Al comienzo del levantamiento sirio, Daham Alasaad trabajó como guía turístico en su Palmira natal, liderando un grupo a través de las ruinas de la antigua ciudad. Cuando un turista le entregó una cámara para tomar algunas fotografías, el guía capturó sin darse cuenta escenas de una protesta pacífica contra el régimen del hombre fuerte sirio Bashar al-Assad. Contra todo pronóstico, el vídeo se volvió viral. Y antes de que se diera cuenta, Alasaad estaba corriendo para salvar su vida.
Fue el comienzo de un viaje extraordinario en el que Alasaad abandonó Siria (que pronto se encontraría en las garras de una guerra civil que duró más de una década) y viajó a Europa, un refugio seguro, donde comenzó a documentar los esfuerzos para llevar a los criminales de guerra sirios ante la justicia. Estos esfuerzos forman el marco de su primer largometraje documental “Ashes”, que Alasaad presentará en el Pitching Forum en el Aeropuerto Internacional de Tesalónica. Festival de Documentales, que se lleva a cabo del 5 al 15 de marzo.
“Ashes” está producida por Bård Kjøge Rønning y Fabien Greenberg de Antipode Films, la compañía noruega detrás de la película ganadora del Oscar “No Other Land”, en coproducción con Céline Nusse de Zadig Productions en Francia y Alhumam Alasaad de la nueva productora siria Bel Studios. Actualmente se encuentra en las primeras etapas de producción y Alasaad espera completar la fotografía principal a finales de este año.
Hablar a Variedad En el festival de Tesalónica, el director explicó cómo su película – que abarca la mayor parte de una década tanto en Europa como en Siria – es una exploración en profundidad de la búsqueda de justicia que, sin embargo, está arraigada en las historias personales de innumerables sirios como él.
“‘Ashes’ nació de una necesidad personal de documentar esta ausencia, a través de mi historia y las historias de otras personas que han llevado su trauma a través de fronteras”, dijo. “Lo que más me perseguía no era sólo la pérdida de mi hogar y de mi identidad, sino también la falta de justicia: la sensación de que los sirios estaban siendo borrados sin rendir cuentas. »
El propio viaje de Alasaad comenzó con su desesperada huida de Palmira, uniéndose a 20 compañeros de viaje y partiendo a pie hacia el desierto sirio, donde caminaron unas 200 millas hasta llegar a la frontera con Jordania.
Entre los primeros sirios que huyeron al reino vecino, se instalaron en un pequeño campo de refugiados, donde Alasaad comenzó a utilizar su cámara digital para documentar la vida diaria. Pronto empezó a tomar clases de periodismo y un año después se mudó a Turquía, cruzando la frontera con Siria para cubrir una guerra civil que, en 2013, estaba en pleno apogeo.
Poco después vivió en Dinamarca, donde continuó documentando la guerra para los medios daneses, mientras viajaba a Grecia y Turquía para cubrir la creciente crisis de refugiados en el Mediterráneo oriental. Sin embargo, este trabajo lo dejó frustrado, inseguro de lo que su reportaje podría lograr.
“Siempre estuve buscando justicia. ¿Cuál es el significado de justicia? ¿Cómo podemos lograr la justicia?” el director dijo. “Estamos muy lejos de casa. ¿Le hace justicia lo que estoy haciendo?”
Unos años más tarde, mientras vivía en París, Alasaad escuchó la historia de Amjad Job, un joven abogado sirio y ex recluso de la prisión de Al-Khatib que había sobrevivido a la tortura bajo el infame coronel y oficial de inteligencia Anwar Raslan. Años más tarde, mientras vivía en el exilio, conoció inesperadamente a Raslan en un supermercado de Berlín, donde el ex torturador vivía en libertad. Así comenzó la incansable búsqueda de Job para llevar al coronel ante la justicia.
Alasaad viajó a Alemania para documentar el trabajo de Job mientras recogía testimonios y pruebas de crímenes de guerra a miles de kilómetros de donde se llevaron a cabo. Raslan finalmente sería juzgado y condenado por crímenes contra la humanidad, haciendo historia como el primer funcionario del antiguo régimen de al-Assad en ser llevado ante la justicia por las atrocidades que cometió durante la guerra.
Fue el comienzo de un esfuerzo más amplio para localizar a los criminales de guerra sirios escondidos en toda Europa, lo que, admitió Alasaad, “me dio más sentido a la vida”. “No tenía visión de lo que significaba la justicia. Vivía el día a día”, dijo el director. “Pero cuando conocí a los tipos que procesan a los criminales de guerra, me dije: ‘Esto es más grande que yo'”.
Cinco años después del rodaje de “Ashes”, en diciembre de 2024, la historia dio un giro inesperado cuando cayó repentinamente el régimen de Al-Assad. El director estaba en uno de los primeros vuelos a Damasco, seguido poco después por Job, uniéndose a los miles de sirios que regresaban del exilio para revisar los escombros de la guerra.
Poco después de su llegada, Alasaad siguió a Job en su regreso a la misma prisión donde había sido torturado. Allí, descubrieron millones de documentos y archivos ocultos que potencialmente podrían remodelar el sistema de justicia de Siria, revelando cadenas de mando secretas dentro de uno de los regímenes más brutales de la historia moderna.
“Ashes” es una exhumación personal del pasado y de las vidas perdidas –o completamente transformadas– por la brutalidad del régimen de al-Assad. Pero también es una película centrada de lleno en el proyecto de reconstrucción ya que intenta imaginar qué tipo de nación podría surgir de las ruinas de una Siria devastada por la guerra.
“La justicia es la única manera de lograr la paz”, insistió Alasaad. “Si no hay justicia, no hay futuro.”
El Festival de Documentales de Tesalónica se celebrará del 5 al 15 de marzo.
