W.Periódicamente escuchamos acerca de una obra maestra que se “guarda para la nación”, generalmente cuando un museo se ve obligado a recaudar enormes sumas de dinero para impedir la exportación o venta de una obra de arte considerada de importancia nacional. También ocurre que los museos compran en subasta con el mismo fin. Sin embargo, nadan en una piscina entre los súper ricos, y muchas ventas de discos que generan noticias desaparecen en el yate o el baño privado de alguien.
Es este mercado el que convierte en una ocasión trascendental cuando se lega a la nación una colección privada completa, generalmente tras la muerte de los benefactores. Desde la colección Wallace del siglo XIX hasta la adquisición en 2025 del tesoro Schroder por parte del Museo Holburne de Bath, los museos son custodios voluntariosos de colecciones de tal calidad que sólo pueden adquirirse con un capital muy superior al suyo. La forma en que elijan presentar este regalo es una cuestión de conservación en sí misma.
La Colección Gilbert fue legada por el difunto Sir Arthur Gilbert después de la muerte de su primera esposa Rosalind en 1995. Estuvo en manos de Somerset House en 2000 y luego se transfirió al V&A en 2008. La pareja comenzó como empresarios de moda en el Londres de tiempos de guerra antes de mudarse a Los Ángeles en 1949, donde Arthur encontró el éxito como promotor inmobiliario. La colección, que ahora cuenta con más de 1.000 piezas, comenzó en la década de 1960, motivada por el amor por lo que Rosalinde llamaba “cosas bellas”, una descripción bastante superficial de sus criterios de recolección de artesanía excepcional a pequeña escala. Entre ellos se incluían obras decorativas europeas en oro y plata, mosaicos italianos y retratos en miniatura esmaltados, y estaban vinculados a personajes históricos como la zarina Catalina II de Rusia o Napoleón. ¿La tabaquera de nácar de Federico el Grande de 1765 con incrustaciones de oro, rubíes y piedras duras? Controlar. ¿Retrato en miniatura esmaltado de la reina Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, 1781? Controlar.
En colaboración con un estudio de arquitectura. Oficina de diseño de ciudadanosEl V&A ha aumentado el número de salas que albergan la colección Gilbert de cuatro a siete, lo que representa alrededor de la mitad de la colección, con salas clasificadas por sector. La exhibición plateada se ha reducido, una bendición para aquellos que sufren de fatiga por el brillo de las ya excesivas colecciones del V&A, con micromosaicos que ahora ocupan dos galerías. Estos mosaicos, construidos a partir de piezas de vidrio a pequeña escala, son tan esquivos de las “pinturas ordinarias” que hay que verlos para creerlos. Donde antes se exhibía una versión de un objeto, por ejemplo una tabaquera que representaba las palomas de Plinio, ahora tenemos el lote completo.
Sin embargo, la reapertura es muy significativa porque refleja un cambio en la conciencia colectiva entre los museos como administradores de los objetos del mundo, avanzando hacia un reconocimiento y contabilidad de cómo se adquirieron los objetos en el pasado. Los museos británicos generalmente aplican una política de no transferencia, lo que significa resistir la presión internacional para devolver objetos en disputa como los mármoles del Partenón o los bronces de Benin. Más bien, participan en préstamos a largo plazo o intercambios diplomáticos.
La exposición de Gilbert, sin embargo, se centra en la idea de procedencia y en cómo nuestra percepción de esa palabra ha evolucionado a lo largo de la historia de la colección, junto con un mayor enfoque en las experiencias e historias personales de la pareja. Sorprendentemente, no existe ningún requisito legal para que las casas de subastas indiquen la procedencia completa y sin editar en sus catálogos; La industria ha funcionado durante mucho tiempo sobre la base de la confianza y, en los primeros días de las compras de los Gilbert, esto simplemente significaba “propiedad prestigiosa”. Esparcidos por toda Europa y más allá, los zarcillos de objetos saqueados por los nazis siguen causando dolores de cabeza a quienes los manipulan y sufrimiento a los descendientes de sus propietarios originales. Las exposiciones de los museos han prestado poca atención a esta cuestión; por ejemplo, alrededor de un centenar de cuadros saqueados por los nazis expuestos en el Louvre están designados únicamente con las letras MNR: Museos Nacionales de la Recuperación.
El V&A estableció un puesto de curador de Provenance and Spolia en 2018, financiado por Gilbert Trust for the Arts, la fundación benéfica establecida para administrar la colección Gilbert. Lo más sorprendente aquí son los nuevos subtítulos dobles informados por su investigación que aborda de frente la propiedad nazi: uno que indica lo que se sabía sobre la procedencia de un artículo cuando fue adquirido por primera vez, y luego la historia completa, a menudo detallando cómo los artículos fueron confiscados por la fuerza. El hecho de que los Gilbert sean de ascendencia judía añade complejidad emocional a la empresa. Lo mismo ocurre con las falsificaciones y falsificaciones: las leyendas secundarias proporcionan investigaciones científicas e históricas que identifican elementos que no son auténticos: un tabernáculo de alrededor de 1580 está descompuesto en sus distintos elementos “reales” y “menos que reales”. Para un mercado que durante mucho tiempo ha avergonzado el descubrimiento de que el propietario ha coleccionado algo falso, este nivel de honestidad representa un cambio radical que aparentemente ahora se está aplicando al resto de las colecciones del V&A. La industria del patrimonio en general debería tomar nota.
Ciertamente es un enorme placer maravillarse con los exquisitos tesoros de una galería magníficamente espaciosa, completa con ejemplos táctiles de oro y micromosaicos para aquellos que simplemente no pueden quitarse los guantes, pero eso es de importancia secundaria aquí. Cuando la restitución no es una opción, es más constructivo animar al visitante a pensar en cómo y por qué llegó a mirar el objeto que tenía delante y a cuestionar las etiquetas de evangelio recibidas en su experiencia de visitar el museo.
