El precio de las barras de chocolate se ha disparado en todo el mundo durante el año pasado, lo que significa que pueden considerarse un lujo. Sin embargo, los productores de cacao de África occidental no están cosechando los beneficios. De hecho, muchos se encuentran en una situación desesperada porque llevan meses sin cobrar.
“Mi marido enfermó y no pude conseguir dinero para llevarlo al hospital, así que murió en casa”, dijo a la BBC Akosua Frimpong, un productor de cacao de Ghana de 52 años.
Tras un aumento en el precio del cacao (el principal ingrediente del chocolate) en 2024, los precios se han desplomado desde entonces.
Gran parte del cacao del mundo se produce en Ghana y Costa de Marfil, donde los reguladores estatales fijan los precios con un año de antelación. La reciente caída de precios ha hecho que sus granos sean aproximadamente un 40% más caros de lo que los comerciantes internacionales están dispuestos a pagar.
Los precios han caído por diversas razones, en parte porque las buenas cosechas en todo el mundo han llegado en un momento de caída de la demanda. Debido a los elevados precios anteriores, las barras de chocolate se han vuelto más pequeñas y los chocolateros utilizan menos cacao.
El efecto dominó debería significar que las barras de chocolate en última instancia serán más baratas, pero ha dejado a la industria del cacao en Ghana y Costa de Marfil en un estado de desorden.
“El dinero que esperaba de mis ventas de granos de cacao actualmente es inaccesible. Ahora soy viuda y no tengo a nadie que me mantenga”, Fuente: Akosua Frimpong, Descripción de la fuente: Productor de cacao de Ghana, Imagen: Akosua Frimpong
Incluso cuando los precios eran altos, los productores de cacao de África occidental sentían que no se estaban beneficiando de los adictos al chocolate en todo el mundo.
Sus granjas están ubicadas en zonas remotas, en lo profundo de la selva, con infraestructura deficiente: viven en aldeas donde hay poco acceso a electricidad o agua corriente.
El brillante sol no pudo disipar la pesada atmósfera de tristeza que se cernía sobre la aldea de Suhenso en el oeste de Ghana cuando la visitamos el mes pasado.
Los dolientes se reunieron en la casa de Frimpong para presentar sus respetos a su esposo Malik Boahen, quien murió a principios de febrero después de que su cuello comenzara a hincharse.
Ella no tenía dinero para brindarle la atención médica adecuada, algo que culpa a la Junta del Cacao de Ghana (Cocobod), que permite a las empresas comprar la cosecha del país para su venta internacional a un precio fijo.
Como estas empresas no pudieron vender su cacao este año, los agricultores se quedaron atrás. Cocobod intervino para comprar gran parte y salvar a la industria del colapso, pero muchos agricultores dicen que no les han pagado.
“El dinero que esperaba de mis ventas de granos de cacao es actualmente inaccesible. Ahora soy viuda y no tengo a nadie que me mantenga”, dijo Frimpong.
Se estima que el retraso en el pago afectará a unos 800.000 productores de cacao y afectará los medios de vida de cientos de miles de personas en las zonas rurales.
En octubre pasado, Cocobod fijó la cantidad a pagar a los agricultores en casi 5.300 dólares (3.900 libras esterlinas) por tonelada, pero el precio en el mercado mundial ha caído muy por debajo de ese nivel.
Este déficit ha aumentado la deuda de la junta, que ahora asciende a unos 3.000 millones de dólares.
En respuesta a las dificultades financieras, los funcionarios de Cocobod aceptaron en febrero una reducción salarial: 20% para la dirección general y 10% para los altos directivos.
El portavoz del consejo, Jerome Sam, reconoció que, si bien hubo retrasos en la obtención del dinero por parte de los agricultores, los pagos ya se estaban procesando.
El cacao representa alrededor del 7% del PIB o ingreso nacional de Ghana, y las exportaciones de frijoles representan alrededor del 15% de los ingresos en divisas del país.
