El alcalde Zohran Mamdani se presentó como la desafortunada víctima de una crisis presupuestaria histórica, pero debería contar con su buena estrella.
La ciudad de Nueva York tiene un gran problema de gasto, pero no de ingresos.
Sin embargo, esto podría cambiar pronto: las señales de alerta ya están parpadeando.
Mamdani no se enfrenta a un shock económico externo como una recesión, el 11 de septiembre, la crisis financiera o el COVID-19.
A Wall Street le está yendo bien; los impuestos sobre sus excelentes bonificaciones eliminaron 5 mil millones de dólares del déficit presupuestario de la ciudad de la noche a la mañana.
Por mucho que el alcalde odie admitirlo, necesita a Wall Street más que a él mismo.
Según el Contralor Estatal Tom DiNapoli, la industria de valores aporta el 42,3 por ciento del impuesto sobre la renta personal de la ciudad y el 8,4 por ciento de sus ingresos fiscales totales.
Mientras que las pequeñas y medianas empresas mantienen empleados a la mayoría de los neoyorquinos, las grandes corporaciones pagan las facturas de la ciudad.
Las que tienen 500 o más empleados representan sólo el 0,3% de todas las empresas, pero emplean a más de un tercio de los neoyorquinos y pagan alrededor del 41% de los salarios totales, según la Oficina de Presupuesto Independiente de la ciudad.
De manera similar, el 1% superior de los contribuyentes corporativos representó el 93% de la obligación tributaria corporativa total de la ciudad en 2021, y el sector financiero por sí solo generó el 54% de estas recaudaciones.
De hecho, las finanzas proporcionan recursos para una economía urbana más amplia que se ha estancado en los últimos años.
En diciembre pasado, la tasa de desempleo de Nueva York era del 5,6%, en comparación con la tasa nacional del 4,4%.
Sin embargo, una mirada más cercana debajo del capó revela un motor económico que está dando tumbos.
Los empleos subsidiados por el gobierno están aumentando y los empleos del sector privado están disminuyendo.
El sector de atención médica y asistencia social (principalmente asistentes de enfermería mal pagados y asistentes de atención médica domiciliaria financiados por el enorme gasto de Medicaid) es, con diferencia, el de más rápido crecimiento en el mercado laboral local.
De enero de 2020 a junio de 2025, estos empleos aumentaron un 29%, informa la Comisión Ciudadana de Presupuesto.
El sector emplea ahora a casi un millón de personas, con un salario medio de unos 60.000 dólares.
Y no todos los empleos contribuyen por igual a la base impositiva.
En 2021, el 50% más pobre de los contribuyentes contribuyó solo alrededor del 4% del impuesto sobre la renta personal de la ciudad, mientras que el 1% más rico pagó el 43%.
El contralor de la ciudad, Mark Levine, señala que, excluyendo los avances en atención médica y bienestar social, la ciudad perdido 38.000 puestos de trabajo en el sector privado en 2025.
Los empleos mejor pagados son reemplazados por empleos peor pagados, erosionando la base impositiva.
Además, según las últimas estimaciones de la Oficina del Censo, el estado de Nueva York lidera la nación en pérdida neta de población desde 2020, perdiendo 201,269 residentes.
Texas y Florida registraron los mayores aumentos, añadiendo en conjunto 4,5 millones de nuevas llegadas.
Texas ahora tiene más empleados en el sector financiero que Nueva York.
Si a eso le sumamos la perspectiva de un aumento del 9,5 por ciento en el impuesto a la propiedad por parte de Mamdani, más propietarios e inquilinos a precio de mercado podrían comenzar a buscar listados de bienes raíces en Dallas, Miami o incluso el norte de Jersey, acelerando los problemas presupuestarios del alcalde.
Ahora imaginemos si se produjera una recesión; se enfrentaría a una crisis presupuestaria verdaderamente grave.
El año pasado, la oficina del contralor de la ciudad modeló los efectos de una posible recesión, estimando pérdidas de ingresos fiscales en dos años de entre $4.3 mil millones y $10 mil millones y caídas de empleo que oscilaron entre 71.200 y 150.000, dependiendo de la gravedad de la recesión.
Qué hará Mamdani en esta situación: aumentar los impuestos a la propiedad o pedir ayuda a Albany De nuevo?
Mientras tanto, la negociación colectiva en curso pronto hará que los sindicatos del sector público llamen a sus puertas con las manos extendidas, independientemente del estado de la economía.
Finalmente, el auge del mercado de valores ayudó a mantener a flote los cinco fondos de pensiones de la ciudad. Pero cuando el mercado caiga, los contribuyentes tendrán que compensar el déficit si los rendimientos caen por debajo de la tasa necesaria para mantener las pensiones adecuadamente financiadas.
Por ejemplo, cuando los mercados colapsaron en 2022, la contraloría proyectó que las contribuciones a las pensiones municipales tendrían que aumentar en 5.900 millones de dólares durante los próximos tres años.
Dados estos peligros, ¿cómo puede el alcalde esperar cumplir sus promesas de campaña multimillonarias de autobuses gratuitos, cuidado infantil universal, cientos de miles de nuevas unidades de vivienda asequibles y mucho más?
No hay forma de evitar lo que Mamdani no parece admitir: la ciudad debe cortar miles de millones de dólares en gastos de bajo valor.
Sólo así podrá garantizar una base presupuestaria sostenible frente a gastos infrapresupuestados. Y riesgos de ingresos.
Para lograr la agenda para la que fue elegido, debe hacer crecer la economía y la base impositiva haciendo que la ciudad sea atractiva para las grandes empresas y las personas con altos ingresos.
Eso significa hacer las calles más seguras, mejores escuelas, regulaciones más saludables y más viviendas nuevas disponibles.
Si Mamdani no pone fin a la tontería del aumento de impuestos y comienza a sentar las bases, la próxima crisis económica no sólo expondrá la fragilidad económica de la ciudad: definirá su administración.
John Ketcham es director de ciudades y miembro de política jurídica del Instituto Manhattan.
