Siempre que el tema gira en torno a esa gloriosa prueba, que en mi opinión redefinió el futuro del cricket de prueba, puedo visualizar cómo sucedió todo.
Tuvimos un campamento en Chennai antes de la serie de pruebas de 2001. Los australianos llegaron a la India con estilo, con esa racha invicta en las Pruebas. Entonces toda la discusión fue sobre cómo vencerlos.
Al principio no formaba parte de este equipo indio. Pero como Anil Kumble resultó herido, Harbhajan Singh, Nilesh Kulkarni y yo recibimos el visto bueno.
Después de perder la primera prueba ante un jugador que cambió de rango, la atención se centró en Calcuta. La moral estaba baja después de que nos eliminaran por 171 en respuesta a los 445 de Australia. Luego nos pidieron que hiciéramos un seguimiento.
Fue entonces cuando Chetan Chauhan y Madan Lal, que estaban allí, mantuvieron una larga conversación con nosotros. Chetan recordó cómo él y el gran Sunil Gavaskar salvaron tantos partidos de prueba mostrando paciencia y eligiendo los tiros correctos.
LEA TAMBIÉN | Dravid recuerda Eden 2001: fiebre, estancia hospitalaria y colaboración 376 con Laxman
Entonces todos quedamos completamente sorprendidos cuando VVS Laxman nos interrumpió para decir: “Quizás ganemos la prueba”. Esto fue después de que nuestro primer objetivo fuera salvar el partido de prueba. Pero me quito el sombrero ante su confianza. Y lo que pasó después fue historia del cricket, nada más.
Laxman miró hacia un área diferente, lleno de confianza, y los golpes simplemente fluyeron de su espada. Por eso la dirección del equipo consideró que debía batear en el puesto número 3, que también era la posición preferida de Hyderabadi.
En el vestuario se creía que Laxman seguiría bateando tan bien como lo hizo en las primeras entradas. Y para nuestro deleite, se le unió Rahul Dravid. Habiendo jugado mucho cricket juntos desde su época Sub-19, su vínculo y comprensión del juego eran diferentes. Fue fascinante observar la forma en que los dos se complementaban.
Laxman (281) parecía dispuesto a afrontar cualquier desafío que se le presentara. Afortunadamente, tenía a alguien como Rahul como compañía, e India no podría haber pedido una mejor pareja para esta situación.
Recuerdo que John Wright nos dijo (a los jugadores) en el vestuario que saliéramos, apoyáramos a Laxman y Rahul (180) y disfrutáramos de todo el ambiente.
Fue una impresionante acción de retaguardia que claramente sacudió a los australianos, hasta entonces conocidos por su agresividad. Poco a poco, empezaron a ponerse a la defensiva, como sugerían las ubicaciones en el campo. Rara vez vemos a dos bateadores, Laxman y Dravid, cambiando la cara del formato de prueba con tales golpes.
LEA TAMBIÉN | Solo estaba entre un 50 y un 60 % de forma: Laxman sobre 281 que cambió la prueba Eden de 2001
Para mí, fue el Test Match más memorable de todos. El otro fue un Test Match en Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, donde Sachin Tendulkar y Mohammad Azharuddin lucharon brillantemente en una causa perdida.
Sí, el partido de Eden Gardens resultó ser mi último partido de prueba. Pero no me arrepiento. Me siento bien de ser parte de este partido.
En 1996, en el mismo lugar, el equipo indio sufrió la peor parte de los enojados fanáticos del cricket cuando India perdió ante Sri Lanka en la semifinal de la Copa Mundial ODI. En 2001, en el mismo lugar, cada balón jugado por los dos grandes fue aplaudido calurosamente. Más tarde, cuando Harbhajan Singh estaba en llamas en la segunda entrada, logró una victoria extraordinaria.
Como dije antes, ha cambiado la percepción de un fanático del cricket hacia el cricket de prueba. El equipo indio, desde entonces, ha sido un equipo completamente diferente, siempre buscando la victoria antes que el empate.
Bueno, las celebraciones dentro del vestuario continuaron hasta bien entrada la noche. No siempre los australianos son derrotados así por un equipo que parecía fuera de competencia. Esto fue a pesar de que el equipo liderado por Steve Waugh ya había llegado al aeropuerto de camino a la siguiente prueba. ¡Recuerdo haber sacado a su hermano Mark de lbw! La bola anterior acaba de pasar por encima de los muñones. Así que no esperaba que el siguiente volviera a él y se perdió la línea de estar en peso. Al final también fue un portillo crucial.
Siéntete privilegiado de ser parte de este gran partido de prueba. Grandes recuerdos para compartir para siempre.
(Contado a VV Subrahmanyam)
Publicado el 14 de marzo de 2026
