Cualquiera que quisiera ganar el Players Championship este año tenía que aprovechar las condiciones iniciales de puntuación… porque los muchachos que lo lograron habían puesto cierta distancia entre ellos y el resto del campo.
Dos estrellas de la Ryder Cup que han tenido problemas en los últimos meses lideran la clasificación media del torneo: Ludvig Åberg con -12 y Xander Schauffele con -10. Están dos dígitos por debajo de lo normal de la misma manera: torrentes de números rojos. Schauffele hizo ocho birdies en una ronda de -7, mientras que Åberg disparó dos eagles y terminó birdie-birdie para cerrar con un 63, uno de los récords del campo TPC Sawgrass.
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“La mayor parte del tiempo realmente sentí que tenía el control”, dijo Schauffele, “sentí que estaba atacando el campo de golf en lugar de jugar a la defensiva”. Schauffele cubrió las 14 calles y 16 de los 18 greens en tiempo reglamentario, un buen regreso a la temporada 2024, donde ganó sus dos majors.
Esta temporada, señaló Schauffele, “ha sido un año lleno de resultados realmente buenos, y ahora creo que estamos un poco más concentrados en el proceso y tratando de asegurarnos de que las cosas estén arregladas y en un lugar decente”.
Åberg también se quedó un poco por debajo de los máximos de 2024, cuando registró un segundo puesto en solitario y un T12 en el primer Masters y US Open en el que participó. El viernes, incendió los primeros nueve con un 29 y duró hasta el día 15 antes de registrar su primer bogey: el último hombre en el campo en registrar uno.
También en lo más alto de la clasificación: Cam Young (-9), Corey Conners (-8), Sepp Straka (-7) y Justin Thomas, el campeón de 2021. Thomas necesitó sólo tres rondas para volver a sus puntuaciones bajas después de una larga ausencia por lesión, y coronó un segundo buen día con este águila de saque inicial:
Los dos campeones más recientes lucharon por segundo día consecutivo y coquetearon con la línea de corte. Rory McIlroy necesitó un birdie decisivo en el hoyo 9, el 18 del día, para alcanzar +1 y mantenerse a salvo dentro de la línea de corte +2.
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“Estoy feliz de estar aquí durante el fin de semana. Estoy feliz de tener dos carreras más”, dijo McIlroy. “Habría sido una mierda volver a casa esta tarde, así que quedarme y, con suerte, jugar dos días más es una victoria”.
Scottie Scheffler, mientras tanto, luchó toda la tarde, todavía incapaz de encontrar calles y dejando que su frustración se desbordara durante todo el día:
Scheffler cometió los bogeys 14 y 16 para situarse directamente en la línea de corte con dos hoyos por jugar. ¿Es hora de empezar a hacer preguntas? Todavía no, pero es hora de empezar a pensar en cuándo será.
El hoyo más difícil del día fue el de Tom Hoge, quien cometió un quíntuple (!) bogey en el hoyo 7 que pareció eminentemente relevante para casi cualquiera que alguna vez haya intentado jugar al golf:
El sábado y la madrugada del domingo deberían ser soleados y sin lluvia, lo que significa que los ya traicioneros greens de TPC Sawgrass solo se volverán más suaves. Esto deja a Schauffele y Åberg en una buena posición, pero de ninguna manera segura.
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“Ayer tuvimos una ola más fácil con un poco de lluvia y luego suavizó el recorrido”, dijo Schauffele. “Hoy los greens se han endurecido un poco. Creo que el campo se pondrá cada vez más firme hasta que dejemos de llover”.
Los jugadores continúan el sábado y finalizan el domingo.
