Inglaterra recibió un agotador itinerario de viaje de 25.000 millas para sus naciones inaugurales. Los partidos de liga tendrán lugar en julio y, como resultado, se espera que divida su equipo y alinee a un equipo debilitado contra Fiji.
Como reveló en exclusiva The Guardian, el partido de Inglaterra contra Fiji, la semana después de su choque con Sudáfrica en Johannesburgo y la semana antes de jugar en Argentina, se llevará a cabo en el nuevo estadio Hill Dickinson del Everton.
Dados los problemas logísticos que supone jugar tres partidos en tres continentes en quince días, se cree que Inglaterra dividirá su plantel y dejará en casa a un equipo mayoritariamente secundario para enfrentarse a los Pacific Islanders.
Aunque Fiji será el equipo local contra Inglaterra, eligieron celebrar sus tres partidos de verano (también se enfrentarán a Gales y Escocia) en el Reino Unido por razones comerciales. Gales tiene la ventaja de enfrentarse primero a Fiji antes de viajar a Sudáfrica y luego a Argentina, mientras que Escocia abre contra los Pumas y luego viaja a Durban para enfrentar a los Springboks antes de terminar su campaña contra los Isleños del Pacífico.
Gales y Escocia se enfrentarán a Fiji en el Principality Stadium y Murrayfield respectivamente, pero los organizadores no querían que Inglaterra lo hiciera en Twickenham, que acogerá el último fin de semana de noviembre.
Como equipo del hemisferio sur peor clasificado en esta mitad del calendario, Fiji previamente tuvo que jugar sus partidos “en casa” en Sudáfrica o Argentina para limitar la logística de viajes. Sin embargo, The Guardian informó el verano pasado que Fiji había elegido al Reino Unido como base de verano y que, aunque en un momento Port Elizabeth surgió como un lugar probable, los isleños del Pacífico tuvieron éxito.
El resultado es que el primer partido masculino senior de Inglaterra que se jugará fuera de Twickenham desde 2019 se perderá a la mayoría de los jugadores de primera línea de Steve Borthwick.
Queda por ver si Borthwick asistirá a los tres partidos o entregará temporalmente las riendas a otro lugar, pero su objetivo inmediato es revertir la desesperada caída de Inglaterra tras la derrota del fin de semana pasado por 42-21 ante Irlanda.
Borthwick tiene la única semana libre del Campeonato de este año para intentar detener el drástico declive de Inglaterra antes de los partidos fuera de casa contra Italia y Francia, con el hooker Jamie George admitiendo que el grupo directivo, incluido él mismo, el capitán Maro Itoje, George Ford y Ellis Genge, deben ganarse el sustento.
Cuando se le preguntó si era hora de que los altos líderes dieran un paso al frente, dijo: “Por supuesto que sí. Cuando las cosas van bien, es hora de que los líderes también den un paso adelante”.
“Nuestro grupo de liderazgo ha sido muy fuerte durante mucho tiempo. Nuestro cuerpo técnico es fantástico, nuestro liderazgo es fantástico. Todos deben dar un paso al frente”.
