Hay una razón por la que “Doomsday” de Lizzy McAlpine ahora vive en las mentes de los fanáticos de “School Spirits” de la misma manera que los fantasmas rondan los pasillos de Split River High. Para Whitney Pilzer, la supervisora musical detrás de la serie de misterio sobrenatural de Paramount+ desde su primera temporada, momentos como este no están diseñados.
“Es tan imposible de predecir”, dice Pilzer sobre la resonancia viral de la canción después de que marcó una de las secuencias más memorables de la temporada 1: Maddie siendo empujada al purgatorio por el fantasma Janet. “Pero todos sabíamos que ‘Doomsday’ era simplemente especial. Especialmente la forma en que nuestro editor musical Todd lo compuso. Funcionó perfectamente”.
Este instinto estuvo arraigado desde el principio. Durante su primera reunión con los showrunners Nate y Megan, Pilzer dice que inmediatamente quedó claro que la música no iba a ser una ocurrencia tardía. “Dijeron muy abiertamente que les encantaba la música”, dice. “Comenzamos a hacer riffs de artistas que amamos y ellos compartieron estas enormes listas de reproducción de Spotify que estaban creando mientras escribían, canciones que los inspiraron. Tenemos gustos muy similares”. Desde esa primera conversación, supo que el espectáculo sería diferente. “Me di cuenta de que era una oportunidad increíble para tener una expresión creativa plena”.
Tres temporadas después, “School Spirits” se ha convertido silenciosamente en uno de los programas de streaming más ambiciosos musicalmente. La serie Paramount+, que sigue a un grupo de fantasmas atrapados en el purgatorio dentro de su escuela secundaria, utiliza su premisa (personajes vinculados a diferentes décadas) como motor narrativo y musical. El resultado es una banda sonora que abarca épocas sin sonar como una máquina de discos, anclada por un elenco rotativo de artistas cuyas voces se han convertido en parte de la identidad de la serie. “Esa es una de las cosas más gratificantes de ser supervisor musical: tener una pasantía hace que las cosas sucedan para un artista”, dice. Variedad. “Es una experiencia muy interesante”.
En ninguna parte este enfoque específico de una época es más vívido que en la Temporada 3, Episodio 4, cuando los fantasmas toman hongos y estallan en un número de baile psicodélico completo al ritmo de “Chicago” de Sufjan Stevens, una secuencia construida alrededor del arco de autodescubrimiento de Quinn. El equipo exploró por primera vez piezas de los años 60 y 70 antes de que Pilzer y los showrunners (todos los cuales estaban en la escuela secundaria aproximadamente al mismo tiempo que el personaje de Quinn, alrededor de 2004) se dieran cuenta de que la elección más personal era la correcta. “Chicago fue un verdadero himno de mayoría de edad para todos nosotros en la vida real”, dice Pilzer. “Usar eso para el viaje de descubrimiento de Quinn fue tan mágico”.
Sin embargo, llegar allí requiere un proceso que comienza mucho antes de lo que la mayoría de la gente piensa. Pilzer es una de las primeras personas en entrar en escena y una de las últimas en aparecer, implicado desde que llegan los guiones hasta su entrega final. Antes incluso de leer el guión de la tercera temporada, crea enormes contenedores de música previamente autorizada, organizada por nivel de presupuesto, de los que los editores pueden sacar provecho a medida que se preparan los primeros cortes.
El presupuesto, dice con franqueza, es un factor real. “Tenemos limitaciones presupuestarias, así que acudo a sellos y editores y les digo que necesito grandes cantidades de música repartidas en estos tres niveles para que podamos ser realmente estratégicos”, dice. Cuando una canción queda fuera del rango asequible, el equipo trabaja en otras ubicaciones del episodio para que los cálculos funcionen, una negociación que continúa durante toda la mezcla final. “Realmente sentí como un gran dolor de cabeza todo el tiempo”, dijo.
A veces este rompecabezas produce accidentes felices. Pilzer había incluido “Potion” de Djo en uno de sus contenedores de edición en gran parte por entusiasmo personal: la había escuchado una y otra vez. Cuando lo vio aparecer orgánicamente en un borrador, colocado allí silenciosamente por un editor, quedó encantada. “Escuché esta canción una y otra vez, así que estaba muy emocionada”, dice. La portada de “Brain Stew” de K. Flay, utilizada en un montaje largo y silencioso de Maddie mirando fotos antiguas en su dormitorio de la escuela, fue una pelea más dura. “Sabíamos que iba a ser costoso, pero lo solucionamos para poder conservarlo”, dice Pilzer.
En el momento de transición de Wally en el Episodio 7, el equipo exploró casi 80 opciones, en un momento considerando pistas de los 80 para reflejar la era de Wally, antes de aterrizar en “I Wish You the Best” de Joy Oladokun y Jensen McRae. “La música se utiliza a menudo para arreglar a los malos actores”, dice claramente Pilzer. “Pero no necesitamos hacer eso en nuestro programa. Las actuaciones son increíbles. La música es capaz de apoyar lo que ya está ahí”.
Es un sentimiento compartido en toda la producción y que se extiende también al casting. Sarah Yarkin, quien interpreta a Rhonda, ayudó a encontrar la canción utilizada para el tan esperado primer beso de Rhonda y Quinn después de que el equipo pasó por innumerables opciones. Cuando Miles Elliot, quien interpreta a Yuri, preguntó en el set si podían usar una canción de un artista importante, Pilzer tuvo que explicar amablemente los aspectos económicos. “Pensé: ‘Bueno, si puedes desembolsar 100.000 dólares'”, se ríe.
McAlpine, cuya música ha aparecido en todas las temporadas, regresó esta temporada en una forma completamente diferente. La cantautora fue incluida en el guión para interpretar un arreglo inspirado en Joan Baez de “House of the Rising Sun”, su primera vez ante la cámara, después de que la producción supo que consideraba la colocación de “Doomsday” entre sus usos favoritos de su música. Creó su propia grabación del arreglo del programa. “Ella fue muy profesional. Fue muy impresionante”, dice Pilzer.
El uso recurrente de artistas como McAlpine, Ethel Cain, Djo, Rachel Chinouriri y otros a lo largo de varias temporadas es intencional. Para Pilzer, se trata menos de coherencia de marca y más de construcción del mundo real, una forma de hacer que el programa suene tan reconocible como su escenario. “Sus voces se han convertido en parte del tejido del espectáculo”, dice. “La música da forma al mundo de nuestros personajes en lugar de simplemente enfatizar sus emociones. Es un personaje en sí mismo”.
Para una serie construida alrededor de personajes que no pueden avanzar, su música tiene la particularidad de permanecer contigo mucho después de que aparecen los créditos.
