La sociedad española de ventas Latido Films ha lanzado las ventas internacionales de “Viaje al país de los blancos”, el primer largometraje del director barcelonés Dani Sancho, basado en la vida del activista y autor ghanés Ousman Umar.
Producida por una poderosa combinación (la española Mundo Cero Crea, Atresmedia Cine, A Contracorriente Films, Arcadia Motion Pictures y la francesa Noodles Production), la película se estrenará en España en 2026 de la mano de A Contracorriente Films.
Adaptada de las memorias más vendidas de Umar, “North to Heaven”, la película sigue a un niño ghanés de 14 años que deja su aldea para ir a Europa, imaginándola como la “tierra del hombre blanco”. Después de un peligroso viaje por África, llega a Barcelona, donde la realidad de la vida migrante resulta muy alejada de las promesas que imaginaba. Su suerte empieza a cambiar cuando conoce a Montse, una mujer que le da la bienvenida a su familia.
Hoy, Umar es un destacado activista de derechos humanos, empresario y fundador de la ONG Nasco Feeding Minds, que construye escuelas equipadas con computadoras en Ghana con el objetivo de expandir la educación digital y abordar los factores que impulsan la migración irregular.
“Desde el principio dejamos claro que no queríamos presentar a Ousman ni como un héroe ni como una víctima”, afirmó Sancho. Variedad. “Queríamos mostrarlo como una persona compleja, con contradicciones, curiosidad y momentos de impulsividad”.
“Para Latido es un privilegio volver a colaborar con Antena 3, A Contracorriente e Ibon Cormezana en este retrato de una vida extraordinaria”, afirmó Antonio Saura de Latido Films. “Estamos orgullosos de representar una película que cuenta la historia de Ousman Umar, autor y tema del libro más vendido en todo el mundo ‘Del Norte al Paraíso'”.
Ousman Umar como él mismo
La película está protagonizada por los recién llegados Victor Sey como el joven Ousman y Benjamin Kakraba como el adolescente Umar, con el propio Umar interpretando a su yo adulto.
“Tuvo que revivir momentos muy difíciles de su vida, lo cual fue emocionalmente exigente, pero aporta una emoción muy real a la película”, dijo Sancho.
La veterana actriz catalana Emma Vilarasau, recientemente galardonada con múltiples premios por “La casa en llamas”, interpreta a Montse.
Sancho, egresado de la ESCAC que ha trabajado en ficción, documental y publicidad, debuta en el cine después de pasar largas temporadas trabajando en África y Los Ángeles. La producción se rodó en varias localizaciones de Ghana, entre ellas Accra, Swedru y Elmina, además de Barcelona y otras zonas de Cataluña.
La película está escrita por Guillem Clua, con fotografía de Noun, el dúo Lluís Ferrer y Marcel Pascual, y música original de Laetitia Pansanel-Garric. El apoyo proviene de los organismos públicos españoles ICAA e ICEC, con la participación de Movistar Plus+, 3Cat y Netflix.
Variedad habló con Sancho antes de la proyección de la película en el Festival de Cine de Málaga:
¿Cuándo descubrió por primera vez la historia de Ousman Umar?
Hace unos 10 años. Un amigo me contó la historia de Ousman; Me causó una gran impresión y quería conocerlo. Le escribí y acordamos encontrarnos. En aquel momento, Ousman aún no era una figura pública y no había publicado sus libros.
Me contó su historia con un magnetismo increíble. Lo que más me impresionó fue su forma de contarlo: cierta rebelión contra el orden establecido, pero también una enorme curiosidad por el mundo y una fuerza de vida muy inusual. Recuerdo que en un momento dijo algo que se me quedó grabado: “Mi vida es un poco como la de Benjamin Button: sucede al revés. Cuando era niño, tuve que luchar como un adulto”.
Esta manera tan lúcida de explicar su historia me hizo darme cuenta de que estaba frente a alguien muy especial.
Después de esta primera reunión, sugerí que nos volviéramos a reunir para hacer una entrevista grabada y poder documentar su historia. Hablamos durante casi cuatro horas. Allí descubrí una historia dura, pero también muy hermosa. Recuerdo que al final de esa conversación le dije: tenemos que hacer una película sobre tu vida. A partir de ahí comenzó una relación de amistad, respeto y admiración que nos trajo hasta este momento.
La película destaca la resiliencia pero también la culpa del superviviente. ¿Cómo lograste encontrar ese equilibrio sin caer en el sentimentalismo ni en el espectáculo traumático?
