tLa reunión del martes por la noche de la junta directiva de Foxborough, Massachusetts, está aún a minutos de comenzar, pero un residente local no puede resistirse a acercarse al banco. Tiene una pregunta urgente para los cinco miembros, que son efectivamente el principal órgano de gobierno de la ciudad. Su tono no es de ira, sino de preocupación.
“¿Crees que vamos a tener el Mundial aquí?
Esta junta está acostumbrada a tratar cuestiones pequeñas: conexiones de alcantarillado, licencias de venta de bebidas alcohólicas y ordenanzas de zonificación. Fundamentalmente, también emite licencias para el uso del Estadio Gillette, sede de los New England Patriots de la NFL, que albergará siete partidos de la Copa Mundial este verano, incluido el segundo partido de la fase de grupos de Inglaterra contra Ghana y un cuarto de final. Entonces, en las últimas semanas, la junta se ha encontrado enfrentando muchas más preguntas globales, habiendo entrado en una tormenta que involucra a la organización de gobernanza deportiva más grande del mundo.
La audiencia que tendrá lugar durante las próximas dos horas está cargada de jerga legal y términos contractuales, pero ofrece una ventana reveladora a las negociaciones concretas que sustentan la organización del evento deportivo más popular del mundo. En este caso, la política hiperlocal se ha mezclado con la de un gigante global de una organización deportiva acostumbrada a conseguir lo que quiere, con un gobierno federal disfuncional que difícilmente cierra la brecha entre los dos.
“Esta junta no quiere negar esta licencia de ninguna manera”, dijo un miembro de la junta en un momento de la reunión. “Pero lo haremos si es necesario”.
Ddescribir Foxborough como un suburbio de Boston sería demasiado generoso desde el punto de vista geográfico. Es tanto un suburbio de Boston como Baltimore lo es de Washington, DC; completamente separado del ajetreo y el bullicio y el encanto del viejo mundo de Boston propiamente dicho. La pequeña plaza de Foxborough parece pintoresca y colonial. Antes de que llegaran los Patriots en la década de 1970, el principal reclamo de fama de la ciudad era ser el mayor fabricante de sombreros de paja del mundo, un auge que literal y figurativamente se encendió cuando la fábrica más grande de la ciudad se quemó hasta los cimientos a principios del siglo XX.
Los miembros de la junta directiva de hoy se sienten más como la sal de la tierra. Stepahnie McGowan es madre de dos hijos y ha trabajado en un restaurante local durante 22 años. Amy LaBrache vende seguros. También están presentes un quiropráctico y el director del departamento de recreación de la ciudad. Ninguno usa traje o vestimenta particularmente formal y ofrece sus comentarios detrás de un largo escritorio.
Lo que está en juego son 7,8 millones de dólares en gastos de seguridad que siguen sin explicación mientras la ciudad se prepara para albergar partidos de la Copa del Mundo de 2026. Hace meses que el gobierno federal y el comité de planificación de la Copa Mundial de Boston debían recibir dinero para pagar esa factura, pero aún no ha llegado. Los residentes locales empiezan a temer quedarse atrás.
La parte del gobierno estadounidense de ese total es parte de una subvención prometida por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema), pero esos fondos aún no han sido liberados, en parte debido al actual cierre parcial del gobierno federal. No se vislumbra un final para el estancamiento de la financiación federal, que afecta directamente al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa a Fema.
Antes de la reunión del martes, los representantes de la FIFA se dirigieron a la ciudad de Boston y a la familia Kraft –propietarios de los Patriots y del New England Revolution de la Major League Soccer– sobre el tema. Los representantes del comité anfitrión de Boston acordaron que estaban obligados contractualmente a pagar los gastos, pero aún no han ofrecido nada como solución.
El déficit representaría un gasto enorme para la propia Foxborough. Con una población de aproximadamente 18.000 habitantes, eso equivaldría a poco más de 1.000 dólares por hogar, o alrededor del 10 por ciento del presupuesto anual de la ciudad. Los Kraft normalmente cubren los gastos de seguridad de la ciudad relacionados con eventos deportivos y conciertos en el estadio, pero a la FIFA le gusta existir en una isla y los partidos de la Copa Mundial no están cubiertos por el acuerdo de larga data de la familia con Foxborough.
Parece realmente imposible que los juegos se vean afectados de manera tangible: hay demasiado dinero en juego, y la FIFA y el comité organizador de Boston parecen capaces de pagar la factura. La junta también parece estar en su derecho de adoptar esta posición, dada la disparidad económica de las partes involucradas.
Después de aproximadamente una hora de asuntos municipales no relacionados, el presidente del comité selecto, Bill Yukna, mira hacia la audiencia.
“No veo a nadie de Boston 2026 o de la FIFA aquí”, dijo rotundamente. Momentos después, llegan representantes del comité anfitrión de Boston: el director ejecutivo Mike Loynd y dos abogados que representan a la organización, quienes son los únicos que hablan.
Es de esperar que las cosas comiencen para la ciudad de Foxborough cuando Gary Ronan, uno de los abogados que representa a Boston 2026, se dirija al elefante en la sala.
“¿Quién se asegurará de que la ciudad no se quede sola para pagar el precio y que el dinero de la subvención federal no llegue?” » pregunta Ronan retóricamente. “Queremos darle una respuesta muy clara a su pregunta… quién va a garantizar esa obligación, si por alguna razón el dinero federal no llega, es Boston Soccer 2026”.
