Pep Guardiola abrazó con fuerza a Omar Marmoush y parecía extrañamente reacio a soltar al sonriente egipcio.
Era el minuto 73 y dos goles del recién retirado Marmoush, el segundo un verdadero golpe, y otro de Savinho habían permitido al Manchester City remontar y potencialmente destrozar toda la temporada del Newcastle.
Con el equipo de Guardiola asegurando el pase a la quinta ronda de la Copa FA, continuando su ventaja en cuatro frentes, la campaña de Eddie Howe podría depender de que sus jugadores derroten al Barcelona en su próximo partido de la Liga de Campeones.
Fue el quinto encuentro del Newcastle con el City esta temporada y, a pesar de un comienzo engañosamente poderoso, contenía muchas pistas no sólo de por qué el equipo de Guardiola ganó cuatro de sus encuentros, sino también de por qué el equipo de Howe está en un modesto puesto 12 en la Premier League.
El vuelo del City procedente del noroeste aterrizó en Newcastle a primera hora de la tarde del sábado y Erling Haaland no estaba allí. Con la visita del miércoles de la Liga de Campeones al Real Madrid, Guardiola hizo 10 cambios con respecto al equipo que comenzó el partido de la Premier League del miércoles pasado contra Nottingham Forest y dijo que Haaland estaba “descansado”. Matheus Nunes fue el único superviviente del juego de Forest pero, después de haber sido molestado y atormentado inicialmente por Harvey Barnes, probablemente deseó que también lo hubieran dejado en casa.
Dado que su equipo recibe al Barcelona aquí el martes por la noche en otro partido de ida de octavos de final europeo, Howe también ha realizado cambios significativos en el XI que derrotó al Manchester United el miércoles.
Mientras Anthony Gordon, Joelinton y Dan Burn descansaban sus piernas en el banquillo, Will Osula, autor de un espectacular gol en el minuto 90 contra el equipo de Michael Carrick, tuvo una rara salida como delantero centro. La medida dejó a Nick Woltemade, actualmente el delantero central titular de Alemania, desplegado en el mediocampo donde, no por primera vez, tuvo que luchar mucho.
Guardiola estaba extremadamente descontento con el horario de inicio a las 8:00 p.m. que obligó al City a regresar a casa temprano el domingo por la mañana, reduciendo el tiempo de preparación para su excursión al Bernabéu, pero al menos todos los cambios le ofrecieron a Savinho la oportunidad de demostrar que está completamente en forma nuevamente y tal vez listo para comenzar en Madrid. Esta mini-audición involucró al normalmente impecable lateral izquierdo local, Lewis Hall, siendo puesto a prueba en ocasiones por el excelente extremo brasileño del City.
Sin embargo, Newcastle había comenzado bien en general, con su juego de alta intensidad perturbando la defensa de Guardiola y provocando mucho caos en el área de penalti visitante. Poco después de que Nico González despejara un cabezazo de Woltemade en la línea, Barnes adelantó al Newcastle.
Después de conectar con un pase sublime de Sandro Tonali por la izquierda, Barnes cortó hacia dentro con su pie derecho y, aprovechado por Abdukodir Khusanov, disparó fuera del alcance de James Trafford.
Barnes rechazó recientemente la posibilidad de jugar con Escocia en la Copa del Mundo, pero un extremo también elegible para Inglaterra podría ser más receptivo a cualquier propuesta similar por parte de Thomas Tuchel. Observando desde sus asientos ejecutivos, el seleccionador de Inglaterra quedó impresionado por ese final.
Newcastle merecía su ventaja pero luego vivió peligrosamente y Tijjani Reijnders desperdició varias oportunidades presentables para el equipo de Guardiola.
Luego, cuando la ferocidad de los ataques locales disminuyó un poco, los pases más suaves y nítidos del City comenzaron a emerger. Savinho parecía estar al frente de la mayoría de sus mejores jugadas y, merecidamente, empató.
No es que Savinho, por una vez, estuviera demasiado involucrado en un gol que involucró un balón superlativo cada vez más impresionante de Jérémy Doku detrás de la defensa que rebotó en su espinilla antes de confundir a Aaron Ramsdale. Todo comenzó cuando Doku dejó caer un hombro y engañó a Kieran Trippier antes de que Ramsdale malinterpretara su envío al área.
Esto demostró que la defensa de Howe sufrió una racha de graves tambaleos. El técnico del Newcastle admitió recientemente que su equipo errático puede ser “extremadamente inconsistente durante los partidos” y esto se ha convertido en otro excelente ejemplo.
A los dos minutos del segundo tiempo, Marmoush le dio la ventaja al City. Cuando Nunes, ahora muy mejorado, centró desde la derecha, Nico O’Reilly calculó mal la trayectoria del balón, pero aún así le cayó a Marmoush y el delantero egipcio estaba encantado de disparar su disparo al techo de la red.
Joelinton, Burn y Yoane Wissa entraron pero, casi inmediatamente, Marmoush volvió a marcar. Esta vez, otro envío de Nunes precedió al delantero que desató un disparo veloz hacia la escuadra desde el borde del área que dejó a Ramsdale completamente indefenso.
