El asesinato del líder del cartel Nemesio “El Mencho” Oseguera por fuerzas especiales mexicanas hace una semana es el mayor golpe al crimen organizado en México en años.
El peligro es que Washington aprenda la lección equivocada: México puede manejar a los cárteles por sí solo, siempre que reúna la voluntad política.
Esto no es posible. No sin una importante ayuda estadounidense.
La presidenta Claudia Sheinbaum ya había roto con el enfoque pasivo de su predecesor, que había permitido que los cárteles se volvieran demasiado poderosos.
Intensificó las incautaciones de fentanilo y entregó a miembros del cartel a Estados Unidos.
Pero perseguir al líder del Cártel Jalisco Próxima Generación, la organización criminal más peligrosa de México, fue de otro orden de magnitud.
Las repetidas amenazas del presidente Donald Trump de ordenar ataques unilaterales contra los cárteles mexicanos probablemente fueron un factor decisivo; Recientemente, el gobierno mexicano había llegado a creer que era probable una incursión estadounidense.
Cualquiera que sea la combinación de convicción y cálculo que motivó la decisión de Sheinbaum, los costos recaen directamente en México.
En cuestión de horas, el CJNG demostró su alcance, quemando camiones y edificios en 20 estados y matando a 25 miembros de la Guardia Nacional.
Los costos a largo plazo (una guerra de sucesión dentro del cártel, grupos rivales que se apoderan del territorio, meses de escalada de violencia) aún están por llegar.
Trump obtuvo el resultado que quería.
La pregunta es si ayudará a gestionar las consecuencias.
Lo que está en juego es inmenso para México, pero también para Estados Unidos.
Los dos países son coanfitriones de la Copa Mundial de la FIFA, con partidos programados para junio en Guadalajara, sede del CJNG.
Y las condiciones de seguridad darán forma a la próxima renegociación del acuerdo comercial USMCA, que respalda 334 mil millones de dólares en exportaciones anuales de Estados Unidos a México.
La operación por sí sola no debilita al CJNG: los combatientes, las fuentes de ingresos y las armas del grupo están intactos.
Es probable que México aproveche este impulso para atacar las redes y la estructura de mando restantes del CJNG.
Pero ciertamente carece de recursos para hacerlo solo.
Los cárteles mexicanos ganan colectivamente más de 40 mil millones de dólares al año, suficiente para comprar armas de grado militar, vehículos blindados, drones y el tipo de infraestructura fortificada generalmente asociada con los campos de batalla, no con empresas criminales.
El Mencho empleó piratas informáticos para infiltrarse en los sistemas informáticos militares para monitorear la inteligencia, y en la redada las tropas se apoderaron de lanzadores de cohetes capaces de derribar aviones.
En contraste, México gasta sólo el 0,6% de su PIB en defensa.
La policía local suele ganar alrededor de 200 dólares al mes; los cárteles ofrecen cinco veces más.
Muchos miembros del CJNG son ex personal de seguridad.
Y los principales impulsores del poder de los cárteles se encuentran fuera del control de México, en Estados Unidos.
La demanda estadounidense de drogas ilegales es la fuerza impulsora detrás de toda esta empresa.
Las 80.000 muertes por sobredosis en Estados Unidos en 2024 son una tragedia, pero también constituyen una señal para el mercado: mientras la demanda siga siendo enorme, los cárteles tendrán clientes.
El segundo factor es el incesante flujo de armas estadounidenses hacia el sur a través de la frontera: el “río de hierro” que mantiene armados a los cárteles.
Estos hechos son esenciales para la forma en que los mexicanos perciben la crisis de seguridad, pero están en gran medida ausentes de los debates políticos estadounidenses.
A largo plazo, México necesita el apoyo de Washington para fortalecer sus capacidades de aplicación de la ley, fortalecer su sistema de justicia y reducir el reclutamiento de los cárteles.
A corto plazo, dos cosas importan más: la inteligencia y las armas.
La inteligencia estadounidense jugó un papel crucial en la Operación El Mencho.
Un grupo de trabajo bajo el Comando Norte de los Estados Unidos apoyó la misión y, según se informa, la CIA proporcionó su ubicación.
La siguiente fase –ayudar a México a degradar aún más al CJNG a medida que se divide– requiere una cooperación sostenida y en tiempo real.
Los dos gobiernos acordaron en principio ampliar el intercambio de inteligencia y vincular plataformas analíticas; ahora es el momento de hacer esto operativo.
La mayoría de las armas de los cárteles se trafican ilegalmente desde Estados Unidos; un estudio de 2025 estimó el flujo hacia el sur en 135.000 por año.
Después de años de inacción, Estados Unidos y México anunciaron en septiembre una “Misión Firewall” para abordar el problema ampliando las inspecciones fronterizas, utilizando tecnología de seguimiento y presentando demandas.
Ahora es urgente dar seguimiento a este esfuerzo.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos tiene capacidades de interdicción mucho mayores que la Aduana mexicana, y campañas anteriores de inspección a corto plazo en el sur han revelado cantidades significativas de armas, municiones y dinero en efectivo.
Pero las 1.200 armas incautadas por la CBP en ruta hacia el sur en 2023 representan menos del 1% del flujo estimado.
Hace tiempo que se necesita un enfoque sistemático.
México ha matado a líderes de cárteles antes, pero nunca ha convertido un ataque de decapitación en la degradación duradera de una organización criminal.
Los esfuerzos pasados produjeron fragmentación y violencia, hasta que surgió una nueva estructura.
Obtener una ventaja duradera sobre los cárteles requiere algo que México por sí solo no tiene: un socio dispuesto a cerrar el oleoducto de armas que mantiene a los cárteles letales y compartir las capacidades de inteligencia que ayudarán a desmantelar lo que queda.
Trump puede hacer ambas cosas, si quiere.
Daniel Batlle, investigador asistente del Instituto Hudson, ha trabajado en el Departamento de Estado y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
