Stephanie Baker estaba celebrando su cumpleaños con amigos en un bar en Palm Jumeirah, la emblemática isla artificial con forma de palmera de Dubái, repleta de hoteles de lujo y clubes de playa.
Pero cuando el grupo salió para dirigirse a otro lugar cercano, algo inusual cruzó el cielo nocturno.
Momentos después, los escombros de un dron impactaron en el hotel Fairmont de cinco estrellas. Baker y sus amigos estaban al otro lado de la calle.
“Todos estábamos asustados”, dijo. “Ver algo como esto fue inesperado”.
Baker, una consultora inmobiliaria británica que se mudó a la ciudad hace un año, dice que siempre ha considerado a Dubai como uno de los lugares más seguros de la región.
Sin embargo, después de dos semanas de ataques con misiles y drones relacionados con el conflicto iraní, dice que no tiene intención de irse.
“Al contrario, la forma en que se manejó la situación me tranquiliza más”, afirma.
Stephanie Baker, una consultora inmobiliaria británica que se mudó a la ciudad hace un año (Stephanie Baker)
Dubai es el hogar de millones de expatriados como Baker de diferentes países, incluidos 240.000 británicos. Los ciudadanos emiratíes representan sólo el 10% de la población.
Durante décadas, la ciudad ha cultivado una imagen de estabilidad y seguridad en una región volátil. Su horizonte de torres de cristal, salarios libres de impuestos y reputación de seguridad personal lo han ayudado a convertirse en el floreciente centro comercial y turístico de Medio Oriente, un lugar al que llega gente de todo el mundo con la esperanza de construir una vida mejor.
El conflicto ha remodelado gran parte de la región en los últimos años, pero Dubai se ha mantenido prácticamente intacta. Esta imagen se está probando actualmente.
Según las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), desde el inicio de los ataques iraníes, la defensa aérea de los EAU se ha enfrentado a 285 misiles balísticos, 15 misiles de crucero y 1.567 drones. Las autoridades dicen que más del 90% han sido interceptados y destruidos.
Pero algunos escombros cayeron en partes de Dubai, incluidas importantes zonas residenciales y cerca del aeropuerto de la ciudad. Imágenes de fragmentos que impactaron en un edificio residencial de lujo, un hotel de lujo y el aeropuerto han circulado ampliamente en línea.
Hasta ahora, seis personas han muerto y 141 han resultado heridas en los Emiratos Árabes Unidos, según las autoridades del país.
Los restos del misil interceptado impactan en el puerto de Jebel Ali (Planet Labs PBC vía REUTERS)
La BBC habló con más de 20 residentes, algunos de los cuales han vivido en Dubai durante décadas y otros llegaron más recientemente. La mayoría dice estar consternada por los acontecimientos de los últimos días. Pero casi todos dicen que no tienen intención de irse.
“Es la primera vez que vemos algo como esto”, dice Eti Bhasin, una expatriada india que trabaja en su negocio familiar y ha vivido en Dubai toda su vida.
“Dubai ha crecido fenomenal hasta convertirse en una ciudad enorme. Pero tenemos fe en las autoridades. Esta es mi casa. La apoyamos”.
Eti Bhasin ha vivido toda su vida en Dubai (Eti Bhasin)
Para algunos residentes, las últimas dos semanas han sido preocupantes. Adam Callow, su esposa y sus dos hijos pequeños se mudaron del Reino Unido a Dubai en 2024, atraídos en parte por la reputación de seguridad de la ciudad.
La familia durmió en la misma habitación durante los primeros días de la guerra mientras el sonido de las detonaciones resonaba por toda la ciudad; Los niños tenían demasiado miedo para dormir cerca de las ventanas.
“Las autoridades están haciendo lo suficiente para que podamos quedarnos y sentirnos seguros, pero también nos sentimos inestables”, dice Callow. “La preocupación es si esto se convertirá en la nueva normalidad”.
El ascenso de Dubai, donde trabajo, de un pequeño puerto comercial del Golfo a un destino global se ha basado en la conectividad. El Aeropuerto Internacional de Dubái, el más transitado del mundo para pasajeros internacionales, recibió a casi 90 millones de viajeros el año pasado.
Adam Callow y su familia se mudaron a Dubai hace dos años (BBC)
Miles de vuelos han sido cancelados desde que comenzó el conflicto, paralizando uno de los centros de viajes más concurridos de la región.
En los últimos días, se han reanudado las operaciones temporales y Emirates opera con un horario de vuelos reducido mientras trabaja para restaurar las operaciones completas de la red.
Estas perturbaciones se producen en una época del año de gran actividad para los visitantes, antes de que llegue el intenso calor del verano, y las repercusiones son obvias.
El país está experimentando ahora cancelaciones generalizadas de vuelos y hoteles por parte de quienes desean mantenerse alejados. Las habitaciones en algunos hoteles de lujo cuestan una fracción de su precio habitual.
(Imágenes falsas)
“Desafortunadamente, estamos viendo cancelaciones hasta mayo”, dice el Dr. Naim Maadad, fundador y director ejecutivo de Gates Hospitality. Es un expatriado australiano y reside en Dubai desde hace más de dos décadas.
“Cuando el primer trimestre comienza mal, el resto del año se convierte en una carrera para ponerse al día”.
Muchos visitantes potenciales se sienten atraídos por la imagen del estilo de vida lujoso de Dubai: personas influyentes publican videos en línea de piscinas en las azoteas y superdeportivos estacionados afuera de hoteles de cinco estrellas, y turistas toman el sol en playas privadas.
Pero detrás de esta imagen se esconde una realidad diferente.
