Kimi Antonelli se convirtió en el ganador de la pole más joven en la historia de la Fórmula 1 después de que George Russell sufriera un problema en la caja de cambios durante la clasificación para el Gran Premio de China.
Russell aun así logró ocupar el segundo lugar en la parrilla mientras Mercedes aseguraba un segundo bloqueo consecutivo en la primera fila, pero el líder del campeonato mundial se vio limitado a solo una vuelta rápida en Shanghai después de detenerse en la pista por problemas mecánicos al comienzo de la Q3.
Russell salió de su garaje a sólo dos minutos del final, pero no pudo igualar la vuelta de su compañero Antonelli, y el italiano terminó la sesión con 0,222 segundos de ventaja.
Antonelli (19 años, seis meses y 18 días) bate el récord de Sebastian Vettel, mantenido durante 18 años, como el piloto más joven en conseguir el primer puesto en la clasificación.
Vettel tenía 21 años, dos meses y 11 días cuando consiguió la pole en el Gran Premio de Italia de 2008.
Lewis Hamilton terminó tercero con su Ferrari, un puesto por delante de Charles Leclerc en el otro coche escarlata.
Oscar Piastri y Lando Norris se alinearán quinto y sexto respectivamente para McLaren. Max Verstappen se clasificó octavo, a nueve décimas del líder.
Russell continuó su impecable comienzo de temporada con la victoria en la carrera de velocidad anterior para ampliar su ventaja en el campeonato a 11 puntos.
Llegó a la clasificación como el hombre a batir, pero informó por primera vez de problemas con su Mercedes en la Q2.
“Algo anda mal con el auto”, dijo. “Tengo un subviraje severo. Es como si el alerón delantero estuviera roto. Revisa el auto”.
Mercedes comenzó su investigación tan pronto como Russell regresó a boxes, pero apenas unos momentos después de la Q3 se detuvo en la pista.
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“Se ve bien”, le dijo a Russell su ingeniero de carrera, Marcus Dudley. “No lo es”, respondió Russell.
Russell logró arrancar pero el ruido de su motor indicó que el problema podría ser terminal.
“No puedo cambiar”, dijo Russell mientras regresaba a su garaje.
En el garaje de Mercedes, el director del equipo, Toto Wolff, negó con la cabeza. Con Antonelli liderando la clasificación de tiempos, Russell salió a la pista faltando poco más de dos minutos para el final, pero no pudo acercarse más a su compañero de equipo que batió récords.
Hamilton y Russell intercambiaron el liderato seis veces durante las primeras cinco vueltas de la carrera sprint, y el primero finalmente tuvo que conformarse con el tercer lugar.
Luego, Hamilton venció a Leclerc en la clasificación para la carrera del domingo, terminando a 0,351 segundos del líder mientras continuaba su alentador comienzo de la nueva temporada.
Por segundo día consecutivo, los pilotos de Williams, Carlos Sainz y Alex Albon, no lograron salir de la Q1.
Después de perderse la primera prueba en el Circuito de Cataluña en Barcelona porque su nuevo auto no estaba listo, Williams abordó la campaña con el pie izquierdo y, después de una mala actuación hace una semana, Sainz y Albon sufrieron salidas tempranas consecutivas en la clasificación este fin de semana.
“Terrible”, dijo Albon, que largará 18º, un puesto por detrás de Sainz. Fernando Alonso saldrá desde el puesto 19, mientras que su compañero en Aston Martin, Lance Stroll, ocupará el puesto 21 en la parrilla.
