JUBA, Sudán del Sur (AP) — Miles de civiles han huido de una ciudad controlada por la oposición en el este de Sudán del Sur tras una orden de evacuación emitida por el ejército para allanar el camino para una operación militar, dijeron funcionarios el domingo.
El éxodo de Akobo, cerca de la frontera con Etiopía, comenzó el sábado por la tarde.
“La ciudad ahora está casi vacía”, dijo Nhial Lew, un funcionario local de asuntos humanitarios. “Mujeres, niños y ancianos salieron y entraron en Etiopía. »
Dado que el plazo de evacuación del gobierno expira el lunes por la tarde, se han informado combates al oeste de Akobo desde el sábado.
“Escuchamos el sonido de ametralladoras acercándose”, dijo Lew el domingo por la noche.
El ejército nacional, llamado Fuerzas de Defensa del Pueblo de Sudán del Sur, ordenó el viernes a la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur, o UNMISS, que cerrara su base de Akobo.
También se ha pedido a organizaciones no gubernamentales y civiles que evacuen “para evitar daños colaterales innecesarios” mientras el gobierno prepara un ataque militar contra “Akobo y sus alrededores”, según un comunicado del portavoz militar Lul Ruai Koang.
Akobo es uno de los últimos bastiones del opositor Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLM-IO), liderado por Riek Machar, vicepresidente del detenido Sudán del Sur.
El acuerdo de paz de 2018 entre Machar y el presidente Salva Kiir casi colapsó desde que se reanudaron los combates entre sus fuerzas el año pasado.
Los enfrentamientos han aumentado significativamente en la parte norte de Jonglei desde diciembre, cuando las fuerzas de oposición tomaron puestos de avanzada del gobierno. Fueron rechazados por una contraofensiva gubernamental que desplazó a más de 280.000 personas en unas pocas semanas.
La ciudad de Akobo, situada en el extremo oriental de Sudán del Sur y bajo control de la oposición desde la guerra civil que estalló en 2013, era considerada un refugio relativamente seguro. La presencia de un pequeño contingente de fuerzas de paz de la ONU ha llevado a que más de 82.000 personas desplazadas busquen refugio en Akobo y sus alrededores.
La UNMISS no ha respondido oficialmente a la orden del gobierno de cerrar su base.
Dos vuelos de la ONU evacuaron a la mayoría de los trabajadores humanitarios el domingo. El Comité Internacional de la Cruz Roja opera una unidad quirúrgica en el hospital del condado de Akobo, donde estaban siendo tratados varios pacientes heridos. El CICR aún no ha evacuado a su personal.
Pero el temor a un ataque inminente a Akobo preocupa a las autoridades sanitarias locales.
“Estamos preocupados por nuestros pacientes en el hospital”, dijo Dual Diew, director de salud del condado de Akobo. “Intentamos idear un plan para llevarlos a un lugar más seguro, pero no tenemos suficiente combustible”.
El sábado, los civiles de Akobo se manifestaron contra el ultimátum del ejército y marcharon hacia la base de la ONU para pedir paz y protección.
