El partido final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 se jugará el domingo 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey. Por un día, nuestra comunidad será el centro del mundo.
Pero a medida que se acerca ese momento, paso menos tiempo pensando en los juegos en el MetLife Stadium y más tiempo preguntándome si estamos listos. Porque si Washington no actúa en conjunto, corremos el riesgo de convertir una oportunidad generacional en una vergüenza internacional.
El primer problema es el dinero. El Congreso ha asignado 625 millones de dólares para ayudar a las 11 ciudades estadounidenses que albergan partidos de la Copa Mundial a hacer frente a la próxima avalancha de visitantes. Cada uno de los 104 juegos tendrá el tamaño de un Super Bowl logístico. Las autoridades estatales y locales estarán muy ocupadas y necesitarán cada dólar.
pero el dinero aún no ha llegado a estas ciudades. Después de unos cuatro meses, ninguno de estos pueblos había recibido ni un solo dólar de esa cantidad.
En una audiencia en el Congreso el 24 de febrero, un funcionario del comité anfitrión de la Copa Mundial de Miami dijo que el Miami Fan Fest, que se espera atraiga a cientos de miles de personas, sería cancelado dentro de 30 días si no llegan los fondos.
En Kansas City, que albergará seis partidos y espera 650.000 visitantes, el subjefe de policía nos dijo en la misma audiencia que los retrasos en la financiación estaban obstaculizando la planificación de la seguridad.
En Foxborough, Massachusetts, la ciudad amenazó con revocar la licencia que la FIFA necesita para albergar partidos en el estadio Gillette porque no ha recibido los 7,8 millones de dólares prometidos. Para una comunidad de 18.600 habitantes, esa cifra es aproximadamente la mitad de lo que toda la ciudad gasta en seguridad pública en un año normal.
Estos no son retrasos abstractos. Se trata de amenazas a acontecimientos que las ciudades llevan años planificando. El Departamento de Seguridad Nacional administra estas subvenciones a través de Fema y debe liberar estos fondos. Cada día de retraso hace que un desafío logístico ya complejo sea más difícil de resolver.
Los juegos también enfrentan una segunda amenaza: ICE.
Como miembro de alto rango del Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes que supervisa la seguridad de la Copa Mundial, he insistido en este tema. En otra audiencia el mes pasado, le pregunté directamente a Todd Lyons, director de ICE: ¿Descartaría cualquier actividad policial en o alrededor de las sedes de la Copa Mundial este verano?
Él no lo haría. En cambio, él describió la presencia de ICE como un “elemento clave” de la seguridad en el Mundial. Se negó a descartar el uso de equipos tácticos de aplicación de la ley, del mismo tipo desplegados en Minneapolis, donde recientemente agentes federales dispararon y mataron a dos ciudadanos estadounidenses.
ICE tiene un papel legítimo en la seguridad de eventos importantes. Actuó sin incidentes durante el Super Bowl y otros grandes eventos.
Mi verdadera preocupación es la incertidumbre. ICE y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) llegan a este momento con un historial que ha alarmado a comunidades de todo el país. Entonces, cuando una agencia de control de inmigración señala que podrían ser nuestros estadios y eventos públicos, genera temores legítimos.
Docenas de países han emitido avisos de viaje advirtiendo a sus ciudadanos sobre las condiciones en los Estados Unidos. Más de 90 organizaciones de la sociedad civil han escrito a la FIFA para expresar su preocupación por el efecto disuasorio de las medidas de inmigración en la asistencia de los aficionados.
Mis propios electores en Paterson, Nueva Jersey, y los ciudadanos de todo Estados Unidos lo sienten de primera mano. Muchos de ellos son inmigrantes o hijos de inmigrantes. Algunos temen que ICE se los lleve mientras se encuentran legalmente en Estados Unidos. Un trabajador de un restaurante en mi distrito le dijo a un periodista que no asistiría a ningún evento de la Copa Mundial, a pesar de que se encuentra aquí legalmente. No quiso dar su apellido. No está solo.
Esta es la consecuencia de la negativa de la administración a ofrecer garantías a los millones de personas que se esperan en Estados Unidos para asistir a estos juegos. Sólo la región de Nueva York y Nueva Jersey pronostica una actividad económica de 3.300 millones de dólares derivada de la Copa del Mundo. Los aficionados que se quedan en casa están perdiendo ingresos.
Nada de esto debería suceder. El DHS debe liberar los fondos de los que depende. El Congreso debería celebrar audiencias de emergencia sobre ICE. La administración puede ofrecer garantías claras de que los visitantes no serán legalmente objeto de medidas coercitivas en partidos, fiestas de aficionados o fiestas de observación. En la audiencia de la semana pasada, tanto republicanos como demócratas plantearon preocupaciones sobre la seguridad. Garantizar la seguridad y la celebración de la Copa del Mundo no es una cuestión partidista. Y aunque celebro el despido de la Secretaria Kristi Noem después de sus repetidos fracasos, estos problemas persisten.
Cuando visité el MetLife Stadium con mis colegas, recordé lo que podría ser este momento. Ocho partidos del Mundial en nuestro distrito. El final. Un estadio lleno de aficionados de Brasil, Francia, Noruega, Panamá, Alemania y decenas de otros países, celebrando juntos en un barrio de diásporas inmigrantes. Esta es la Copa del Mundo en su máxima expresión.
En menos de 100 días se celebrará la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos. Nuestro grupo de trabajo continuará presionando al DHS para que libere fondos y exigirá garantías de que todos los fanáticos, sin importar de dónde vengan, estarán a salvo. Tenemos la oportunidad de mostrarle al mundo cómo es lo mejor de Estados Unidos.
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La congresista Nellie Pou representa al Noveno Distrito de Nueva Jersey y es miembro del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes y la principal demócrata en el Grupo de Trabajo sobre Seguridad Mejorada en Eventos Especiales en los Estados Unidos, que supervisa los preparativos de seguridad para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
