INDIANAPOLIS – Los Dallas Cowboys planean colocar la etiqueta de franquicia al receptor abierto George Pickens el viernes, confirmaron a Yahoo Sports dos personas con conocimiento de la decisión el jueves por la noche.
Los Cowboys adquirieron a Pickens de los Pittsburgh Steelers en mayo pasado a cambio de una selección de tercera ronda de 2026 y un intercambio de selecciones de quinta y sexta ronda de 2027.
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Pickens siguió sus tres temporadas con el equipo que lo seleccionó en la segunda ronda del Draft de la NFL 2022 con la mejor campaña de su carrera en su debut en Dallas.
Sus 1,429 yardas llevaron a jugadores talentosos al séptimo lugar en la ofensiva de los Cowboys, mientras que los nueve touchdowns de Pickens ocuparon el segundo lugar detrás del corredor Javonte Williams. Las 84,1 yardas recibidas por partido de Pickens superaron las 76,9 de su compañero de equipo de los Cowboys, CeeDee Lamb.
El rápido inicio y la producción que superó las expectativas han convencido a los Cowboys de que no quieren arriesgarse a que Pickens llegue al mercado abierto y entre en una guerra de ofertas. En cambio, Dallas garantizará a Pickens el costo de la etiqueta de franquicia para los receptores, que se espera que sea de $28.8 millones. Si los Cowboys y Pickens no llegan a un acuerdo a largo plazo antes de la fecha límite del 15 de julio, los Cowboys le deberían a Pickens los $28.8 millones completos (y tendrían que asumir todo ese impacto salarial) esta temporada.
Dallas ya le está pagando al mariscal de campo Dak Prescott un contrato por un valor promedio de $60 millones por año y a Lamb $34 millones por año. Pero gran parte de la explosividad de Dallas en 2025 provino del venenoso juego aéreo que Prescott, Lamb y Pickens crearon en conjunto.
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Un asistente de la NFC que jugó contra los Cowboys el año pasado describió a Pickens como un “monstruo, talento legítimo entre los cinco mejores” cuando planearon el juego para los Cowboys.
“Quiero decir, podía hacer cualquier cosa”, dijo esta semana el asistente de exploración de la NFL. “Podía entrar, tenía la capacidad de correr después de la recepción, podía quitarse la parte superior, ganar recepciones disputadas. Así que era una cobertura difícil para nosotros cada vez que atrapaba la pelota. Estábamos aferrándonos a la vida.
“¿Y el hecho de que lo tuviste con CeeDee? Así que sí, definitivamente cocinan con gas”.
Los fanáticos de los Cowboys se estremecen ante la idea de un futuro inminente sin Lamb y Pickens disponibles. Pero el éxito de Pickens en 2025 aún no garantizará un contrato de varios años con los Cowboys antes de la temporada de la NFL de 2026. ¿Para qué? Aquí hay tres razones:
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Confianza fuera o dentro del campo
Los Cowboys y sus oponentes en toda la liga no dudan del talento y las habilidades de Pickens. Pero su inconsistencia fuera del campo, así como algunas dudas sobre la consistencia de sus esfuerzos dentro del campo, están llevando a Dallas a ofrecer un contrato multianual. A Pickens le fue mejor en el vestuario de los Cowboys que en su último año en Pittsburgh, lo que llevó al entonces entrenador en jefe Mike Tomlin a dejarlo. Pero aun así se perdió el toque de queda antes del partido de los Cowboys en Las Vegas, lo que llevó al entrenador en jefe Brian Schottenheimer a excluir a Pickens de la primera serie ofensiva y parte de la segunda. Lamb también faltó al toque de queda con Pickens esa noche. Y las preguntas sobre su asistencia y puntualidad se han extendido a lo largo de la temporada.
A menudo, los equipos están dispuestos a tolerar una ética de trabajo más variable y coherencia por parte de sus jugadores más talentosos. Pero los Cowboys quieren entender si el comportamiento de Pickens en 2025 será su nueva normalidad o un año de luna de miel en el pico de su capacidad para cumplir con las reglas del equipo. Una temporada de franquicia les da a los Cowboys una muestra más grande para tomar decisiones.
