Una larga fila de peregrinos y visitantes pasó por la Basílica de San Francisco de Asís en Italia el domingo mientras sus restos se exhibían públicamente por primera vez.
Bajo una gran carpa blanca se podía ver a muchas familias con niños, parejas y personas mayores, esperando su turno para ver el esqueleto del siglo XIII del santo patrón de Italia.
Después de pasar por los detectores de metales, a grupos de unas 750 personas se les permitió entrar a la iglesia inferior de la basílica de la ciudad situada en la cima de una colina cada media hora desde las 7 de la mañana.
La orden franciscana dice que unas 400.000 personas han reservado visitas guiadas para ver los restos, que estarán en exhibición hasta el 22 de marzo.
“Fue una mañana muy emotiva, un acontecimiento único y lo disfruté enormemente”, dijo a la AFP Nicoletta Benolli, de 65 años, al salir de la iglesia bajo un brillante sol de invierno.
San Francisco fundó la orden franciscana tras renunciar a sus riquezas y dedicar su vida a los pobres.
– ‘Muy intenso’ –
Los restos están expuestos en una vitrina de plexiglás cerca del ornamentado altar de la iglesia para conmemorar el 800 aniversario de su muerte.
El público puede tocar la ventana exterior.
Estar tan cerca de los restos “lo hace muy real”, dijo Benolli, quien vino de Verona, en el norte de Italia.
“A veces dudamos pero aquí, en estos momentos, tenemos la verdad frente a nosotros. Tenemos la oportunidad de verla y tocarla”.
Mientras contemplaban los restos extendidos sobre una sábana de seda blanca, muchos peregrinos hicieron la señal de la cruz, otros se arrodillaron.
Una visitante tocó su rosario sobre el estuche. Muchos tenían lágrimas en los ojos.
Aparte de exhumaciones anteriores para inspección y examen científico, los huesos de San Francisco sólo se han exhibido una vez, en 1978, ante un público muy limitado y durante un solo día.
“Estar cerca de un modelo así de santidad transmite algo al alma.
“Casi escuchamos el mensaje de Francisco al pasar, como si nos hablara. Aunque sea un pasaje rápido, es muy intenso”, dijo Nicola Urlandini, de 35 años, que vino con su novia.
Giulio Cesareo, director de comunicación del convento de Asís y fraile franciscano, afirmó que “podemos ver a simple vista que estos restos están realmente consumidos pero no por el tiempo sino por el cansancio, por las privaciones, de este hombre que caminó mucho y durmió en cuevas.
El cráneo también resultó dañado cuando el cuerpo fue trasladado a la basílica en el siglo XIII.
Rosa Padhilete, una monja franciscana de Nápoles, dijo que sintió “una alegría inmensa e inexplicable” al ver los restos.
“Contemplar en silencio los restos mortales de San Francisco, (es) como si realmente estuviera vivo y reaviva la esperanza para quienes todavía estamos en la Tierra”, dijo.
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