Nunca llueve pero llueve a cántaros. Nottingham Forest, obligado a recortar los precios de las entradas dos veces esta semana para atraer a una multitud cercana al aforo al City Ground, no puede comprar una victoria en este momento. Esta temporada ha perdido dos veces ante el FC Midtjylland en esta competición después de que el suplente Cho Gue-sung debilitara aún más su moral en una noche en la que un aguacero en la segunda parte fue tan fuerte que el balón empezó a quedarse atascado en los charcos.
Qué confusión se encuentra el Forest. Por encima de la zona de descenso sólo por diferencia de goles, su cuarto entrenador de la temporada, Vítor Pereira, sin victorias en sus últimos cinco partidos, su director global de fútbol, Edu, está al borde de la salida, ahora deben superar ese déficit de un gol en el partido de vuelta de la próxima semana para ganar los cuartos de final de la Europa League contra el Porto o el Stuttgart.
Sin embargo, su partido en casa contra el Fulham el domingo adquirirá especial importancia ahora, ya que buscan conservar su estatus de Premier League. A diez minutos del final, la velada de Forest fue el freno definitivo. Ousmane Diao tuvo demasiado tiempo para cruzar, desde el canal interior derecho, luego Ola Aina se quedó pisándole los talones mientras Cho saltaba delante de él para bajar y pasar a Sels hacia la esquina inferior.
Los aproximadamente 300 seguidores del Midtjylland pueden haber hecho un escándalo en su esquina de la tribuna de Bridgford, saltando al unísono al ritmo constante de un tambor, pero la acción en el campo fue muy tranquila durante la primera media hora.
Los aspirantes al título daneses saben lo que se necesita para ganar en el City Ground, después de que su triunfo por 3-2 aquí en octubre ayudó a Ange Postecoglou a su temprana eliminación, y Forest pareció cauteloso en los primeros intercambios. Pereira ordenó a Callum Hudson-Odoi que atacara desde el lateral izquierdo, con Ola Aina en el otro flanco, mientras Forest igualaba la forma de los visitantes.
Fue desde la izquierda del Forest que Philip Billing, ex Bournemouth, cruzó cerca de la línea de gol en el minuto tres y Júnior Brumado, sin marca, cabeceó hacia Matz Sels. Murillo despejó la línea, para alivio de la multitud, pero la consternación de Forest aumentó cuando Jair Cunha, duda antes del partido, tuvo que salir en el minuto nueve después de torcerse un tobillo. Al menos Vitor Pereira pudo recurrir a Nikola Milenkovic, compañero habitual de Murillo en la defensa central, y Forest poco a poco se fue afianzando.
El City Ground estaba casi lleno, después de que el escándalo por los altos precios de las entradas provocara dos reducciones esta semana, y los aficionados disfrutaron de un ataque del Forest cada vez más confiado a medida que la energía se filtraba al final de la primera mitad. Elías Rafn Ólafsson desvió con rapidez un zurdazo de Omari Hutchinson y luego desvió el disparo desviado de Aina; Se sintió aliviado cuando Igor Jesús vio un rebote difícil. Las ocasiones empezaron a fluir para Forest, bajo la lluvia torrencial, a medida que se acercaba el descanso.
La única victoria de Pereira antes de este partido se produjo en su primer partido a cargo, 3-0 ante el Fenerbahce, y Murillo saltó a medio camino para intentar forzar la narrativa, deslizando el balón más allá de Hutchinson justo dentro del área de Midtjylland, solo para que su disparo fuera desviado hacia atrás. Un brillante guardabosques de Anderson, que ahora avanzaba más hacia adelante, fue derribado, Billing cabeceó el disparo de Jesús, con el portero dando un paseo, antes de que el disparo lateral de Morgan Gibbs-White se desviara desviado después de que Hutchinson fuera retirado.
Ambos equipos hicieron un cambio en el descanso y, como correspondía, cuando la lluvia se convirtió en un diluvio, el partido se volvió mucho más fluido. Forest, volviendo a su habitual defensa de cuatro, con Neco Williams reemplazando a Morato, comenzó a intercambiar posiciones mucho más, con Jesús sumergiéndose profundamente en un intento de sacar de posición a Martin Erlic, el hombre central de sus cinco defensas. Aina, emergiendo en el borde del área de Midtjylland, disparó con fuerza a Gibbs-White; Nicolás Domínguez se quedó fuera por poco. Valdemar Andreasen, sustituto del Midtjylland, también tuvo su impacto: su disparo inicialmente patinó sobre la superficie mojada, lo que obligó a Sels a empujar el balón hacia atrás; luego, en la siguiente curva, el siguiente intento de Andreasen se estrelló contra el larguero de Forest.
La lluvia fue tan torrencial que empezaron a filtrarse goteras por los techos de los boxes y la pelota empezó a retenerse en charcos por el picor. Alrededor de la hora, comenzaron a surgir dudas sobre si este partido duraría 90 minutos.
