Considerando el público joven y entusiasta que asistió este fin de semana a las proyecciones de películas francesas en el Walter Reade Theatre at Film del Lincoln Center de Nueva York, podría parecer que el futuro teatral del cine extranjero está en auge. La realidad, sin embargo, es más compleja. Como la mayoría de las películas independientes, las películas en lengua extranjera siguen luchando por ganar terreno en la taquilla estadounidense, incluso cuando el entusiasmo entre los jóvenes cinéfilos parece estar creciendo.
Desde que se unió a Film at Lincoln Center en mayo pasado, el veterano productor Daniel Battsek, cuyos créditos incluyen “Poor Things” y “The Zone of Interest”, ha estado trabajando para nutrir a la próxima generación de cinéfilos a través de una serie de iniciativas.
Uno de ellos es Rendez-Vous With French Cinema, el encuentro anual coorganizado con la organización de promoción Unifrance, que comenzó el 5 de marzo con proyecciones de títulos contemporáneos como “L’Étranger” de François Ozon, “Deux pianos” de Arnaud Desplechin y “Le Magicien du Kremlin” de Olivier Assayas, así como clases magistrales con cineastas en los campus universitarios. El evento también brinda a los agentes de ventas franceses la oportunidad de establecer contactos con distribuidores estadounidenses y adelantar las próximas producciones. Battsek dijo que quedó impresionado por la diversidad de los proyectos expuestos.
“Fue emocionante ver tanta variedad de material diferente”, dijo Battsek. “Francia representa una gran variedad de cine, como coproductor, pero también con talentos franceses, con cineastas como Desplechin y Assayas; pero también una nueva generación de jóvenes cineastas que eligen temas que representan la diversidad de Francia y la diversidad del cine”, continuó.
El papel de Francia en los festivales internacionales y en la temporada de premios también fue tema de debate en la muestra Unifrance. Dylan Leiner, de Sony Pictures Classics, que recientemente distribuyó “A Private Life” de Rebecca Zlotowski, protagonizada por Jodie Foster y “Jane Austin Wrecked My Life” de Laura Piani, señaló cómo la financiación francesa estaba detrás de muchos candidatos al Oscar en la categoría de largometraje internacional.
“Las cinco películas internacionales nominadas este año se benefician del dinero francés”, dijo Leiner, añadiendo que alrededor del 30 por ciento de las 86 películas presentadas a la carrera internacional al Oscar cuentan con financiación francesa. “Cuando hablamos de la industria cinematográfica francesa, en realidad estamos hablando de toda la industria cinematográfica mundial”. Sin embargo, para los distribuidores y exhibidores estadounidenses, llevar películas en lengua extranjera a los cines a veces parece un acto de filantropía, mientras que los vendedores franceses se quejan de los bajos precios de venta.
“Distribuir y proyectar películas independientes, en idiomas extranjeros, francés o no, nunca ha sido fácil”, afirmó Battsek. La pandemia ha complicado aún más la ecuación, especialmente para los cines de autor que históricamente han dependido de una clientela mayor.
“Después de la pandemia, definitivamente se volvió más difícil porque el público más tradicional y de mayor edad tardó en regresar a los cines”, dijo Battsek. Al mismo tiempo, comenzó a surgir un grupo demográfico más joven y el cine en el Lincoln Center “tuvo un desempeño sustancialmente mejor este año que el año pasado”. El cambio fue visible en el Festival de Cine de Nueva York, donde dijo que “la población ahora es significativamente menor de 35 años”.
Parte de esta evolución refleja cómo los espectadores jóvenes descubrieron el cine internacional. “Han visto muchas más películas en streaming de las que normalmente habrían visto y ahora están listos para salir y experimentar estas películas en los cines”, dijo Battsek. Las plataformas de redes sociales también han ayudado a transformar el cine en una actividad cultural compartida.
“Hay un nuevo amor por hacer justamente eso y luego compartir sus pensamientos sobre las películas a través de las redes sociales, sitios como Letterbox, etc.” » dijo Battsek. “Ahora tiene valor haber visto ‘Sirat’, ‘Secret Agent’ o ‘A Private Life’, o todas esas películas en lengua extranjera que están por estrenarse”.
Para los expositores, eso significa repensar cómo los cines pueden destacarse en un panorama de entretenimiento abarrotado. Según él, el problema no es tanto el coste, porque “si sales a comer a Manhattan, sale mucho más caro que ir al cine”, sino la calidad de la experiencia que la gente tiene en el cine.
“Creo que necesitamos hacer que las salas de cine sean realmente geniales, para que tengan un sonido e imagen fantásticos y hagan que la gente se sienta realmente cómoda”, dijo Battsek.
“En la medida de lo posible, debemos crear un evento en torno a una proyección de cine”, afirma. Los festivales y programas organizados como Rendez-Vous juegan un papel clave en esta estrategia. “Lo bueno de Rendez-Vous es que hay tantos cineastas franceses en la ciudad que vienen a hablar de sus películas, y el público joven lo aprecia especialmente”, subraya. Añadió que los cinéfilos más jóvenes también son más sofisticados de lo que uno podría pensar.
“Les gustan las restauraciones 4K, las impresiones de 35 milímetros, cosas que no necesariamente atraerían a un público más joven, pero que realmente lo hacen. Les gusta la idea de hacer algo especial”, dijo.
Si bien Francia ha producido sagas de época espectaculares como “De Gaulle”, “El Conde de Montecristo” y “Los Miserables” en los últimos años, Battsek cree que el público estadounidense a menudo responde más fuertemente a proyectos que ofrecen una perspectiva cultural distinta, que a películas importantes. “Lo que realmente le encanta al público aquí es tener una ventana a una cultura y a un país al que quizás no hayan viajado”, dijo.
Al mismo tiempo, Battsek saluda la tendencia de los directores internacionales o franceses a hacer películas en inglés, como “El mago del Kremlin” de Assayas, con Jude Law y Paul Dano, que él mismo programó. “Me gusta la idea de cruzar diferentes estéticas y diferentes experiencias para hacer películas. Creo que se obtiene una película más rica”, continuó.