La historia de Ousman vive con cierto dualismo. Por un lado, vivió una experiencia muy traumática; por otro lado, la vida también le ofreció oportunidades inesperadas. La culpa de Survivor es parte de su historia, pero lo interesante es cómo la transformó. En lugar de quedarse atrapado en este dolor, decidió hacer algo útil con él: ayudar a los demás. En cierto modo, ayudar a los demás era también una forma de ayudarse a uno mismo.
Desde el punto de vista narrativo, intentamos evitar cualquier visión sensacionalista del trauma. En cierto modo, la película comienza donde suelen terminar los titulares. Queríamos entender qué sucede después del viaje migratorio y cómo una persona vive con este pasado. En la película, esta culpa está presente, pero muchas veces permanece en un segundo plano, casi oculta. No nos detenemos en ello. Sólo en determinados momentos aparece con más fuerza y se convierte en una especie de catarsis emocional.
Montse evita el tropo del “salvador blanco”. ¿Cómo trabajaste este personaje con Emma Vilarasau?
Montse es intuición, fuerza, impulsividad y corazón. Desde el principio, Emma entendió lo delicada que podía ser esta historia y la importancia de encontrar el tono adecuado en cada momento. Para nosotros era muy importante que Montse no se convirtiera en un símbolo o una figura salvadora. De hecho, fue probablemente el punto más incómodo de toda la película. Lo que queríamos mostrar era un encuentro humano muy específico entre dos personas en un momento particular de sus vidas.
En realidad Ousman no necesita que nadie lo salve. Lo que necesita es una oportunidad. Es un luchador y se nota a lo largo de la película.
Emma estaba profundamente comprometida con el proyecto. Ensayó mucho con Ousman para que se sintiera cómodo y protegido durante el rodaje. También fuimos juntos a conocer a Montse y Armando, los padres adoptivos de Ousman. Hubo un respeto mutuo inmediato.
¿Cuáles fueron las principales dificultades relacionadas con la financiación de la película?
Curiosamente, nunca abordamos la película como un drama de inmigración. Desde el principio intentamos alejarnos tanto del miserabilismo como del triunfalismo. No queríamos hacer una película centrada únicamente en el drama del viaje migratorio, ni en una historia simplificada de victoria sobre la adversidad.
La historia de Ousman nos permitió hablar de algo más universal: el impulso que todos tenemos de descubrir el mundo y encontrar nuestro lugar en él. Y también el encuentro entre dos personas en un momento concreto de sus vidas. También es una historia real, que afecta fuertemente al público y a los productores. Es una historia difícil, pero también brillante.
Hace cinco años, filmamos un adelanto en Ghana con Ousman y un equipo muy pequeño. Este adelanto fue muy importante porque permitió a los productores ver el potencial de la historia y tener confianza en mi capacidad para dirigir la película. También nos ayudó a acceder a subvenciones, involucrar a diferentes instituciones y sentar las bases del proyecto. Muchos de los temas que luego dieron forma a la historia ya estaban presentes en este avance: resiliencia, amistad, bondad y redención.
Tienes una amplia experiencia en documental y publicidad, y este es tu primer largometraje. ¿Qué lecciones aprendiste de estos ámbitos para realizar un largometraje narrativo?
La publicidad y el cine documental fueron escuelas muy importantes para mí. Sobre todo gracias a la publicidad aprendí a ser resolutivo. En publicidad siempre tienes muy poco tiempo para filmar, lo que requiere tomar decisiones rápidas y resolver escenas complejas de manera eficiente.
El documental es casi lo contrario: normalmente tienes más tiempo pero menos recursos. Te enseña a improvisar, observar y aprovechar al máximo lo que ya está sucediendo ante la cámara. Esta película es una mezcla de estas dos formas de trabajar. Es un rodaje con muchas localizaciones y escenas complejas: secuencias en el mar, persecuciones, acción, vida en un pueblo africano… y queríamos filmarlo todo con el mayor realismo posible.
Filmar en Ghana también fue un gran desafío. Logísticamente fue muy complicado y fue un rodaje muy físico. Tuvimos que trabajar estrechamente con la comunidad local e incluso crear un sistema de lluvia artificial para una etapa, ya que allí no existía este tipo de maquinaria.
También trabajábamos con muchas personas que no eran actores, por lo que decidimos filmar muchas escenas con dos cámaras para capturar momentos espontáneos.
