Por Eliyahu Kamisher, Bloomberg
El representante Ro Khanna se enfrenta a la reacción de los multimillonarios por apoyar un impuesto a la riqueza en California. Ahora, un empresario tecnológico quiere convertir esa ira en un desafío importante para la sede de Khanna en Silicon Valley.
La candidatura de Ethan Agarwal, de 40 años, está lejos de ser factible dado el perfil nacional de Khanna y el fondo de guerra de su campaña de casi 15,5 millones de dólares. Pero Agarwal dijo que contaba con el apoyo de ejecutivos tecnológicos con mucho dinero como Garry Tan, director ejecutivo de Y Combinator, una influyente aceleradora de startups, y el capitalista de riesgo Chamath Palihapitiya.
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El portavoz de Tan, Sam Singer, confirmó que estaba donando a la campaña, pero no especificó la cantidad. Palihapitiya dijo que esperaba que Khanna “perdiera gravemente su reelección”, pero no reveló si estaba contribuyendo a Agarwal.
La adopción por parte de Khanna de un impuesto único del 5% propuesto para los multimillonarios de California destrozó su apoyo a Silicon Valley, dijo Agarwal, quien abandonó su campaña anterior para gobernador. El impuesto sobre el patrimonio fue “la gota que colmó el vaso, pero se ha estado gestando durante mucho tiempo”, dijo el demócrata, citando el papel del congresista en la campaña presidencial de 2020 de Bernie Sanders y sus llamados a salvaguardias en torno a la inteligencia artificial.
La contienda por el Distrito 17 del Congreso de California, uno de los más ricos del país, pondrá a prueba la capacidad de Khanna, de 49 años, para superar las políticas de impuestos a los ricos que ha promovido a nivel nacional, al tiempo que asegura a los ejecutivos de tecnología que es un defensor de la industria y que mantiene el auge de la IA.
“Ro siempre ha acogido con agrado el concurso y espera una campaña basada en ideas y en lo que es mejor para el distrito 17”, dijo su portavoz Sarah Drory en un comunicado.
Su acto de equilibrio llegó a un punto crítico en diciembre cuando el progresista mostró su apoyo al impuesto a la riqueza de los multimillonarios de California, una propuesta que sacudió a Silicon Valley pero que aún no ha calificado para las elecciones de noviembre. El cofundador de Google, Sergey Brin, y un grupo de compañeros multimillonarios están financiando una serie de iniciativas electorales competitivas en California que anularían el impuesto propuesto por un sindicato de trabajadores de la salud políticamente poderoso.
“Me sorprendió mucho ver con qué facilidad Ro traicionaba a sus votantes”, dijo Palihapitiya en un comunicado. “Silicon Valley es el epítome del espíritu empresarial, la creatividad y la innovación. Desafortunadamente, Ro no es ninguna de estas cosas”.
Tras la reacción, Khanna, considerado un potencial candidato presidencial para 2028, moderó su apoyo presentando propuestas alternativas y diciendo que la estructura de impuestos no debería “socavar el milagro de la innovación de Silicon Valley”. También está presionando a los líderes sindicales y de la industria tecnológica para que se reúnan este mes para llegar a un acuerdo sobre el impuesto, que divide a los funcionarios demócratas estatales.
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Khanna ha ampliado su presencia nacional librando una serie de luchas de alto perfil, incluida la divulgación de los archivos Epstein y, más recientemente, el intento de obligar al Congreso controlado por los republicanos a poner fin a la guerra con Irán. El lunes, Khanna se unió a Sanders para proponer un impuesto nacional sobre el patrimonio del 5% anual, lo que provocó aún más reacciones en Silicon Valley.
Además de atacar a su oponente con el impuesto, Agarwal planea apelar a la comunidad del sur de Asia, en la que Khanna ya cuenta como base de apoyo.
El empresario tecnológico, que fundó una aplicación de fitness y una plataforma de gestión financiera dirigida a clientes jóvenes y ricos, también califica de hipócritas las operaciones bursátiles de Khanna, ya que el congresista hace campaña para reducir la desigualdad. Khanna propuso prohibir a los miembros del Congreso negociar acciones individuales.
Khanna ganó más de 55 millones de dólares en operaciones con acciones el año pasado, según un grupo de defensa. El legislador dijo anteriormente que las transacciones fueron realizadas por un fideicomiso administrado de forma independiente.
“Khanna está concentrado en construir su propio perfil nacional e ignora por completo las necesidades de su distrito”, dijo Agarwal.
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