Para cuando el giro de Will Jacks devastó la cima de Sri Lanka en su persecución de 147 en el Estadio Internacional de Cricket Pallekele el domingo, se había revelado el valor de las 40 bolas medidas por Phil Salt en las primeras entradas.
Ya con el bagaje de una decepcionante fase de grupos, que incluyó victorias ajustadas sobre Nepal e Italia, las cosas podrían haberse salido de control de Inglaterra sin la moderación de Salt.
Antes de esta Copa del Mundo T20, Abhishek Sharma había sido una excepción entre los abridores. Pero entre el grupo que lo perseguía, Salt era el que tenía más probabilidades de emular el efecto del indio en los ataques a los bolos.
Entre los abridores que jugaron al menos 20 entradas desde la Copa del Mundo T20 2024, Salt anotó 166 en sus primeras 10 entregas. Eso está justo detrás de Abhishek Sharma, quien está en su propia estratosfera con 192 carreras por cada 100 bolas.
Desde que Harry Brook se hizo cargo de Inglaterra a principios de 2025, Salt ha tenido vía libre para acelerar aún más. Desde entonces, su tasa de strikes en las primeras 10 bolas ha aumentado a 185. Pero el domingo, cuando Dilshan Madushanka le lanzó un balón largo por el medio y la pierna desde la primera bola del partido, el golpe de Salt para un sencillo fue una señal temprana de que es más que un simple merodeador.
Los episodios de lluvia previos al partido obligaron a que el terreno de juego permaneciera cubierto durante un tiempo prolongado. Respetando las difíciles condiciones, Salt diseñó su prueba en torno a esta limitación y eso marcó la diferencia. Aún así anotó dos límites con sus primeros 10 balones, pero sus 14 carreras durante este período, fuera de su estándar habitual, fueron deliberadas y calculadas.
La primera bola de Salt, un golpe demasiado largo para un sencillo, fue una señal temprana de que es más que un simple merodeador. | Crédito de la foto: AP
La primera bola de Salt, un golpe demasiado largo para un sencillo, fue una señal temprana de que es más que un simple merodeador. | Crédito de la foto: AP
El entrenador de bateo de Sri Lanka, Vikram Rathour, lamentó la descuidada selección de tiros de sus pupilos. Los bateadores ingleses no fueron menos impulsivos. Jos Buttler diseñó un tiro inverso después de una serie de cambios y fallos; Los ojos de Jacob Bethell se iluminaron durante una actuación completa y cruzó la línea violentamente, ambos disparos provocaron su despido.
Incluso el intento de Salt de cruzar la línea frente a Madushanka en el quinto asalto tomó la delantera y casi se fue al tercer hombre. Pero a diferencia de sus compatriotas y homólogos, la voluntad de Salt de cumplir las condiciones le convirtió en un punto de diferencia en la competición.
Pasar por el lado opuesto es el refugio de confianza de Salt. Tiene un promedio de 66 en el costado y batea más de 200. También le gusta el ancho en el exterior, pero es más propenso a cometer errores en esa línea. En sus 53 entradas T20I, fue expulsado en esta línea 25 veces. Por lo tanto, intentar abrir su fuera de juego también abrió una ventana para que Sri Lanka atacara.
Pero Salt prefirió la precisión al poder e impidió que Inglaterra cayera en el mismo tipo de desorden que su oponente más tarde ese día. Se le ofreció un balón largo afuera, solo un lanzamiento más allá de su borde en el tercio corto, Salt lo acarició entre el punto y el tercer hombre corto, indicando su intención de persistir.
Sufrió calambres después del PowerPlay, pero fue implacable en su carrera entre los terrenos, a menudo empujando la pelota con manos suaves y dejando que el lento campo le diera tiempo para regresar por dos.
A diferencia de sus compatriotas y homólogos, la voluntad de Salt de cumplir las condiciones le convirtió en un punto de diferencia en la competición. | Crédito de la foto: AP
A diferencia de sus compatriotas y homólogos, la voluntad de Salt de cumplir las condiciones le convirtió en un punto de diferencia en la competición. | Crédito de la foto: AP
Las interrupciones del juego, para solicitar la intervención del fisioterapeuta, no supusieron una pérdida de impulso.
Se suponía que su siguiente límite por fuera de juego sería solo un empujón a través de coberturas adicionales para dos, pero un error en lo profundo le otorgó dos carreras más. Su único levantamiento lateral del día vino de Dushmantha Chameera, un semi-stalker cuesta abajo, que estaba allí para ser recogido detrás de la plaza.
“Esos sesenta definitivamente fueron el juego. La forma en que jugó. No fue su naturaleza destructiva y fluida como suele ser y puede ser. Pero jugó la situación y la superficie perfectamente y nos consiguió un puntaje que pudimos defender. Creo que estaba un poco cansado por el calor y la humedad al final, pero estará bien”, dijo el capitán Brook después de la victoria de 51 carreras.
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Quedándose sin aliento en el 15, Salt finalmente cedió y optó por acumular todo lo que pudo mediante tiros libres. Su primer intento en esta dirección fracasó hace mucho tiempo. Pero Salt tenía a Inglaterra más allá de 100 en esta etapa. Mirando hacia atrás, incluso eso estaba más allá de lo que Sri Lanka podía reunir.
La aparición de Jacks en el momento de la muerte puso el partido fuera del alcance de los locales. Lo combinó con sus hazañas en los bolos para superar a Salt en el premio al jugador del partido.
Pero fue el espíritu de Salt lo que permitió a Inglaterra superar los nervios iniciales y generar impulso para la victoria y los próximos partidos del Súper Ocho. En una era en la que los tiros atrevidos contribuyen en gran medida a la teatralidad del cricket T20, sus entradas sirvieron como recordatorio de que el ingenio aún puede liderar el espectáculo.
Publicado el 23 de febrero de 2026