El Dr. Naim Maadad, de Australia, reside en Dubai desde hace más de dos décadas (Dr. Naim Maadad)
Otra cara de Dubái
Las oportunidades que ofrece la ciudad presentan contrastes sorprendentes. Si bien la brillante imagen de Dubai abunda en línea, muchos trabajadores inmigrantes que ayudan a impulsar la economía aquí ganan salarios modestos y viven en viviendas compartidas en las afueras de la ciudad.
La fuerza laboral de los EAU es predominantemente extranjera: los asiáticos del sur por sí solos representan más de la mitad de la población en rápido crecimiento de la ciudad, y a menudo trabajan en la construcción, la logística y los servicios de entrega.
Para muchos, la guerra supuso poca diferencia en la vida cotidiana.
Hamza, un repartidor paquistaní, dice que los pedidos aumentaron en los primeros días de la guerra a medida que más personas se quedaban en casa.
“Existe cierto miedo cuando escuchamos explosiones o vemos caer escombros”, afirma. “Pero no puedo dejar de trabajar.
“Mi familia depende de mí. No puedo darme el lujo de quedarme en casa por miedo”.
Los grupos de derechos humanos han expresado durante mucho tiempo su preocupación por el trato y las condiciones de vida de algunos trabajadores mal pagados en el Golfo, incluidas cuestiones relacionadas con las condiciones laborales y las normas de patrocinio de los empleadores.
Si bien la mayoría de los residentes, incluido Hamza, me dicen que planean quedarse, algunos que lograron encontrar un vuelo decidieron irse.
(AFP)
Una empleada de la aerolínea, que pidió permanecer en el anonimato, me dijo que regresó a Melbourne, Australia, a principios de esta semana.
“Estaba realmente ansiosa al escuchar explosiones constantes todos los días”, dice. “Era más seguro irse por ahora y regresar una vez que la situación se estabilizara”.
Pero añade que todavía planea regresar.
En un momento en que muchos países occidentales están fortaleciendo sus políticas de inmigración y debatiendo el impacto de la migración, Dubai representa un modelo diferente.
El Emirato se ha posicionado como un imán para el talento global y los ricos, y ha visto una afluencia de millonarios desde la pandemia. Y para los profesionales ambiciosos de los países en desarrollo –ya sea un ingeniero indio, un médico egipcio o una enfermera filipina– obtener una visa para trabajar puede ser mucho más fácil en Dubai que en Europa o América del Norte, y a veces requiere salarios más altos.
(Imágenes falsas)
Las investigaciones de los medios internacionales y las fuerzas del orden ya han puesto de relieve que algunas figuras sospechosas del crimen organizado tenían su base en Dubai, aunque la cooperación en materia de extradición entre los Emiratos Árabes Unidos y varios países ha aumentado en los últimos años.
¿Puede continuar la marca Dubai?
Si bien el mayor atractivo de la ciudad siempre ha sido su imagen como un oasis estable en una región turbulenta, ¿esa marca ahora está siempre amenazada?
Christopher Davidson, un experto en economía política de Medio Oriente que ha escrito extensamente sobre los Emiratos Árabes Unidos, cree que los ataques podrían dañar el atractivo de Dubai en el corto plazo.
“Pero los fundamentos (infraestructura, regulaciones, clima y geografía) permanecen sin cambios”, dice.
“A largo plazo, su atractivo permanecerá intacto”.
Las autoridades han recibido elogios de residentes y empresas que publican actualizaciones diarias sobre los ataques y envían periódicamente alertas móviles advirtiendo sobre posibles ataques.
El presidente Sheikh Mohamed bin Zayed aseguró a los residentes que el país los protegería, al tiempo que advirtió que los Emiratos Árabes Unidos “no son presa fácil” para quienes amenazan su seguridad.
Dubai ha construido una economía impulsada por el comercio, el turismo, los bienes raíces y los servicios financieros (NurPhoto/Getty Images)
Altos ejecutivos también hicieron apariciones públicas en Dubai, señal de que la vida continúa.
Sin embargo, las críticas públicas al gobierno son raras en los Emiratos Árabes Unidos, donde las leyes imponen restricciones a la libertad de expresión, considerada como socavar o criticar al Estado o a sus líderes.
Las autoridades han advertido que compartir imágenes no verificadas del conflicto en línea podría resultar en fuertes multas o penas de cárcel. jueves, un Un británico de 60 años acusado en Dubai después de supuestamente filmar misiles iraníes sobre la ciudad.
Después de unos días de calles inusualmente tranquilas, el tráfico y las multitudes volvieron a la normalidad.
Los analistas dicen que el impacto a largo plazo en Dubai y los Emiratos Árabes Unidos dependerá de cómo se desarrolle el conflicto. “Un Irán debilitado podría fortalecer aún más el atractivo de los Emiratos Árabes Unidos”, cree Davidson.
Pero si el régimen sobrevive, las tensiones con sus vecinos del Golfo podrían aumentar, me dijo un banquero de inversiones. “Es preocupante. Si alguno de los bancos o instituciones financieras se viera afectado, podría tener un impacto en la confianza empresarial”, afirma.
El ejército iraní amenazó el miércoles con atacar los intereses económicos y bancarios vinculados a Estados Unidos e Israel en la región, luego de un ataque a un banco iraní. Muchas empresas financieras de Dubai pidieron entonces a su personal que evacuara sus oficinas.
Por ahora, la mayoría de los residentes de Dubai se mantienen cautelosos pero esperanzados. Señalan que la ciudad ha resistido crisis antes (desde la crisis financiera mundial de 2008 hasta la pandemia de 2020) y ha salido fortalecida.
“Dubai siempre se recupera rápidamente”, afirma Maadad. “La resiliencia es parte del ADN de los EAU”.
