Un documental sobre periodismo ciudadano en la era digital, “#WhileBlack” de Jennifer Holness y Sidney Fussell utiliza, como base, historias de brutalidad policial de la última década, concretamente los asesinatos de los civiles negros Philando Castle y George Floyd, pero las convierte en una saga dispersa sobre demasiados temas dispares. A pesar de la formalidad ocasional que genera intriga, la película termina siendo demasiado simple y desenfocada para dejar una impresión duradera.
Para indicar de qué trata la película, obtenemos una larga lista de ideas teóricamente relacionadas. Estos van desde la violencia estatal hasta la posesión de imágenes digitales, pasando por las repercusiones emocionales de lo que varios autores y expertos llaman testimonios negros en pantalla, o el uso de las redes sociales para documentar la injusticia. Sin embargo, el crudo montaje de la película resulta en una falta de energía y de impulso dramático cada vez que “#WhileBlack” oscila entre estos temas. El resultado es un despliegue reduccionista que presenta cada uno de ellos como puntos que deben abordarse por obligación, en lugar de nudos o desgarros en un tejido social más amplio.
Los temas clave incluyen a Darnella Frazier, quien cuando era adolescente filmó y publicó en línea el asesinato de George Floyd en Minneapolis en 2020, que provocó protestas globales, y Diamond Reynolds, quien transmitió en vivo las consecuencias del tiroteo de su novio Philando Castille en 2016, en un suburbio cercano de St. Paul. La película comienza con entusiasmo audiovisual, atrayendo a los espectadores a un espacio elevado y ansioso a través de música tensa y vívidos montajes de protesta, e incluso emplea un uso inquietante del espacio al superponer audio de las imágenes de Frazier sobre el lugar actual donde Floyd fue asesinado. Sin embargo, estos ecos, de lugares que albergan recuerdos traumáticos, aparecen sólo una o dos veces, a pesar de las repetidas referencias al acoso y al trastorno de estrés postraumático que sufrió Frazier posteriormente.
Estas escenas iniciales hábilmente elaboradas rápidamente dieron paso a un trabajo mucho menos pulido, en el que una serie de cabezas parlantes opinan con distancia emocional sobre hechos y cifras, e incluso conceptos académicos, en gran medida relacionados con las huellas de las redes sociales y los ingresos publicitarios de las imágenes de la muerte negra. Estos son sólo algunos de los muchos temas tratados en la película, que luego incluye clips de varios grupos activistas, abogados de libertades civiles y políticos locales, pero todos estos temas se concentran en apenas 84 minutos y pocos reciben la atención necesaria.
Los realizadores toman la decisión intencional de evitar compartir imágenes de muertes de negros y violencia policial contra los negros en la pantalla para evitar desviarse hacia un espectáculo mórbido, lo cual es una elección ética loable que la mayoría de los cineastas no negros tal vez no hayan tomado. Todos los videos están disponibles para que la persona promedio los busque, si así lo desea. Sin embargo, la consecuencia de esto es que “#WhileBlack” destaca. El hecho de que estas imágenes no se utilicen para incitar dolor o ira justificada no es un problema en sí mismo; más bien, el problema es que no son reemplazadas por alternativas válidas que toquen el alma o la brújula moral. Ciertamente, la mera discusión sobre el asesinato de civiles desarmados por parte de la policía debería ser suficiente para llenar de furia a la audiencia, pero la película termina con un enfoque demasiado aséptico y demasiado académico para dar a los espectadores espacio para esas emociones.
Ideas como el periodismo restaurativo y la subvigilancia –un antónimo de vigilancia, que implica monitorear a los guardianes durante una inversión de poder– merecen menciones fugaces, pero nunca se investigan en profundidad. Las entrevistas en sí son informativas pero discretas, y si bien las imágenes íntimas de las vidas personales de Frazier y Reynolds pintan un panorama ligeramente más amplio de su situación, sus estados de ánimo tras sus desafortunados avances digitales se mantienen en gran medida a raya.
El hecho de que cuenten sus recuerdos con una cadencia tan natural es, cinematográficamente hablando, una oportunidad para investigar por qué se presentan de esta manera, de modo que los realizadores puedan realmente desentrañar las nociones de impacto psicológico profundamente arraigadas en la película. Pero en lugar de presentar sus entrevistas con algún contraste audiovisual –incluso con música que podría ayudar a descubrir lo que están tratando de expresar debajo de la superficie– Holness y Fussell parecen evitar la grandilocuencia o la exclamación documental y, en cambio, igualan la naturalidad tonal con la que hablan sus sujetos.
Las entrevistas vuelven repetidamente a la importancia de las imágenes como medio para recuperar el poder, pero las imágenes creadas por “#WhileBlack”, y aquellas que reúne a partir de fuentes existentes, carecen de la vitalidad para hacer que esto parezca inherentemente cierto. Todos bajo el sol parecen estar opinando sobre las historias de estas dos mujeres negras y los hombres negros cuyas muertes filmaron, que nosotros como sociedad ya necesitamos entender, son de vital importancia. Sin embargo, la película en sí hace poco para aclarar por qué, o para ampliar la historia, como la mayoría de las personas con conexión a Internet ya la entienden.