Robert Addae dice que los precios ofrecidos actualmente por Cocobod no cubren sus costos (BBC)
Como resultado, la salud del sector tiene un efecto directo en la riqueza del país y, para ayudar a renovarla, el gobierno ha anunciado una serie de medidas, incluidos planes para procesar una mayor parte de la cosecha dentro de la propia Ghana, en lugar de procesar los granos crudos para convertirlos en chocolate y otros productos fuera del país.
Para resolver el actual problema de deuda, Cocobod ha reducido significativamente el precio que garantiza a los agricultores, a casi 3.500 dólares por tonelada, aunque este precio sigue siendo más alto que los precios actuales.
Robert Addae, que cultiva este cultivo comercial desde hace 14 años, cree que esto no es suficiente.
“Los precios de los insumos y de las herramientas agrícolas siguen siendo los mismos, el coste de la mano de obra no ha disminuido, por lo que la caída de los precios del cacao nos afectará negativamente”, dijo a la BBC el agricultor de 62 años.
En promedio, mantener una plantación de cacao en Ghana cuesta alrededor de 1.000 dólares, y muchos agricultores temen no poder recuperar su inversión.
Nana Obodie Boateng Bonsu, presidenta de la Asociación de Productores de Cacao Preocupados, reconoce que Cocobod enfrenta desafíos, pero sugiere que se deberían utilizar recortes salariales para compensar a los agricultores.
“Si redujeran sus salarios para aumentar los precios de nuestro cacao, habría sido genial”, le dijo a la BBC.
Los almacenes de Costa de Marfil también están llenos de sacos de granos de cacao sin vender (BBC)
La vecina Costa de Marfil, el mayor productor de cacao del mundo, se ha visto afectada por problemas similares.
Los sacos de granos se han amontonado en los almacenes de la ciudad occidental de Bangolo mientras las cooperativas de cacao luchan por vender a los exportadores.
El equivalente nacional de Cocobod, el Consejo del Café y del Cacao, también garantizó el año pasado un precio que ahora está muy por encima del precio internacional.
El miércoles, el ministro de Agricultura, Bruno Koné, anunció que el precio pagado a los agricultores se reduciría a la mitad, en un intento de reactivar las ventas.
Antes de este anuncio, Bahily Bakouli Issiaca, miembro de la cooperativa de cacao de Bangolo, estaba preocupado mientras inspeccionaba cientos de granos de cacao en su almacén.
“Más de 800 productores de cacao nos confían sus granos para venderlos, pero este año ha sido muy difícil venderlos”, le dijo a la BBC.
“Aquí llevan casi 21 días estacionados camiones llenos de sacos de cacao”.
“Coseché mi cacao… pero no hay comprador. No sé cómo voy a alimentar a mis 10 hijos ni a apoyar su educación”, Fuente: Sella Aga Josiane, Descripción de la fuente: Productor de cacao de Costa de Marfil, Imagen: Sella Aga Josiane
El Consejo del Café y del Cacao fija el precio en Costa de Marfil y autoriza a varias cooperativas y empresas a exportar los granos secos.
“Coseché mi cacao y lo envié al pueblo, pero no hay comprador. No sé cómo alimentaré a mis 10 hijos ni cómo apoyaré su educación”, dijo Sella Aga Josiane a la BBC mientras cuidaba sus árboles en una parcela en las afueras de Bangolo.
La mujer de 38 años añadió que algunos de sus hijos habían sido enviados a casa desde la escuela la semana anterior porque ella no podía pagar las tasas escolares.
“Esta crisis es dura para mí”.
Se espera que Costa de Marfil tenga alrededor de 200.000 toneladas de cacao esperando compradores para finales de marzo si la situación actual persiste.
Ba Siba Fabrice, otro productor de cacao cerca de Bangolo, dijo que esta era la peor situación que había experimentado desde que comenzó a cultivar cacao cuando era un adolescente en 2012.
El hombre de 35 años siente el peso de la responsabilidad, ya que aquellos a quienes apoya sienten que él no los hizo.
“Hoy no hay paz entre mi familia y yo porque no hay más dinero. Cuando no hay dinero en una casa, no hay paz”, afirmó.
“Vivimos gracias al cacao”.
Informe adicional de Noël Ebrin Brou en Bangolo
Quizás también te interese:
(Getty Images/BBC)
Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfricaen facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrique
