W.Cuando Vickie Hardin Woods se jubiló, supo que necesitaba un plan. “Tenía miedo de perder mi identidad profesional cuidadosamente elaborada. Estaba buscando algo que me sustentara en este momento… ¿Qué más puedo ser?”
Decidió hacer –en lugar de ser– algo nuevo. Hardin Woods horneó un pastel todos los días durante un año, utilizando ingredientes locales frescos en su casa en Salem, Oregón, y regaló cada pastel.
“Sabía que eso me haría comunicarme con alguien todos los días, para no estar aislada en mi casa. Y me dio una rutina”, dice. Hardin Woods tenía 61 años. El año anterior le habían diagnosticado un deterioro cognitivo leve. “Estaba tratando de demostrarme a mí misma que todavía podía pensar y ser creativa”, dice.
Hardin Woods hizo una lista de posibles beneficiarios y, en su primer día de jubilación, voló a California para quedarse con su hermano.
Hizo su primer pastel, un merengue de limón, en su cocina y se lo dio a su tía Carolyn, de 88 años. Cuando era adolescente, Hardin Woods se mudó con sus tíos cuando su madre enfermó. “Me dieron estabilidad”, dice. “Realmente aprendí qué familia había allí… Fue el primer pastel perfecto”.
Al día siguiente, Hardin Woods preparó un pastel de durazno y se lo regaló a un amigo de la secundaria. Luego vino un pastel de crema de chocolate para su sobrina, que acababa de tener gemelos. “No estoy segura de haber entendido realmente en qué me estaba metiendo”, dice. Antiguos compañeros, baristas, dependientes de supermercado, desconocidos en la calle… Un día, le ofreció una tarta a un vagabundo que estaba sentado frente al centro comercial. Lo compartió con sus amigos.
A veces el destinatario del pastel decía: “¿Cómo supiste que necesitaba esto hoy?” O: “¡Nunca antes nadie me había dado nada!” » Estos momentos le resultaban reconfortantes. A medida que la noticia de su proyecto y su blog se difundió por todo Salem, se hizo conocida como “la dama del pastel”.
Durante más de 30 años, Hardin Woods trabajó como urbanista y llegó a ser jefe de departamento. “Soy planificadora por naturaleza, formación y profesión, así que es parte de quién soy”, dice.
Lo supo nada más entrar en la universidad. “Tan pronto como oí hablar del ordenamiento territorial pensé: “¡Ya está!”. Lo que realmente me gustó es que la planificación requiere tiempo, caos, muchos componentes diferentes, los reúne y los convierte en algo manejable.
Tuvo que esperar para empezar la universidad. En 1970, a los 18 años, se convirtió en madre tras enamorarse de un hombre que desertó del ejército durante la guerra de Vietnam. Más tarde fue arrestado y estaba en prisión cuando nació su bebé.
“Fue un año muy traumático”, dijo. Pero ella sintió que “me puse en esta posición. Yo era la que tomaba estas decisiones. Así que sabía que tenía que seguirlas”. Además, quería ser madre y “realmente le encantaba tener hijos”. Hardin Woods, que ahora tiene 74 años, enseñó a sus tres nietos a hacer pasteles.
“Mi vida personal ha sido bastante caótica hasta los últimos 30 años”, dice, más o menos desde que se casó con su tercer marido, Bob.
De la misma manera que la planificación le atraía como respuesta al caos, tal vez, dice, lo mismo se aplica a hornear pasteles. “Tomas un montón de ingredientes y creas algo a partir de ellos”.
Doce años después de su año de hornear y dar, Hardin Woods continuó inventando nuevos proyectos, incluyendo escribir una carta al día y pintar cuadros del cielo local. Ganó el premio Best of Show en la feria estatal por un número de avellanas y mantequilla marrón y actualmente está escribiendo un libro sobre la experiencia del pastel.
Pero aprendió mucho más que a hacer pasteles. “Lo que surgió fue la comprensión de que yo era alguien que podía hacer cosas nuevas. Y mi identidad profesional no definía quién soy”, dice.
Incluso ahora, “después de conocer a alguien, pienso: ‘Hay una persona a la que me gustaría poder darle un pastel'”. »