Ronan continúa. Dice que el comité anfitrión tiene una “cantidad sustancial” de fondos reservados para fines de planificación. Quizás lo más importante es que asegura a la junta que los Kraft, multimillonarios legítimos, se han ofrecido a financiar “cualquier déficit” del comité anfitrión que le impida cumplir con sus obligaciones. Los Kraft, dijo Ronan, entregarán una carta de compromiso prometiendo esos fondos dentro de uno o dos días.
Ronan continúa: Si la ciudad tiene dificultades para pagar a sus policías y bomberos por sus servicios durante los partidos del Mundial, el comité organizador cubrirá estos gastos en un plazo de 48 horas. Todos estos detalles, dice Ronan, pueden escribirse en la propia licencia, lo que obliga legalmente al comité organizador a cumplirlo.
Entonces problema resuelto, ¿verdad? No exactamente. Cuando Ronan termina sus comentarios, menciona un último detalle. La ciudad solicitó una gran cantidad de equipos de seguridad, necesarios para proteger el estadio y sus alrededores. Ronan dice que estará listo el 1 de junio, 12 días antes de que Escocia y Haití abran el estadio para la Copa del Mundo. Casi todos en el comité se enojan ante esta sugerencia.
“Esto no es aceptable”, afirma Yukna. A él se une en protesta Paige Duncan, la administradora de la ciudad. “Se trata de hacer un plan en un mundo extremadamente aterrador”, dice, “que se vuelve aún más aterrador los fines de semana”.
Cualquier buena voluntad que Ronan y el resto del comité anfitrión obtuvieron a través de sus promesas se ha evaporado. Su aire positivo también. Trajeron diapositivas acompañadas de ayudas visuales que describían el alcance de la colaboración entre la ciudad, el comité anfitrión y la FIFA. La siguiente diapositiva parece más una amenaza.
“LA DISCRECIÓN DEL CONSEJO ESTÁ LIMITADA POR LOS ESTATUTOS DE MASSACHUSETTS Y LAS REGLAS DEL ESTADIO DE LA CIUDAD”, se lee en la diapositiva en mayúsculas, antes de pasar a la jerga legal. La autoridad del consejo, sugiere Peter Tamm, otro abogado del comité organizador, se limita a cuestiones de seguridad, salud y orden, no a las finanzas municipales.
En resumen, es como si Boston 2026 le dijera al propio ayuntamiento que no tiene poder para hacer nada y que no ha hecho nada parecido en el pasado con otros eventos en el estadio. Sin dudarlo, Yukna incorpora a la conversación a la abogada municipal Lisa Mead.
“Con el debido respeto”, dice Mead, “la junta tiene amplia discreción sobre esta licencia, sobre su determinación de si el solicitante podrá o no cumplir con los requisitos de seguridad pública y proteger la salud y el bienestar de los asistentes al evento. La forma en que toman esa decisión queda totalmente a discreción de la junta, y su práctica anterior sobre lo que aceptan o no aceptan… no tiene ningún impacto ni restringe a la junta de ninguna manera”.
Lo que está haciendo la Junta Selecta es comparable a un antiguo residente de un pequeño pueblo que se niega a permitir que derriben su casa y la reemplacen con un centro comercial. Sin duda hay algo de grandilocuencia en ambos lados del debate, pero también parece claramente estadounidense.
Lo mismo ocurre con el testimonio final, ofrecido por el jefe de policía de la ciudad, Mike Grace. Su frustración es evidente cuando lanza sus comentarios, centrados en la promesa del comité anfitrión de entregar el equipo necesario a más tardar el 1 de junio, y la escasez de tiempo que eso causará.
“Estamos a 99 días de organizar el evento deportivo más grande del mundo”, dice Grace, “y no podemos encontrar la financiación para el equipo necesario que se identificó después de más de un año y medio de planificación. Miles de horas, 14 grupos de trabajo en toda la Commonwealth de Massachusetts. Esperar hasta el 1 de junio es inaceptable”.
Grace también ofrece una súplica más simple: “Por favor, no me hagas esto”.
doLas reuniones del consejo rara vez atraen la atención de los medios, pero hay alrededor de una docena de cámaras presentes aquí, de todos los rincones del estado, así como un puñado de miembros de los medios impresos. Persiguen a todos los miembros del comité anfitrión hasta el pasillo fuera de la cámara del consejo, pero los miembros no aportan mucho a los comentarios hechos en el interior. Loynd termina abruptamente sus comentarios cuando un periodista le hace una simple pregunta: ¿Por qué la FIFA simplemente no paga por esto?
De vuelta en las habitaciones, Yukna accede a regañadientes a responder algunas preguntas. Parece molesto por la idea de que su junta podría simplemente ser marginada por el comité anfitrión, a instancias de la FIFA.
“Nuestro asesor legal les ha dicho”, dijo a The Guardian, “que tenemos plena autoridad y capacidad para tomar cualquier decisión que redunde en el mejor interés de la seguridad pública y de la ciudad. Pueden decir lo que quieran”.
Yukna tampoco concede mucha importancia a las promesas financieras propuestas por el comité anfitrión. Parece que no habrá resolución esta noche y no la habrá hasta el 17 de marzo, cuando se celebrará la próxima reunión de la junta directiva. Es casi seguro que entonces se tomará una decisión, que se concretará en una votación oficial sobre la licencia del estadio.
Yukna, junto con los demás miembros de la junta directiva de la pequeña ciudad, también están cansados de la atención de los medios.
“Honestamente”, dijo Yukna antes de alejarse, “desearía que no estuviéramos involucrados en esto en absoluto. Ojalá hubiéramos resuelto todo esto hace un tiempo y desearía que pudiéramos seguir adelante”.
