El alcalde Zohran Mamdani dice que los neoyorquinos enfrentan una opción: gravar a los ricos o aumentar los impuestos a la propiedad para cerrar un déficit presupuestario de $5.4 mil millones.
Dejó fuera una tercera opción. Sólo las cuestiones de “debido proceso” dentro del Departamento de Educación representan $1,540 millones de esa brecha, o el 10,3 por ciento del déficit total.
No fue la ley federal la que creó este proyecto de ley. El ayuntamiento lo hizo.
IDEA es la ley federal que garantiza a los estudiantes con discapacidades una educación pública apropiada. Cuando los distritos fracasan, los padres pueden colocar a sus hijos en una escuela privada, pagar la matrícula de su bolsillo y solicitar el reembolso en una audiencia regular.
Pero el reembolso no es automático; un funcionario de audiencia debe estar de acuerdo en que el distrito ha fallado y que la colocación privada es apropiada.
El debido proceso se creó para abordar las fallas en las escuelas públicas, no para convertirse en una alternativa de mil millones de dólares al sistema de escuelas públicas. Sin embargo, el reembolso promedio fue de $101,757 por estudiante en mayo de 2025, más de tres veces lo que la ciudad gasta por estudiante en sus propias escuelas.
Antes de 2014, la ciudad exigía que los padres que solicitaban el reembolso de la matrícula tuvieran una audiencia completa y periódica y, a menudo, apelaba las decisiones adversas, un enfoque coherente con la ley federal.
Pero en 2014, la administración de Blasio eligió una estrategia diferente y se alejó de una estrategia centrada en el litigio, señalando que la negación sería “la excepción, no la norma”.
Como resultado, muchas colocaciones privadas continuaron año tras año a través de acuerdos o expectativas en lugar de litigios adicionales sobre si los programas actualizados del DOE podrían brindar a los estudiantes una educación pública adecuada.
No es así como siempre se suponía que debía funcionar la ley.
Mi reciente informe del Instituto Manhattan muestra que este gasto ha aumentado de 47 millones de dólares en 2005 a 1.300 millones de dólares en 2025. Este no es un mandato federal en crecimiento. Este es un fracaso de la política local.
Si esto fuera una cuestión de ley federal, todos los estados serían como Nueva York. En 2023-2024, Nueva York presentó 517 quejas de debido proceso por cada 10.000 estudiantes. Texas presentó 7.6. y California 38,4. Solo Nueva York representó el 98% de todas las presentaciones estatales en 2020-21. IDEA se aplica por igual a todos los estados.
Hoy, Mamdani dice que necesita 558 millones de dólares para su presupuesto fiscal de 2026. Esto se suma a los $935 millones en fondos ya aprobados para casos de debido proceso.
El director de presupuesto de la ciudad, Sherif Soliman, sugirió que la respuesta podría ser invertir más en educación especial, para que menos estudiantes necesiten colocaciones privadas. Este objetivo es justo.
En 2023-2024, el DOE informó que 13,003 estudiantes no estaban recibiendo todos los servicios requeridos bajo sus Programas de Educación Individualizados (IEP), los planes legalmente vinculantes que especifican los apoyos que cada niño con una discapacidad debe recibir.
Sin embargo, si la administración quiere invertir más en educación especial, debe empezar por arreglar el sistema.
La solución más inmediata es sencilla. Asegúrese de que las colocaciones privadas en curso se revisen de forma periódica y exhaustiva. Actualmente, muchas colocaciones continúan año tras año mediante acuerdos o expectativas en lugar de una prueba integral para determinar si los programas actualizados del DOE no podrían proporcionar FAPE. Esto debe cambiar.
Pero el problema empieza incluso antes. La mayoría de las evaluaciones de educación especial preescolar no las realiza el DOE. Los llevan a cabo agencias privadas con licencia estatal y los padres también pueden enviar sus propios informes privados. Estos evaluadores evalúan las necesidades clínicas, pero no son responsables de determinar cómo se pueden satisfacer esas necesidades en un entorno escolar público.
Primero arregle esta tubería. Ampliar los equipos de revisión interna. Exija una revisión real antes de fijar las colocaciones de alta intensidad.
Si la administración Mamdani sigue adelante con su plan de cuidado infantil gratuito sin arreglar esta estructura, ampliará el mismo sistema que ya genera miles de millones de dólares en gastos de debido proceso.
Mamdani operaba con acciones. Pero el debido proceso es el elemento menos equitativo del presupuesto de la ciudad. El acceso depende menos de las necesidades del niño y más de la capacidad de la familia para contratar a un abogado y cubrir la matrícula de una escuela privada. En 2021, el Upper West Side registró 14,8 casos por cada 1.000 estudiantes. Queens promedió menos de 1. Staten Island 0,6.
Este no es un marco federal que funcione como se esperaba. Es un sistema inequitativo el que ha construido la ciudad.
El alcalde presenta dos caminos: gravar a los ricos o gravar a los propietarios. Hay un tercero: corregir las políticas que crearon el proyecto de ley.
La ciudad sabe qué motivó estos costos. Es hora de asumir la responsabilidad de este problema y solucionarlo sin obligar a los contribuyentes a pagar más.
Jennifer Weber es miembro del Instituto Manhattan.
