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En el cumpleaños de George Washington (22 de febrero), he aquí un vistazo al monumento construido en honor a nuestro primer presidente y por qué tardó 51 años en completarse.
El Monumento a Washington es uno de los edificios más reconocibles del mundo. Fue bastante difícil de lograr. Según los Archivos Nacionales, el Congreso Continental había propuesto ya en 1783 erigir una estatua de Washington en la nueva capital.
En 1833, se estableció la Fundación Monumento a Washington y comenzó a recaudar fondos. En 1836 había recaudado 28.000 dólares (alrededor de 780.000 dólares en la actualidad) y se celebró un concurso abierto para diseños de monumentos. El diseño ganador incluía un obelisco de cima plana, una estatua de Washington en un carro y 30 estatuas de personajes de la revolución. Otras propuestas incluyeron un arco enorme, una esfinge propuesta y un edificio similar a una iglesia.
¿Por qué tomó tanto tiempo construirlo?
26 de septiembre de 1833: Se funda la Sociedad del Monumento Nacional de Washington.
18 de noviembre de 1845: la empresa selecciona un diseño para el monumento a Robert Mills.
4 de julio de 1848: Se coloca la primera piedra del monumento con gran fanfarria. Dentro de la pieza de mármol de 24,500 libras hay un cofre de zinc lleno de recuerdos, incluidas copias de la Declaración de Independencia y la Constitución, así como monedas.
Otoño de 1854: al final de la temporada de construcción, el monumento tenía 152 pies de altura y la empresa había agotado todos los fondos para el proyecto.
1861: Los terrenos del monumento se utilizan para albergar al ganado durante la Guerra Civil.
1876: Propiedad transferida al gobierno federal.
1 de julio de 1878: Thomas Lincoln Casey fue nombrado ingeniero a cargo del monumento. Se reanuda la construcción.
1884: Finaliza el proyecto.
9 de octubre de 1888: El monumento se abre al público.
Desde: Restauraciones en los años 1930, 1960 y 1990. Después de los ataques del 11 de septiembre se añadió un control de seguridad. En 2011, el monumento fue dañado por un terremoto de magnitud 5,8. De 2016 a 2019 se modernizan los ascensores.
Con una altura de 555 pies y 5⅛ pulgadas, el monumento era el edificio más alto del mundo cuando se completó.
El monumento cuenta con más de 36.000 piedras.
Visitación
El número anual de visitantes alcanzó un máximo de un promedio de 1,1 millones entre 1979 y 1997. De 2005 a 2010, cuando se impusieron restricciones al número de visitantes permitidos por día, el monumento registró un promedio anual de 631.000.
Se requieren boletos
Los visitantes pueden reservar boletos en línea (se aplica una tarifa de reserva de 1 por boleto) u obtener boletos gratuitos para el mismo día en el cercano Washington Monument Lodge en 15th Street.
El interior contiene cerca de 200 lápidas conmemorativas. Estas piedras, obras de arte simples o intrincadamente talladas, fueron donadas por estados, ciudades, organizaciones cívicas y otras naciones en memoria del presidente Washington.
Las escaleras (896 escalones desde el suelo hasta el nivel de observación) han estado cerradas durante 50 años, pero el Servicio de Parques Nacionales alguna vez ofreció “visitas guiadas” con detalles de todas las piedras conmemorativas y la construcción.
en la cima
La plataforma de observación, a 500 pies sobre el suelo, tiene ventanas en los cuatro lados. El nivel del museo a 490 pies incluye exhibiciones y es donde se detiene el ascensor. En el ascensor suelen viajar entre 14 y 18 personas.
Cuando se inauguró el monumento, aproximadamente una cuarta parte de los visitantes optaron por subir las escaleras. Se cerraron al tráfico ascendente en 1971, luego a todo el tráfico excepto al desarrollo especial en 1976.
El ascensor de vapor original, que tardaba entre 10 y 12 minutos en llegar al piso de observación, fue reemplazado en 1901 por un ascensor eléctrico que tardaba cinco minutos en ascender y funcionaba con un generador in situ.
El monumento se conectó a la red eléctrica en 1923, lo que permitió la instalación de un moderno ascensor en 1925-26, que tardó 70 segundos, como ocurre hoy.
La piedra angular, que medía poco menos de 9 pulgadas de alto y 100 onzas, era la pieza más grande de aluminio sólido cuando se fabricó en 1884.
En aquella época el aluminio era considerado un metal precioso. En la piedra angular está inscrita la frase en latín “Laus Deo”, que significa “Alabado sea Dios”.
Hay una abertura en la parte superior que permite a los trabajadores bajar con cuerdas para inspeccionar y reparar las piedras.
Fuentes: Archivos Nacionales, Servicio de Parques Nacionales, Institución Smithsonian, Biblioteca del Congreso, Ciudad de Washington DC, Museo de la Universidad George Washington. Fotos de los Archivos Nacionales y Wikimedia Commons
