PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Rory McIlroy no estaba seguro de poder competir en el Players Championship debido a espasmos musculares en la parte baja de la espalda que lo obligaron a retirarse el sábado pasado en Bay Hill. Ahora está agradecido de poder jugar dos días más en TPC Sawgrass.
Pero el viernes requirió mucho más trabajo del que quería. McIlroy, el campeón defensor y dos veces ganador de los Players, estaba por encima de la línea de corte proyectada acercándose a su último hoyo en el noveno par 5. Hizo un drive de 310 yardas, llegó al green en dos y hizo birdie en dos putts para un 71.
La satisfacción sólo provenía de ser aceptado.
“Estoy feliz de estar aquí el fin de semana. Estoy feliz de poder hacer dos carreras más”, dijo McIlroy. “Habría sido una mierda volver a casa esta tarde. Así que quedarme y, con suerte, jugar dos días más es una victoria”.
Pero fue sólo su tercer birdie de la ronda en condiciones de anotar -y sólo su cuarto birdie del torneo-, por lo que no se trataba sólo de clasificarse. McIlroy se despertó sintiéndose bien con su espalda. Simplemente no podía hacer que su putter se despertara.
Aún así, fue un final decisivo para ubicarse en 1 de 145.
“Me gustaría estar más alto en la clasificación. Sentí que hoy jugué lo suficientemente bien como para estar en la cima de la clasificación, simplemente no parecía que pudiera perder un putt”, dijo.
Su espalda ya no parece ser un problema. McIlroy esperaba que su espalda vacilante respondiera como lo hizo en el Tour Championship de 2023. Todo estuvo bien el fin de semana y esta parece ser una situación similar.
“Está prácticamente ahí”, dijo McIlroy. “No del todo, pero siento que poco a poco está mejorando cada día”.
McIlroy no estaba seguro de cuál sería su agenda antes del Masters. Consideró agregar un torneo si solo compitiera en The Players durante dos días. Dijo que Jim “Bones” Mackay de NBC le preguntó, al bajar del noveno, cuáles eran sus planes antes del Augusta National.
“Dije: ‘Bones, te lo diré después de este hoyo. Hay mucho por jugar en este hoyo de golf'”, dijo riendo. “Si me hubiera perdido el corte, probablemente habría agregado un evento antes del Masters, así que espero estar aquí durante el fin de semana y no tener que hacer eso”.
