La escala y ferocidad de los bombardeos estadounidenses e israelíes continuaron sin cesar durante dos semanas, destruyendo gran parte de la infraestructura militar de Irán y eliminando a muchos de los líderes clave del régimen. Por su parte, Irán respondió lanzando sus propias operaciones ofensivas agresivas, utilizando sus misiles balísticos y drones para atacar instalaciones militares estadounidenses e israelíes, así como objetivos de infraestructura civil básica en todo el Medio Oriente.
En este punto, creo que es posible resaltar varios acontecimientos que estoy siguiendo de cerca y que, según mi experiencia como gobierno trabajando en conflictos globales, serán fundamentales para dar forma a la trayectoria de la guerra en el corto plazo.
La guerra en Irán es cada vez más grave y mortal.
Mientras observo la dinámica del campo de batalla, me sorprende la frecuencia de los ataques aéreos, con misiles y drones, los objetivos alcanzados y la magnitud del daño causado. Basta considerar que después de sólo dos semanas, Estados Unidos e Israel afirman haber atacado ya más de 5.000 objetivos iraníes, y el general Cain, presidente del Estado Mayor Conjunto, señaló que el objetivo es atacar. “profundamente en la base militar e industrial de Irán.» Israel, por su parte, centra sus ataques en objetivos militares y de inteligencia iraníes, pero también en parte de la infraestructura petrolera del país, así como en objetivos de Hezbollah en el sur del Líbano y Beirut.
Para no quedarse atrás, Irán ha lanzado cientos de mortíferos misiles balísticos Shahed y drones contra instalaciones militares estadounidenses en toda la región, en Tel Aviv y otras partes de Israel, así como contra sus vecinos del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Kuwait, Bahrein y Qatar. Los combates dejaron más de 1.200 muertos en Irán, 13 militares estadounidenses muertos y unos 140 heridos, y muertes de civiles en Israel, el Líbano y los Estados del Golfo. Desafortunadamente, este número seguramente aumentará a medida que continúen las operaciones ofensivas mientras la guerra entra en su tercera semana.
Los mercados petroleros están en alerta
Aparte del evidente costo humano de la guerra, la combinación de ataques a la infraestructura petrolera, junto con las amenazas de Irán de cerrar el Estrecho de Ormuz (a través del cual pasa entre el 20% y el 25% del comercio marítimo mundial de petróleo) en el futuro previsible, está provocando cambios bruscos en los precios del petróleo, con los precios del Brent fluctuando regularmente entre 85 y 120 dólares. Irán también es barcos de ataque ubicados cerca del estrechoy hay informes de que Irán está planeando colocar minas marinas en varios lugares a lo largo de esta estrecha vía fluvial para perturbar aún más el tráfico.
No es sorprendente que los principales economistas teman que una perturbación prolongada en el mercado petrolero mundial que dure unos meses o más pueda provocar una mayor inflación global, perjudicar la inversión empresarial y el comercio, desacelerar la actividad económica en sectores como la fabricación de automóviles y la agricultura y, en última instancia, desencadenar una recesión generalizada.
Es probable que Estados Unidos y sus aliados potenciales pronto intenten abrir por la fuerza el Estrecho de Ormuz, que Teherán cerró el primer día del conflicto, aunque los esfuerzos para hacerlo serán difíciles bajo el fuego iraní. Hay estimaciones que Antes del estallido de las hostilidades, Irán poseía hasta 5.000 minas marinas.incluidas minas estáticas que permanecen a distintas profundidades y minas más sofisticadas (en su mayoría de origen chino y ruso) que se encuentran en el lecho marino y son lanzadas a la superficie mediante diversos factores desencadenantes, incluido el ruido acústico, los cambios de presión debidos al paso de un barco y las firmas magnéticas.
Hasta ahora, los funcionarios iraníes han negado oficialmente la minería en el estrecho, y Estados Unidos ha destruido –como parte de su extensa campaña aérea– muchos de los barcos iraníes más grandes capaces de desplegar un número significativo de minas. Sin embargo, anticipo que la Guardia Revolucionaria de Irán intentará desplegar minas, incluso en cantidades más pequeñas, en los próximos días, dada la amenaza física y psicológica que representan para el transporte marítimo comercial.
