SAN JOSÉ – Mario Ferraro recuerda la escena en el vestuario de los San Jose Sharks en el otoño de 2019, cuando comenzaba su primera temporada como jugador de hockey profesional después de un memorable carrera académica.
“Yo era el chico más joven en esta sala”, dijo Ferraro sobre su temporada de novato, cuando era compañero de equipo de las luminarias de los Sharks Joe Thornton, Patrick Marleau, Brent Burns y Logan Couture, entre otros, “y ahora siento que soy el chico más viejo aquí.
“Es una locura. El tiempo vuela”.
AHORA, después de 466 juegos en su carrera Con los Sharks durante siete temporadas, Ferraro está en lo que podría ser su última semana en la organización, y el partido del martes contra los Montreal Canadiens en el SAP Center posiblemente sea el último en verde azulado. Los Sharks jugarán el viernes en casa contra los St. Louis Blues a las siete p.m. después de la fecha límite de cambios de la NHL al mediodía (PST).
Ferraro, un selección de segunda ronda por San José en 2017 y ahora el jugador con más antigüedad de los Sharks, es un agente libre sin restricciones pendiente, ya que él y los Sharks no han llegado a un acuerdo sobre una extensión de contrato.
Si nada cambia antes del viernes –y parece que nada cambiará– el estable y duradero Ferraro podría ser enviado a un equipo con mayor contienda por la Copa Stanley, ya que está en su último año en la Copa Stanley. contrato de cuatro años y 13 millones de dólares firmó en agosto de 2022. El acuerdo no incluye ninguna protección comercial.
Ferraro, de 27 años, enfrentó rumores de intercambio en años anteriores, cuando los Sharks estaban completamente fuera de los playoffs y el gerente general Mike Grier estaba intercambiando casi todos los UFA pendientes que podía.
Pero con los Sharks compitiendo por su primera aparición en los playoffs desde la primavera de 2019, cuando Ferraro todavía estaba en UMass-Amherst, esta fecha límite de cambios para los Sharks podría ir en varias direcciones, con Grier eligiendo vender, agregar o mantenerse arriba. Los Sharks tienen ocho UFA pendientes en su plantilla de la NHL, incluidos cuatro defensores.
Los Tiburones entraron el martes cuatro puntos atrás Edmonton Oilers por el segundo comodín de la Conferencia Oeste, con tres partidos menos. Después de una derrota ante los Calgary Flames el jueves pasado, los Sharks vencieron a los Oilers y Winnipeg Jets para revitalizar sus esperanzas de playoffs.
Ferraro dijo el martes por la mañana que no creía que el partido contra los Canadiens pudiera ser el último con el equipo que lo seleccionó hace casi una década.
“Sólo estoy concentrado en el juego de esta noche”, dijo Ferraro. “Desde que comenzó la temporada (después) del receso, me he concentrado en ganar tantos juegos de hockey como sea posible, y estoy feliz de haber podido juntar algunos después del juego de Calgary.
“Mi mentalidad en este momento es obtener la victoria esta noche y continuar dándonos la oportunidad de llegar a los playoffs. Pase lo que pase en la fecha límite, sucederá. Es parte del juego. Es parte de la liga. Pero para ser honesto, no he pensado mucho en eso”.
Los Sharks no han llegado a los playoffs desde que Ferraro ingresó a la NHL. Después de tres años de rotación, los Sharks, bajo la dirección de Grier, comenzaron un desmantelamiento casi total en 2022, cayendo al final de la clasificación de la NHL cuando varios veteranos fueron enviados a selecciones de draft y prospectos.
Ferraro ha sido la única constante, ya que se le ha pedido que juegue grandes minutos mientras hace un montón de trabajo duro, como bloquear tiros y ejecutar penales.
Desde el inicio de la temporada 2020-21 hasta el año pasado, Ferraro ocupó el puesto 45 en la NHL con un promedio de 21:14 de tiempo sobre hielo por juego. Desde que ingresó a la liga, Ferraro, antes del martes, ocupaba el puesto 17 en la NHL con 878 bloqueos y el 13 en tiempo total en hielo con escasez de personal (1232:09).
En el camino, Ferraro se convirtió en uno de los líderes del equipo, ya que fue nombrado capitán asistente de los Sharks antes de la temporada 2021-22, a pesar de que solo tenía 23 años en ese momento.
“Si estuvieras buscando una definición de competidor, la cara de Mario estaría ahí, y su nombre estaría ahí, porque él compite, entra y se va”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. “Él te da todo lo que tiene. Se preocupa. Ha sido una parte muy importante para sacarnos de este mal momento en el que hemos estado durante los últimos años”.
Ferraro jugó en el Campeonato Nacional de la NCAA de 2019 con UMass y ayudó a Canadá a ganar una medalla de oro en el Campeonato Mundial de 2021. Está fuera de su control, pero le gustaría ver a los Tiburones permanecer juntos en la recta final.
“Aquí hay un grupo muy unido”, dijo Ferraro. “Todos tenemos el mismo objetivo. Todos tenemos la misma visión en mente. Pero pase lo que pase, sucede. El objetivo no cambia. Quien entre en esta sala será traído aquí por una razón, para lograr el objetivo de llegar a los playoffs”.