Después de una temporada con los Cowboys, George Pickens podría ganar más de $30 millones por año en su próximo contrato. (Foto de Stacy Revere/Getty Images)
(Stacy Revere vía Getty Images)
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Un límite vertiginoso significa costos vertiginosos en las posiciones premium
Cuando los Cowboys le dieron a Prescott un contrato de $40 millones por año en 2021, el costo parecía enorme. Cuatro años después, los salarios comienzan con un cuatro no sólo para los mariscales de campo, sino también para los miembros del mercado de receptores y cazamariscales. De ninguna manera, después de una temporada de 1,400 yardas con los Cowboys y un juego bueno pero inconsistente en Pittsburgh, Pickens tiene el calibre de dinero que recibió el receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, cuando el ganador de la Triple Corona firmó un contrato de $41 millones por año la primavera pasada. Pero los ejecutivos de varios equipos han predicho que cualquier acuerdo de varios años para Pickens tendría que comenzar en $30 millones, y algunos incluso proyectan un salario anual promedio de hasta $36 millones por año. Esa cifra superaría notablemente los 34 millones de dólares anuales de Lamb, lo que podría complicar la relación 1A-1B desarrollada por Lamb y Pickens.
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Un punto de partida para las negociaciones podría considerar el coste de la franquicia durante las próximas dos temporadas, aunque las cifras exactas requieren más claridad sobre el tope salarial. La NFL y la NFLPA se reunieron el jueves para discutir el tope salarial final para 2026, que se espera que esté entre $301 millones y $305 millones.
Incluso con este espacio en el tope salarial, los Cowboys tienen motivos para hacer una pausa antes de ofrecer un contrato de varios años. Esto anularía el mensaje comercial que acaban de enviar los Cowboys.
Hace nueve meses, los Cowboys mantuvieron su reputación de diez años como negociadores. Los jugadores y agentes sabían que si seguían el ejemplo del corredor Ezekiel Elliott, el mariscal de campo Dak Prescott, el corredor DeMarcus Lawrence y el receptor CeeDee Lamb, esperar su dinero prácticamente les garantizaría un salario récord. Si se jugaba, los Cowboys eventualmente cederían. En lugar de ahorrar cerrando acuerdos rápidamente, Dallas creó un modelo de priorizar la certeza sobre los ahorros y, como resultado, perder apalancamiento.
Luego cambiaron al tres veces corredor de Pro Bowl, Micah Parsons, a los Green Bay Packers. Y de repente, el cálculo y la previsibilidad de la estructura que comienza con el propietario y gerente general del equipo, Jerry Jones, cambió. Los jugadores ya no podían estar seguros de que una postura firme aumentaría sus posibilidades de ganar un sueldo en su propia ciudad. Dallas ha recuperado al menos parte de la influencia que perdió en una ronda anterior de negociaciones.
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El paradigma de Parsons también tiene otro nivel de relevancia. Aunque los Cowboys no dudaban de sus habilidades de alto nivel, Jones dijo públicamente y con frecuencia que quería no sólo el calibre del jugador, sino también un estilo de liderazgo diferente, para sentirse cómodo al otorgar otro megacontrato. Sin estar seguros de que la presencia de Parsons en el vestuario coincidiera con la visión que la directiva tenía para él, los Cowboys optaron por capitalizar el valor que podría aportar en un intercambio. Parsons recibió un contrato de los Packers por valor de 47 millones de dólares al año. Los Cowboys revirtieron eso para dos selecciones de primera ronda y el tackle defensivo de Green Bay, Kenny Clark, y luego usaron ese capital para adquirir al tackle defensivo cuatro veces Pro Bowl, Quinnen Williams, de los Jets en la fecha límite de cambios.
Pickens y Parsons no ofrecen situaciones idénticas dentro y fuera del campo. Pero cada uno inspiró más confianza en los Cowboys dentro del campo que fuera de él, y cada uno generó preguntas de los Cowboys sobre su valor en relación con un mercado en rápido crecimiento. En otras palabras: si los Cowboys aplican la misma lógica a la etiqueta de Pickens que al futuro de Parsons, no llegarán a un acuerdo a largo plazo esta temporada baja.
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¿Podrían cambiar las circunstancias? Por supuesto. Quizás el difícil comienzo de su carrera de Pickens provoque más indulgencia por parte de su agente David Mulugheta, un negociador históricamente duro que logra acuerdos de alto nivel para su cliente. O tal vez Dallas ve las hojas de té de un tope salarial en aumento y decide encerrar a un receptor talentoso que parece encajar mejor en Dallas que en muchos otros lugares.
Los detractores estarán observando cómo reacciona Pickens al estado de su contrato para 2026. ¿Se asegurará Pickens?
“Una vez que toma la decisión de activar el interruptor, es una fuerza”, dijo un asistente defensivo de la AFC que planificó el juego para Pickens. “Una vez que lo ves, es un tipo grande. Y es más rápido en persona de lo que se ve en la cinta. Es más físico en persona de lo que se ve en la cinta. Es un receptor realmente bueno. Es competitivo cuando quiere serlo.
“La consistencia siempre será algo que viene con su nombre, pero no hay cinco receptores mejores que él cuando lo enciende”.
