El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, y su esposa, Lia, presentaron recientemente al Papa León XIV un nuevo SUV Explorer.
La pareja entregó personalmente el vehículo durante una audiencia privada con el pontífice nacido en Estados Unidos el 28 de febrero.
El Explorer Platinum negro, personalizado con un tren motriz híbrido V6 de 3.3 litros y una transmisión híbrida de 10 velocidades, fue ensamblado en la planta de ensamblaje de Ford en Chicago, ubicada a unas 5 millas de Dolton, la ciudad natal de Leo. También cuenta con placas personalizadas que dicen “DA POPE” y “LEO XIV”.
En el interior, las etiquetas de los asientos presentan la bandera de Chicago y el horizonte de la ciudad está cosido en la consola central del vehículo. Grabados del horizonte y de la Basílica de San Pedro se encuentran en las placas de umbral cerca de la parte inferior de las puertas del SUV.
Leo planea utilizar el vehículo para cruzar territorio del Vaticano, según Ford.
“Él notó y apreció los toques personales”, dijo Farley. “Incluso dimos un pequeño paseo en coche y puedo confirmar que al Santo Padre le gusta conducir un coche deportivo. Pero más que nada, lo que queda conmigo es el sentimiento de gratitud y alegría que sentimos al conocerlo y compartir este pequeño gesto, que refleja el orgullo y el cuidado del equipo Ford en Chicago”.
Los empleados sabían que estaban construyendo un vehículo para un VIP, pero por razones de privacidad no se les informó que era para el Papa.
“Cuando descubrí que era el Papa, me emocioné mucho”, dijo Jennifer Barilovich, ingeniera jefe de integración de sistemas eléctricos del Explorer. “¡No puedo creer que haya ayudado a fabricar un vehículo que el Papa va a conducir! Tan pronto como pude, se lo conté a mi familia. Vengo de una gran familia católica, así que todos estaban emocionados y pensaron que era el proyecto más genial”.
Barilovich, como otros miembros del equipo, envió una carta al pontífice.
La conexión con el especialista en preentrega de Ford, Adolphus Harper, fue aún más cercana.
“Me gradué de Santa Rita en 1986, así que saber que el Papa que me enseñó ahora dirige algo que yo ayudé a elaborar, es increíble”, dijo. “Estoy orgulloso de ser parte de esto. Ver a alguien conectado con mi propia educación ser parte de algo tan histórico, es increíble”.
Entre los obsequios que el equipo le envió a Leo se encontraban una moneda de reconocimiento especial de la planta de ensamblaje de Chicago y una caja de pizza de Aurelio’s Pizza, uno de sus restaurantes favoritos en su ciudad natal.
“Sabiendo que un vehículo construido aquí en Chicago irá al Papa, es difícil no estar orgulloso”, dijo Danny Golubovic, especialista en preentrega. “Como alguien con una fe profunda, esto parece un honor aún mayor. El trabajo que hacemos aquí es importante: para nuestra ciudad, nuestras familias y nuestra gente”.
