La gobernadora Hochul ha pasado gran parte de sus cuatro años y medio en el cargo enfrentándose a una bomba de tiempo dejada por su predecesor: objetivos drásticos y legalmente vinculantes de reducción de gases de efecto invernadero que el estado no tiene forma práctica de lograr.
La ley climática de 2019 exige que el estado de Nueva York reduzca sus emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente una cuarta parte de los niveles de ese año para 2030. El estado ha avanzado poco hacia ese objetivo, en parte porque los funcionarios cerraron la planta de energía nuclear más grande de Nueva York en 2021.
La ley sigue vigente y sus defensores se muestran reacios a revisarla. Si Hochul no puede persuadirlos a cambiar eso, los sueños verdes de Albany conducirán a condiciones duras en el Empire State: facturas eléctricas elevadas, desperdicio de energía verde y repetidos cortes de energía.
La ley enfrenta al estado con tres problemas relacionados pero distintos: amenazas a la confiabilidad de la red, aumento de las facturas de electricidad y un aumento inminente en los precios del combustible.
Lo más preocupante –y menos visible– es el creciente riesgo de que la ciudad de Nueva York tenga dificultades para mantener las luces encendidas ya en junio. La ola de calor del verano pasado, cuando las temperaturas alcanzaron los 100 grados en algunos vecindarios, ejerció presión sobre la red eléctrica.
Impotente
A pesar de este tipo de demanda, las regulaciones estatales sobre la calidad del aire (relacionadas con el ozono y separadas de la ley climática) ya han obligado a los operadores a cerrar unas pocas docenas de pequeñas centrales eléctricas de “pico”, plantas que anteriormente operaban durante unas pocas horas cada verano, cuando la demanda era más alta.
Parte de la capacidad máxima perdida debería haberse reemplazado hace años. Pero los funcionarios ambientales estatales, citando la ley climática, bloquearon una importante mejora de la planta de energía de Astoria, Queens, en octubre de 2021, así como otra en el condado de Orange el mismo día. La medida, de la que funcionarios estatales volaron a Escocia para alardear, puso fin a nuevas mejoras. El stock restante sigue envejeciendo: las dos centrales eléctricas de Astoria, que aún no han sido reemplazadas y fueron cerradas debido al calor del pasado mes de junio, se construyeron en 1954 y 1958.
En diciembre, el regulador de servicios públicos del estado, la Comisión de Servicios Públicos, ordenó a la empresa de servicios eléctricos de la ciudad, Con Edison, que abordara el margen cada vez menor entre la demanda y el suministro de electricidad durante los períodos pico. Pero debido a la ley climática, el PSC pidió a la empresa que solo buscara “soluciones que no emitan”, es decir, aquellas que no generen gases de efecto invernadero adicionales. Aún no está claro cómo manejará Con Edison la próxima tarde sofocante de lunes a viernes.
Mientras tanto, las tarifas de los clientes han aumentado en toda Nueva York.
Hasta noviembre, las facturas habían aumentado un promedio del 7 % con respecto al año pasado y un promedio del 47 % desde 2019. En el área metropolitana de Syracuse, las facturas de los clientes se duplicaron con creces con respecto a los niveles de 2019. Un pronóstico energético estatal publicado sin fanfarrias el año pasado (tras las críticas de que los pronósticos anteriores no eran realistas) mostró que los precios de la electricidad en el norte del estado de Nueva York podrían aumentar al menos un 40% adicional durante los próximos cinco años.
¿Para qué? La ley del clima. Los clientes pagan más para que el Estado pueda subsidiar las instalaciones eólicas y solares, así como nuevos proyectos de transmisión para llevar esa energía al mercado. (Lo cual no siempre puede suceder, debido a la mentalidad de acción rápida que sustenta la política climática del estado). Algunos de los mayores costos nuevos en todo el estado (la energía eólica marina y una nueva línea eléctrica bajo el río Hudson) ni siquiera han llegado a las facturas de los clientes todavía. Y las compañías eléctricas están financiando sigilosamente diversos proyectos de electrificación, a petición del Estado, con costes repartidos entre todos los clientes.
Esfuerzos de última oportunidad
El estado también se defendió de una demanda presentada por grupos ambientalistas molestos porque los funcionarios no habían emitido regulaciones prometidas desde hace mucho tiempo (y legalmente requeridas) bajo la ley climática destinadas a aumentar los costos del combustible para hogares, negocios y vehículos. Los costes sólo aumentan a partir de aquí.
El Departamento de Conservación Ambiental del estado debía implementar estas regulaciones hace dos años. Pero Hochul se resistió, en parte porque un sistema así aumentaría los precios de la gasolina en 1,62 dólares por galón y provocaría aumentos similares en los precios del combustible para calefacción, el diésel y el gas natural.
Desafortunadamente para Hochul, los activistas ambientales ganaron en el juicio y tienen muchas posibilidades de prevalecer en la apelación de su juicio. Eso significa que debe modificar significativamente la ley climática como parte de las negociaciones presupuestarias en curso para evitar lo que equivaldría al mayor aumento de impuestos para la clase media en la historia del estado (y, en relación con esto, una caída significativa en los costos de operación de las agencias estatales).
Aunque este aumento de precio aún no se ha materializado, la credibilidad de “asequibilidad” de Hochul está disminuyendo a medida que cada cliente recibe una nueva factura de electricidad. También debe preocuparse por el sistema envejecido que la ley climática no le permite reemplazar. Las elevadas facturas de electricidad perjudican las carreras políticas, pero los repetidos cortes de energía les ponen fin.
Ken Girardin es miembro del Instituto Manhattan del City Journal.
