Maro Itoje ha pedido a su equipo de Inglaterra que muestre su carácter mientras buscan salvar algo de orgullo de una pésima campaña del Seis Naciones contra Francia, que busca el título, en París el sábado.
El grito de guerra de Itoje llega mientras Inglaterra mira hacia el que sería su peor Seis Naciones si no logra ganar en Francia por primera vez desde 2016. Los azules Es casi seguro que defenderán su título con éxito con una victoria con puntos de bonificación, pero sabrán exactamente lo que deben hacer cuando llegue el inicio.
El entrenador en jefe Steve Borthwick está bajo una inmensa presión tras la derrota del fin de semana pasado ante Italia, tras las derrotas contra Escocia e Irlanda. Por lo tanto, su plan de juego restrictivo y lleno de patadas fue objeto de escrutinio. Itoje, sin embargo, cree que el plan de juego pasa a un segundo plano en el Stade de France, y el capitán insta a Inglaterra a mostrar su valentía.
“No se trata de, oh, queremos patear aquí, queremos correr aquí, queremos hacer este movimiento de lineout”, dijo Itoje. “Este juego no se trata de mostrar a los demás y a nuestros fanáticos lo que realmente somos, lo que realmente somos. Este juego es una oportunidad para nosotros de mostrar el carácter de este equipo. Y realmente creo que este equipo va a alguna parte. Desafortunadamente, últimamente no hemos podido poner eso en el parque de manera consistente.
“Pero es una oportunidad brillante y tal vez sea necesaria para que seamos el equipo que necesitamos ser, contra un equipo francés de buena calidad, en su propio patio trasero. Tenemos la oportunidad de salir y dar lo mejor de nosotros”.
Al nombrar su XV titular, que presenta solo un cambio de personal con Ollie Chessum regresando al lado ciego, Borthwick desafió a sus líderes principales (Itoje, Jamie George y Ellis Genge) a “intensificar” sus esfuerzos contra Francia. Itoje estuvo de acuerdo con su entrenador en jefe, pero intentó adoptar un tono optimista, insistiendo en que Inglaterra se beneficiaría de esta decepcionante campaña a largo plazo.
Itoje añadió: “En cualquier organización se trata de los jugadores senior, la alta dirección o la alta dirección. En cualquier organización, ellos juegan un papel crucial, especialmente cuando las cosas no han ido como queremos en los últimos tiempos. Mira a los senior: tenemos que dar un paso al frente. Necesitamos asegurarnos de que nuestro propio juego esté en orden.
“Realmente creo que este equipo tiene un techo alto. Sí, solo porque no ganamos el último partido o los dos últimos no significa que no podamos ganar el siguiente. Hay lecciones que aprender de esos partidos y tal vez era necesario que superáramos esto para ser el equipo que queremos ser a su debido tiempo. Hubiera preferido no pasar por lo que pasamos en los últimos tres partidos, pero creo que cuando todo esté dicho y hecho dentro de unos años podremos mirar atrás y decir “esto es lo que hemos experimentado”. El equipo tenía que continuar logrando lo que querían lograr.
Mientras tanto, el entrenador asistente de Inglaterra, Joe El-Abd, desconfía de la “bestia herida” que su equipo enfrentará en Francia, que sufrió una aplastante derrota por 50-40 ante Escocia la semana pasada, acabando con las esperanzas de ganar un Grand Slam. El-Abd, que terminó su carrera como jugador en Francia antes de entrenar en Oyonnax y Castres durante 10 años antes de unirse a la selección de Inglaterra, dijo: “Se lesionarán, se llaman a sí mismos. un animal herido por lo tanto un animal herido y puede ser peligroso. Querrán remediarlo y espero lo mejor de Francia este fin de semana.
“(Pero) hay dos equipos que quieren hacer una buena actuación este fin de semana. Sabemos lo difícil que es perder con la camiseta de Inglaterra, como entrenador o como jugador. Nadie sufre más que nosotros, así que esperamos eso de Francia, pero también esperamos de nosotros una actitud para jugar a la manera de Inglaterra y salir y demostrar lo que podemos hacer”.
