INDIANAPOLIS – Si bien los Dallas Cowboys se están, en palabras del vicepresidente ejecutivo Stephen Jones, “inclinándose” a usar la etiqueta de franquicia en el receptor abierto de Pro Bowl, George Pickens, la organización también está consciente de las consecuencias del posible movimiento.
Si bien no ha sucedido recientemente cuando los Cowboys han usado la etiqueta de franquicia, los jugadores han optado por mantenerse alejados del programa de temporada baja de su equipo, del minicampamento e incluso de parte del campo de entrenamiento en el pasado.
“Me viene a la mente”, dijo Jones sobre el grupo de exploración de la NFL en Indianápolis. “Quiero decir, muchos de los muchachos que seleccionamos han estado en todo, Dak (Prescott) liderando el camino. Ha jugado bajo dos de ellos. Nunca se ha perdido nada. Espero que ese sea el caso aquí”.
Dallas tiene hasta el 3 de marzo para decidir si otorga la franquicia a Pickens, lo que costaría alrededor de $28 millones, pero se reunirá con sus agentes esta semana en Indianápolis. Hasta la fecha no ha habido conversaciones entre ambas partes.
De 2018 a 2023, los Cowboys han utilizado la etiqueta de franquicia todos los años: en DeMarcus Lawrence (dos veces), Prescott (dos veces), el ala cerrada Dalton Schultz y el corredor Tony Pollard. El equipo pudo llegar a acuerdos de varios años con Lawrence y Prescott después de que los jugadores fueron rebajados por segunda vez.
La última vez que Dallas llegó a un acuerdo a más largo plazo para un jugador marcado por primera vez fue en 2015 con el receptor abierto Dez Bryant.
“Podría suceder en cualquier dirección”, dijo Jones. “Así que vamos a seguir analizando realmente la situación y ver qué pasa a continuación”.
El fin de semana pasado, los Cowboys acordaron un contrato de tres años y $24 millones con el corredor Javonte Williams. El año pasado, dentro del grupo, avanzaron con un contrato de $80 millones para el tackle defensivo Osa Odighizuwa, quien firmó antes de que se abriera la agencia libre.
Jones dijo que “nunca fue bueno adivinando” cuándo se harían esos acuerdos. Los Cowboys tuvieron largas conversaciones con Prescott y CeeDee Lamb antes de la temporada 2024, y el año pasado tuvieron lo mismo con Micah Parsons antes de canjear al cazamariscales del Pro Bowl a los Green Bay Packers la semana antes de que comenzara la temporada.
“En el pasado hemos hecho acuerdos con jugadores de alto perfil y todo sucedió rápidamente”, dijo Jones. “Pero al final del día, cada agente es diferente en lo que intenta lograr, en cómo piensa acerca de su estrategia y en lo que hace”.
El otro receptor de Dallas Pro Bowl, Lamb, es el tercero mejor pagado en su posición con 34 millones de dólares. Los Cowboys pueden permitirse el lujo de pagar a Pickens y Lamb, pero ¿es esa la asignación de recursos más inteligente? Los Cincinnati Bengals, con Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Tee Higgins, y los Philadelphia Eagles, con Jalen Hurts, AJ Brown y DeVonta Smith, lograron sortear situaciones costosas similares.
“Esas son todas las cosas que estamos analizando, por lo que tomaremos decisiones basadas en nuestros resultados”, dijo Jones, reiterando que el deseo es conservar a Pickens. “Quiero decir, obviamente, lo que tenemos que lograr en el lado defensivo del balón afectará muchas cosas… Será un trabajo en progreso”.
Incluso con la etiqueta de Pickens, Jones dijo que los Cowboys “pueden hacer lo que sea necesario” en la agencia libre.
El equipo reestructurará los contratos de Prescott, Lamb, Odighizuwa y Tyler Smith para estar bajo el tope y tener espacio para gastar cuando comience la agencia libre. Dallas no ha firmado un acuerdo espectacular como agente libre desde 2012, cuando el esquinero Brandon Carr recibió un contrato de cinco años y $50 millones.
Sabiendo que Williams y Pickens estarán bajo control contractual, los Cowboys buscarán ayudar a su defensiva en la agencia libre con el nuevo coordinador Christian Parker.
“Cada año es diferente, y mucho dependerá de lo que hay disponible y del valor que creemos que hay”, dijo Jones. “Tomaremos decisiones basadas en eso. Pero sí, definitivamente creemos que terminaremos involucrados en la agencia libre este año”.
