Los $5,000 que uno de los fundadores de DeNova Homes supuestamente metió en una taza de café de naranja sanguina y se la entregó a un miembro del Concejo Municipal de Antioch no fueron un soborno sino una contribución de campaña “legítima”, argumentaron los abogados del desarrollador en nuevos documentos judiciales.
Ésa es la afirmación presentada por David Sanson y su hijo, Trent Sanson, mientras el dúo de constructores de viviendas con sede en Concord desde hace mucho tiempo se prepara para pedirle a un juez federal el jueves que desestime sus cargos de soborno y conspiración. Es su primera respuesta oficial desde que fueron acusados por un gran jurado federal en abril de 2025, casi un año después de que las autoridades alegaran que David Sanson intentó comprar la ayuda de un miembro del consejo para un proyecto de vivienda estancado.
Juntos, los dos desarrolladores afirman que fueron objeto de una investigación federal “demasiado entusiasta” que buscaba “fabricar indebidamente” cargos penales, en violación de sus derechos de la Primera Enmienda.
“El gobierno no sólo no alega un delito en la acusación, sino que intenta criminalizar una conducta fundamental para nuestro sistema estadounidense de democracia representativa”, escribieron los abogados de David Sanson en su presentación.
La acusación formal alega que los Sanson intentaron sobornar a un miembro del Concejo Municipal de Antioch para que colocara el proyecto en la agenda del Concejo Municipal y obtuviera un voto favorable sobre un desarrollo de viviendas de 533 unidades. El miembro del consejo no fue nombrado en los documentos judiciales, aunque esta organización de noticias informó anteriormente que todos los indicios sugieren que se trata del ex teniente de policía de Pittsburg, Mike Barbanica.
En el centro de la disputa legal está si los fiscales federales deben invocar un quid pro quo explícito –un intercambio directo de dinero por acción oficial– para respaldar la acusación de soborno.
En su respuesta, los abogados del gobierno criticaron los argumentos de los Sanson por considerarlos fuera de lugar y basados en una mala interpretación de la ley. La acusación, escribieron, “cumple incluso con los estándares incorrectos que los acusados instan al tribunal a adoptar”.
El supuesto plan se desarrolló cuando los ejecutivos de DeNova Homes expresaron su frustración a finales de 2023 y principios de 2024 por los retrasos relacionados con la subdivisión Aviano de la empresa. Los correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias muestran a los líderes cada vez más impacientes a medida que los funcionarios de Antioch se negaron a liberar un bono crítico de $11,879 millones, citando preocupaciones de los ingenieros de la ciudad de que DeNova no había completado todas las mejoras de infraestructura pública requeridas por el proyecto.
Estos bonos a menudo conllevan primas anuales que pueden costar a los desarrolladores miles de dólares cuando los proyectos se retrasan. Las disputas sobre su liberación también pueden afectar la capacidad de un constructor de obtener financiación para futuros desarrollos.
Según los fiscales, Trent Sanson se puso en contacto con el concejal en junio de 2024 y le ofreció 10.000 dólares para incluir el proyecto en la agenda del concejo municipal y votar a su favor. El acuerdo incluía 5.000 dólares en efectivo para el miembro de la junta y una donación de 5.000 dólares a un comité de gastos independiente alineado con él.
En ese momento, Trent Sanson supuestamente dijo que el miembro de la junta “no iba a ver nada directamente, pero Dave haría algo por usted”, según la acusación.
Más tarde, dicen los fiscales, David Sanson se reunió con el miembro del consejo y le entregó una taza marca DeNova llena de $5,000 en efectivo.
“Todo esto todavía está en camino para la segunda vuelta. Lo hicimos en las primarias, y ahora para las generales; volvemos a estar comprometidos a apoyarlo y todo eso”, supuestamente le dijo David Sanson al miembro del consejo, según documentos judiciales. “Así que sólo quiero que sepas lo que está pasando, que no es sólo un compromiso falso o algo así; y luego Trent me dijo que necesitas un empujón extra”.
Sin que los Sanson lo supieran, el miembro del consejo ya se había puesto en contacto con el FBI y estaba grabando la reunión.
Resultó que el supuesto pago podría no haber sido necesario. Los correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias muestran que el abogado principal de DeNova presentó un “aviso de rescisión” formal unas semanas después, alegando que Antioch no había cumplido con los términos del acuerdo de desarrollo. El aviso generó urgencia en el Ayuntamiento, y los funcionarios actuaron rápidamente para resolver la disputa y llevar el asunto ante el consejo, lo que rápidamente allanó el camino para que se liberara la fianza.
Al solicitar el despido, los Sanson argumentan que los fiscales no han alegado ningún acuerdo quid pro quo explícito entre David Sanson y el miembro de la junta. El ex director ejecutivo “nunca tuvo la intención, y no lo hizo, de celebrar tal acuerdo”, afirma el documento.
Trent Sanson, según la moción, simplemente defendió los intereses de su empresa “de una manera que no difiere de lo que normalmente se espera de las empresas y los ciudadanos de todo el país”.
David Sanson también afirma que el concejal, con la cooperación de las autoridades federales, intentó convertir el apoyo político legal en un delito penal.
Los fiscales responden que la ley federal no exige ningún acuerdo explícito y que, incluso si lo fuera, la acusación claramente alega pagos realizados “a cambio” de actos oficiales.
“Incluso si los acusados tuvieran razón en que los cargos de corrupción contra un pagador de soborno requerían un supuesto quid pro quo en una acusación… el gobierno claramente alega la oferta y el pago de un soborno ‘a cambio’ de actos oficiales”, escribieron los fiscales.
No se ha fijado ninguna fecha para el juicio. Se espera que el caso se vuelva a escuchar el jueves en un tribunal federal de Oakland. Si el juez deniega la moción, el caso pasará a juicio.
Jakob Rodgers es un reportero de noticias senior. Llámelo, envíele un mensaje de texto o cifrelo a través de Signal al 510-390-2351, o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
