Cuando el director nominado al Oscar Richard Rowley (“Dirty Wars”) decidió por primera vez hacer un documental sobre la facción mercenaria privada rusa financiada por el estado, el Grupo Wagner, pensó que estaba narrando un fenómeno específico. A medida que avanzaba su investigación, se dio cuenta de que la película trataba de algo mucho más amplio: cómo el colapso de nuestra noción moderna de democracia abrió un espacio peligroso para legiones contratadas sin ley, impredecibles y –aún más aterradoras, en rápida expansión–. El resultado de este trabajo es “Hell’s Army”, que tendrá su estreno mundial en CPH:DOX.
“Hell’s Army” sigue a la periodista rusa disidente Katya Hakim mientras persigue al fundador del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, por todo el mundo, incluyendo Ucrania, Siria y la República Centroafricana. El periodista opera en la sombra, después de haber sido inscrito en listas peligrosas y de haber visto a varios de sus colegas asesinados o gravemente heridos por los mercenarios. Hablar con Variedad Antes del festival danés, Rowley recuerda cómo comenzó su investigación contactando al veterano periodista Denis Korotkov.
“No se puede hacer una película sobre Wagner sin hablar con Denis”, afirma. “Él es el hombre que los publicó por primera vez en forma impresa y desarrolló una red de contactos dentro de la organización que nadie más tiene”. Korotkov presentó al director a su equipo en el Dossier Center, un proyecto de investigación fundado en 2017 por el activista civil ruso y expreso político Mikhail Khodorkovsky. El grupo lleva a cabo investigaciones independientes sobre corrupción, lavado de dinero e interferencia política internacional que involucran a personas vinculadas a las autoridades rusas.
Richard Rowley, cortesía de Jeff Vespa/Getty Images
Aquí también es cuando Rowley conoce a Hakim. En ese momento, al cineasta le quedó “claro” que el periodista sería “un protagonista extraordinario”. “Es intensa y una gran investigadora. Está concentrada hasta el punto de la obsesión y valiente hasta el punto de la imprudencia”.
La tríada de Hakim, Korotkov y el Dossier Center proporcionó “algo único” a Rowley: el acceso interno de Korotkov, los informes sobre el terreno de Hakim y el equipo anónimo de Dossier capaz de piratear y obtener documentos e información sobre Wagner de todo el mundo. “Nos permitió tener un alcance global y también íntimo al seguir a este personaje único a través de todo el caos y la violencia de la guerra”.
“Probablemente pasé unos treinta años haciendo películas sobre la guerra”, continúa el director. “Creo que la guerra resalta los síntomas de nuestras enfermedades culturales más oscuras. He estado preocupado y seguido por el ascenso de los mercenarios desde que los vi sobre el terreno en Irak en 2004, pero cuando Wagner emergió de las sombras, quedó claro que habíamos entrado en un paradigma completamente nuevo. Desplegaron 30.000 tropas, más que la mayoría de los ejércitos en Europa. Son la primera empresa privada en conquistar una ciudad europea en 500 años”.
Una vez inmerso en el mundo de Wagner, Rowley dijo que se dio cuenta de que su película apuntaba a una “realidad aún más oscura” en su comprensión del “actual giro autoritario en nuestra cultura global”. “Las democracias no necesitan ejércitos mercenarios”, subraya el director. “Es a ellos a quienes se dirigen los Estados cuando son tomados por matones y gánsteres. De ahí viene la urgencia, el miedo de que esta oscuridad llegue a todas partes y la esperanza de que todavía hay tiempo de hacer sonar la alarma para que todos elijamos un futuro colectivo diferente”.
Cortesía de CPH:DOX
Entusiasmado por cómo su trabajo en estrecha colaboración con los periodistas en la película, así como su propia experiencia como periodista, le hicieron tomar conciencia de la naturaleza frágil de esta práctica en un panorama político cada vez más fragmentado, Rowley dice que cree que estamos presenciando “la muerte del orden liberal en el que vivimos en el período de posguerra”. Por supuesto, esto afecta directamente la capacidad de los periodistas de capturar fielmente las acciones de quienes están cada vez más protegidos por quienes están en el poder.
“Por eso abro la película con la famosa cita de Antonio Gramsci”, señala. “Vivimos en una época en la que este mundo ha desaparecido y todavía no somos capaces de construir un nuevo tipo de orden social. Los ataques y la destrucción del periodismo son parte integrante de todo este tipo de descentralización del mundo en el que hemos estado viviendo”.
El director desea señalar que, aunque su película se desarrolla a miles de kilómetros de Estados Unidos, debería hacer sonar las alarmas en su país de origen. “Las tendencias autoritarias y oligárquicas visibles en Rusia también son visibles en Estados Unidos. Por supuesto, los mercenarios que surgieron dentro del establishment militar estadounidense en Irak fueron, en muchos sentidos, una inspiración para que Putin y el Kremlin crearan su propia operación. El control total de los medios de comunicación en Rusia… Quiero decir, hay un espacio cada vez más estrecho en el que operamos también en Estados Unidos. Lo he sentido en mi trabajo”.
Dada esta terrible evaluación del estado del mundo, ¿Rowley todavía tiene esperanzas para el futuro? “Por supuesto”, responde rápidamente.
“No hay razón para hacer estas películas si no vas a hacerlas”, continúa. “Cada vez que hablas con víctimas de una violencia terrible, te encuentras con personas que quieren ser escuchadas y que creen profundamente en el poder de estas historias. Aunque se arriesgan para hablar contigo, lo hacen porque creen que el trabajo que haces es importante y que importa. Siento que, pierda o no la esperanza en algún momento, tengo la responsabilidad ante estas personas de hacer que su fe sea valiosa”.
“Hell’s Army” está producida por Richard Butler, Atanas Georgiev, Odessa Rae, Rebecca Teitel y Caitlin McNally. Midnight Films se encarga de las ventas internacionales.
