Sculminando en octubre pasado en la conferencia anual de su partido, el líder de Plaid Cymru, Rhun ap Iorwerth causó la mayor alegría mientras exponía lo que estaba en juego en lo que podría ser una elección trascendental en Senedd: “Seamos claros”, dijo a su audiencia: “No estamos aquí para actuar como la conciencia del Partido Laborista. No estamos aquí para arreglar al Partido Laborista. Estamos aquí para reemplazarlos”.
Durante la mayor parte de los 100 años en que el Partido Laborista fue la fuerza abrumadoramente dominante en Gales, tales comentarios habrían estado reservados para los pájaros. Pero como a cuadros reúne para una cumbre de primavera en Newport este fin de semana, antes de la votación de mayo, esto refleja la nueva realidad política. Poco después del discurso de Ap Iorwerth, su partido ganó las elecciones parciales de Caerphilly sobre el Partido Laborista con un aumento de 19 puntos en su porcentaje de votos, privando a Nigel Farage de un escaño postindustrial que esperaba ganar.
El resultado confirmó que el nacionalismo progresista de Plaid ha surgido como el antídoto galés contra la extrema derecha, mientras los votantes de toda Gran Bretaña consideran la mejor manera de mantener a los reformistas fuera del poder. Los líderes empresariales acuden en masa para escuchar lo que el partido tiene que decir, y mientras los caprichos de una nuevo sistema electoral son difíciles de leer, las encuestas indican que la dinámica del otoño se ha mantenido hasta el momento.
Tanto en Westminster como en Cardiff, el Partido Laborista sólo tiene la culpa de sí mismo. Al igual que en Escocia, la administración de Sir Keir Starmer ha alienado profundamente a los votantes que esperaban que un gobierno socialdemócrata robusto tomara las riendas en Londres después de 14 años de gobierno conservador. Los intentos del Partido Laborista de Gales de distanciarse del desorden se han visto socavados por malos resultados en salud y educación, escándalos internos y la incapacidad de ganar discusiones con Whitehall sobre cuestiones de devolución.
Para Plaid, mayo representa, por tanto, una oportunidad y un desafío históricos. Durante la década de 1960, antes de la elección del primer diputado del partido, su entonces secretario general, Emrys Roberts, deplorado su incapacidad para penetrar en la corriente principal. Seis décadas después, tiene la oportunidad de capitalizar un aumento posterior al Brexit en el número de votantes que se ven a sí mismos principalmente como galeses y europeos en lugar de británicos, y asocian esa identidad con una política socialmente liberal y redistributiva.
Consolidar su liderazgo en este bloque, en lugar de abogar por la independencia de Gales, es la prioridad de campaña de Plaid. Ofertas de políticas emblemáticas, como una ambiciosa expansión del cuidado de niños gratisirá acompañado de la promesa de un enfoque más combativo en Londres. La idea de que la asediada administración de Sir Keir haría más concesiones a un Primer Ministro escocés que a la actual ministra laborista, Eluned Morgan, parece inverosímil. pero teniendo garantizado que no habrá referéndum sobre la independencia durante el primer mandato del gobierno que dirige, el señor ap Iorwerth puede calcular que una mayor intransigencia de Westminster no perjudicará a los nacionalistas.
Para la política británica, el ascenso del Plaid es una nueva llamada de atención. El 8 de mayo, Gales, Escocia e Irlanda del Norte podrían haber elegido primeros ministros a favor de que sus territorios abandonen el Reino Unido. Un resultado así dice mucho sobre la necesidad de una renovación radical y una nueva regulación. A lo largo de su larga hegemonía galesa, el Partido Laborista ha canalizado las tradiciones de solidaridad y lealtad de clase formadas en la era industrial. A medida que el centro izquierda se fragmenta y reconfigura, ya no es responsable de lo que suceda después.
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