Otro punto: a pesar de los intensos combates y de una fuerte reducción en la mayoría de las exportaciones de petróleo de la región, Irán sorprendentemente ha logrado mantener sus exportaciones de petróleo a un ritmo relativamente normal de entre 1,1 y 1,5 millones de barriles por día desde el inicio del conflicto. Esto podría ayudar a explicar al menos parte de la razón de la resistencia de Teherán y proporcionar una influencia potencial para Estados Unidos en futuras negociaciones u operaciones militares (como lo demuestra el ataque de hoy contra objetivos exclusivamente militares en la isla Kharg, el centro petrolero vital de Irán).
La infraestructura crítica está bajo asedio
Parece haber una tendencia a alejarse de los ataques principalmente contra objetivos militares e infraestructura relacionada con la defensa, particularmente por parte de Irán, en favor de un conjunto más amplio de objetivos, incluidos hoteles, aeropuertos, instalaciones de producción de petróleo y plantas de desalinización.
Apuntar a las plantas desalinizadoras es particularmente preocupante dada la la dependencia total de la región del agua potable de estas fábricas. Basta considerar que datos recientes de la ONU muestran que casi el 70% del agua potable de Arabia Saudita proviene de plantas desalinizadoras. La de Omán es el 86%, la de Kuwait el 90% e Israel depende de sus grandes plantas desalinizadoras costeras para casi la mitad de su agua potable.
En mi opinión, es concebible que si esta guerra se intensifica, podría extenderse y atacar la infraestructura civil crítica de cada uno de ellos se convertiría en algo común, lo que sería un hecho verdaderamente preocupante para la recuperación posconflicto de la región.
El poder aéreo tiene sus límites
Una última tendencia que se está volviendo cada vez más evidente es la incapacidad del poder aéreo estadounidense e israelí para lograr muchos de los objetivos previamente declarados de la campaña. Por ejemplo, a pesar de suprimir rápidamente los sistemas de defensa aérea de Irán y establecer su dominio aéreo, esta ventaja aérea no ha logrado forzar un cambio de régimen, incitar a la población a participar en una nueva ronda de protestas antigubernamentales generalizadas, destruir las reservas restantes de uranio enriquecido de Irán o, al menos por ahora, garantizar el libre flujo de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.
No hay duda de que los ataques aéreos combinados de Estados Unidos e Israel han degradado gravemente las capacidades militares tradicionales de Irán, dañado las instalaciones y arsenales de fabricación de misiles y drones, interrumpido las comunicaciones del régimen y aumentado el riesgo personal para los líderes del país. Pero hasta ahora este conflicto ha puesto de relieve el hecho de que, si bien el poder aéreo es un elemento esencial de la guerra moderna, es más poderoso cuando se integra con otros elementos de la fuerza militar nacional, en particular las tropas terrestres.
No hay un final inmediato a la vista
En este contexto, esperaría algunos combates intensos al menos durante las próximas semanas, mientras ambas partes intentan obtener una ventaja decisiva. En mi opinión, el próximo punto conflictivo que se avecina probablemente será el esfuerzo de Estados Unidos por abrir por la fuerza el Estrecho de Ormuz si Irán continúa restringiendo selectivamente el transporte marítimo, y espero que ésta sea una operación compleja, especialmente si Irán decide desplegar minas y lanzar ataques contra barcos estadounidenses (y potencialmente europeos) involucrados en la operación de remoción de minas.
Otros problemas que estaré monitoreando en las próximas semanas:
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Posibles respuestas de los representantes de Irán, particularmente Hezbolá y los hutíes;
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el supuesto apoyo de Rusia a Irán y cómo podría manifestarse en el campo de batalla;
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El papel que desempeñarán los países europeos en la salvaguardia del transporte internacional de petróleo;
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La aparente carrera entre el menguante inventario de misiles balísticos y (en menor medida) drones de Irán, y la capacidad de Estados Unidos e Israel para producir suficientes interceptores de defensa aérea;
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La expansión de la campaña militar israelí en el Líbano;
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Y cualquier señal de que China o Rusia se ofrezcan a desempeñar un papel mediador para poner fin a esta crisis.
Volveré tan pronto como los acontecimientos lo ameriten.
