El capitán de Nueva Zelanda, Mitchell Santner, hizo caso omiso de la etiqueta de perdedor y declaró que ambos equipos están “en el mismo barco” mientras los Black Caps se preparan para enfrentar a la invicta Sudáfrica por un lugar en la final de la Copa del Mundo T20.
Sudáfrica parece ser el equipo más completo en esta edición del torneo. Después de haber sido ampliados a dos Super Overs por Afganistán al principio de la competencia, las Proteas acumularon siete victorias consecutivas, incluida una victoria en la fase de grupos sobre Nueva Zelanda en Ahmedabad, para ingresar a los cuartos de final como el único equipo invicto.
El viaje de Nueva Zelanda ha sido accidentado: el fracaso contra Pakistán en el Súper Ocho y una derrota ante Inglaterra los dejaron con poco margen de error, y su clasificación dependió en última instancia de la tasa neta de éxito.
“Sudáfrica parece ser un muy buen equipo, como lo ha demostrado, y supongo que está en el mismo barco que nosotros”, dijo Santner en vísperas de la semifinal en Eden Gardens.
“Ahora sólo queda un partido hasta la final, ya sabes, y será lo mismo para India e Inglaterra (en la segunda semifinal en Wankhede el jueves)”. Los únicos títulos ICC de Nueva Zelanda siguen siendo la corona del Campeonato Mundial de Pruebas y el triunfo del Trofeo de Campeones 2000, pero su consistencia en los eventos mundiales es notable.
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Esta es su cuarta aparición en las semifinales de la Copa del Mundo T20, después de 2007, 2016 y 2022, mientras que dos veces terminó subcampeón en las Copas del Mundo ODI (2015 y 2019).
Santner reconoció que su equipo está acostumbrado a que le llamen desvalido.
“Estamos un poco acostumbrados a esa etiqueta ahora. Es una cuestión de si quieres llamarlos perdedores o no. Creo que para nosotros, el objetivo de todos es estar en el escenario durante todo el torneo. Estamos aquí ahora y estamos tratando de adaptarnos lo más rápido posible a lo que nos espera”. “Creo que en este momento es sólo un partido eliminatorio, y eso es todo al final del día, y quien realmente salga adelante, pasará”, añadió.
El jugador del brazo izquierdo enfatizó que controlar a los explosivos bateadores de Sudáfrica sería fundamental para sus planes.
“No hay ningún secreto o secreto sobre lo que Sudáfrica va a traer y probablemente también sepan lo que estamos haciendo. Una vez más, todo depende de la superficie y nos adaptaremos lo más rápido posible”.
“Pero ya sabes, no es sólo el orden superior. Pero su orden medio también contiene mucho poder.
“Así que limitarlos a 180 sería una buena puntuación en lugar de 220, pero supongo que esperaremos y veremos. Pero sí, tienen todas sus bases cubiertas. Por eso están invictos en este torneo”, añadió.
Sudáfrica también carga con el bagaje emocional de eventos anteriores de la ICC, incluidas las salidas a semifinales y un segundo puesto en la edición de 2024. Santner dijo además que ambos equipos entienden lo que está en juego.
“Estos son los dos equipos que han estado dentro y alrededor de ellos durante mucho tiempo. Supongo que conocemos la angustia de Sudáfrica hace dos años.
“Están jugando muy buen cricket, como lo han demostrado a lo largo de este torneo: son el único equipo invicto. Nosotros también hemos estado jugando un buen cricket.
“Supongo que será quien se presente mañana, quien mejore sus condiciones lo mejor que pueda. Sabemos que Sudáfrica va a ser una amenaza, como lo han demostrado”. “Simplemente vamos a salir y tratar de presionarlos un poco en diferentes etapas del juego, y ellos harán lo mismo por nosotros”. Las esperanzas de Nueva Zelanda en semifinales estaban lejos de ser ciertas después de su derrota ante Inglaterra, ya que la clasificación dependía del resultado entre Sri Lanka y Pakistán.
Los Black Caps finalmente llegaron a las semifinales cuando Sri Lanka ganó su último partido y Pakistán quedó eliminado.
“En el grupo en el que jugamos, estábamos en Chennai y Ahmedabad, diferentes campos, diferentes condiciones, luego fuimos a Colombo, que fue muy diferente”, dijo Santner, señalando que tuvieron que adaptarse a diferentes superficies.
“En última instancia, hay márgenes muy finos que separan a muchos equipos, especialmente porque, como hemos visto a lo largo del torneo, ha habido posibles sorpresas a lo largo de la competición.
“Solo quieres dar el siguiente paso, ya sea el primer paso, obviamente el Súper Ocho, y ahora son las semifinales. Sólo queda un partido y potencialmente puedes seguir adelante. Estamos aquí ahora, lo cual es ideal. Pero nuevamente, tenemos un desafío mañana: un muy buen equipo”. En cuanto a las condiciones en Calcuta, Santner espera una superficie equilibrada pero destacó la importancia del rendimiento.
“Es un terreno bastante plano. Todavía hay un papel que desempeñar para los hilanderos, así como para los cerradores, y el tamaño del terreno también juega un papel importante en estas condiciones. Creo que en esta época del año probablemente no esté tan húmedo.
“Hubo un poco de rocío en la segunda entrada. Pero creo que cualquier cosa que hagas primero, lo haces bien y te colocas en una posición bastante buena”. El capitán de Nueva Zelanda también se mostró entusiasmado por el ambiente.
“Obviamente, los fanáticos son una de las razones por las que juegas. Y ya sabes, vienen en camiones para verlo en India, y será, ya sabes, sin duda, mañana por la noche.
“Así que sí, los muchachos están emocionados por eso. Ya sabes, algunos muchachos primero, las Copas del Mundo, las primeras semifinales, ya sabes, frente a mucha gente. Así que es emocionante”, concluyó.
Publicado el 4 de marzo de 2026
