentro de su jamaat, o congregación, en el Centro Islámico Qurtubi, al oeste de la ciudad.
“Hay gente de diferentes nacionalidades, de unos 10 o 15 países diferentes, y encontramos mucha diversidad en este centro”, explicó Qurtubi después de decir la oración Taraweeh que marca la primera noche del Ramadán.
Aunque no existen estadísticas oficiales sobre los orígenes de la población musulmana de Colombia, Qurtubi ha notado un aumento en el número de musulmanes conversos.
Estima que entre 100 y 200 seguidores de su jamaat son nuevos en la religión. Sin embargo, puede resultar difícil crear un sentido de cohesión, dados los diferentes orígenes de los fieles.
“El mayor desafío en Colombia es mantener una comunidad estable que tenga impacto en la sociedad y una identidad común”, dijo.
“En una comunidad donde la mayoría de las personas se convirtieron debido a diferentes circunstancias que los llevaron al Islam, esto puede ser un poco más complicado de lograr. »
Sheikh Ahmad Qurtubi dirige las oraciones en el Centro Islámico Qurtubi en Bogotá en la primera noche del Ramadán (Alfie Pannell/Al Jazeera)
Pero Qurtubi dijo que la diversidad de su congregación ha llevado a celebraciones que abarcan todo el espectro de la identidad musulmana colombiana.
Describió cómo, cada noche de Ramadán, una familia diferente se ofrece como voluntaria para preparar comida para el Iftar, la ruptura del ayuno.
“Las opciones de comida pueden ser muy variadas. ¿Por qué? Porque depende de la cultura y el origen de cada persona”, explicó. “Por ejemplo, yo puedo ofrecer comida marroquí, una persona puede ofrecer comida paquistaní, otros comida colombiana. »
Él cree que eventos comunitarios como el Ramadán crean una oportunidad para que los musulmanes colombianos acepten sus diferencias y desarrollen el entendimiento comunitario.
“El conocimiento es lo que permite que una comunidad crezca, florezca… y tenga la oportunidad de prosperar y echar raíces aquí en Colombia”, dijo.
