El mundo de la danza a menudo ha basado sus aplausos en cómo los artistas pueden desafiar espectacularmente la gravedad con saltos, patadas y giros. Pero un puñado de sillas de ruedas, patines y un trapecio ayudaron a una compañía con sede en Berkeley a derribar concepciones obsoletas y capacitistas sobre la capacidad atlética y el atletismo.
Al unir bailarines discapacitados con artistas sanos, AXIS Dance Company comenzó a cambiar el enfoque de las hazañas imposibles al arte de lo posible.
La exploración única de la danza por parte del grupo, pionera en diferentes formas de traducir pensamientos, sentimientos e ideas internos en movimiento físico, comenzó como un método terapéutico para recuperar la autonomía corporal. El trabajo de AXIS que modifica las reglas de la coreografía contemporánea coincidió con los derechos nacionales de las personas con discapacidad que comenzaron a crecer en el campus de UC Berkeley y rápidamente obtuvieron reconocimiento internacional.
Pero a medida que la idea de accesibilidad continúa evolucionando, también lo hace la misión de la organización sin fines de lucro, según la directora ejecutiva Danae Rees.
En particular, AXIS ya no se considera una compañía de danza “físicamente integrada”, término que el conjunto recuperó hace décadas cuando ayudó a presentar al público y a los críticos la idea de que los bailarines con discapacidades no sólo podían mantener el ritmo, sino también elevar la dinámica en el escenario con sus compañeros sanos.
Rees dijo que la versión moderna de AXIS ahora aprovecha los talentos de bailarines discapacitados, no discapacitados, sordos y neurodiversos, creando un espectro diverso y radicalmente inclusivo de experiencias de vida que resalta la belleza que se encuentra en la diferencia.
Pero muchas de las preocupaciones que motivaron la creación del grupo persisten, centrándose en las desigualdades estructurales en la atención sanitaria, el empleo y la educación. Es por eso que el compromiso es esencial para preservar el legado artístico y de defensa de AXIS, dijo, destacando el calendario de desempeño de la compañía, que han reforzado con recursos educativos, como la beca Choreo-Lab, y oportunidades de tutoría a través de innumerables talleres de capacitación.
“La definición de discapacidad se ha ampliado con el tiempo, por lo que hemos hecho un cambio”, dijo Rees en diciembre. “Poder simplemente crear, sin ninguna expectativa de tener un producto final, a menudo no es una opción disponible para los artistas con discapacidad. Es algo que parece realmente importante continuar y mantener”.
AXIS no desarrolló raíces profundas en East Bay por accidente. Judith Smith, una de las fundadoras de la empresa, se mudó aquí en los años 80 después de sufrir graves heridas en un accidente automovilístico. Se sintió atraída por la floreciente comunidad de vida independiente, liderada por pioneros como Ed Roberts y Judy Heumann, quienes años antes habían comenzado a presionar por más derechos y recursos.
Sin embargo, la extensa rehabilitación de Smith, que incluyó una serie de talleres de defensa personal, Zen y otros talleres para personas con discapacidad, se transformó en una lección sobre el estudio de los movimientos improvisados en sillas de ruedas. En 1987, se asoció con Bonnie Lewkowicz y Thais Mazur para fundar el “Dis-slash-Abled Dance Troupe, con A mayúscula”, dijo Smith a los historiadores de UC Berkeley. El grupo eligió el nombre “AXIS” y se convirtió en una organización sin fines de lucro tres años después, lo que abrió oportunidades de subvenciones para que los bailarines pudieran seguir sorprendiendo al público con sus movimientos nunca antes vistos.
“Nuestro vocabulario de baile se debe al equipo, no a pesar de él”, dijo Smith a esta organización de noticias en 2005, explicando cómo navegar por la accesibilidad no es diferente a aprender pasos con una nueva pareja de baile. “Tenemos el potencial de crear movimientos que otros bailarines no pueden crear”.
Además de mostrar la innovadora y extensa línea de sillas de ruedas, prótesis y bastones, Smith atribuyó su éxito al público, que acudió en masa a los escenarios donde podían verse reflejados en el escenario.
Sin embargo, una falta crónica de accesibilidad continúa excluyendo a la comunidad discapacitada de los lugares artísticos en el Área de la Bahía y en todo el país, dijo Rees. Es por eso que ella y Nadia Adame, directora artística de la compañía, desarrollaron la “Guía de acceso a presentaciones y giras de artes escénicas” de 2024, que ofrece recursos en línea gratuitos para una variedad de necesidades diferentes, incluidas “actuaciones relajadas” que reducen los ruidos fuertes y la iluminación estroboscópica. También hay explicaciones de mejoras para proteger a las personas inmunocomprometidas, así como listas de verificación para evaluar vestíbulos, baños y espacios verdes en busca de barreras físicas que persisten mucho después de la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990.
“No hay una única manera de ver esto; no podemos prescribir exactamente cómo hacerlo porque cada lugar es diferente”, dijo Rees, explicando los diferentes obstáculos que varían según el tamaño, la ubicación y el presupuesto de un lugar. “Hemos tratado de proporcionar principios rectores y recursos más tangibles para ayudar a respaldar este trabajo para que se convierta en parte de la práctica (diaria de una empresa)”.
El proyecto tardó varios años en gestarse, impulsado por constantes quejas y sugerencias de decenas de expertos, pero se ha vuelto particularmente oportuno. Los funcionarios de la administración Trump ya han hecho retroceder las directrices nuevas y antiguas para empresas públicas como hoteles y tiendas minoristas sobre cómo cumplir con la ADA, el último cambio de política que, según los defensores de la discapacidad, socava la Ley de Acceso a las Cuencas Hidrográficas.
Nadia Adame asumió el cargo de directora artística de AXIS en 2022, una especie de regreso a casa después de bailar con el conjunto casi dos décadas antes. Antes de formar una asociación independiente centrada en la discapacidad que reinventó “A Christmas Carol” en el Centro REP en Walnut Creek durante las recientes vacaciones de AXIS, Adame dirigió una colaboración en mayo de “Kinematic/Kineesthetic”, que estudió la convergencia de la tecnología y la anatomía, experimentando con danzas con muletas telescópicas y piernas robóticas hexápodas desarrolladas por estudiantes de ingeniería.
Rees dijo que AXIS seguirá superando los límites y ampliando el acceso, dentro y fuera de la pista de baile.
“Sin suficiente accesibilidad, los artistas como nosotros ni siquiera pueden subir al escenario, lo que también significa que el público no puede venir y participar y tener esa experiencia cultural”, dijo Rees, explicando el impacto de los cambios en toda la comunidad artística, independientemente de sus capacidades. “Si centramos la accesibilidad para todos, entonces todos se sentirán bienvenidos en estos espacios. Esta realidad nos afectó mucho durante la pandemia, dijo, cuando los crecientes problemas de accesibilidad obligaron a AXIS a abandonar su antiguo estudio en Oakland.
“Pero sentimos que era hora de regresar a Berkeley”, dijo Rees. “Parece muy importante -para continuar haciendo el trabajo que estamos haciendo- estar en el lugar donde comenzó este movimiento”. »
