La ciudad de Nueva York será la sede del evento deportivo más grande del planeta: la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Más de 1,2 millones de fanáticos acudirán en masa al área de los tres estados esperando la grandeza estadounidense en su máxima expresión, generando $3.3 mil millones en actividad económica y respaldando 26,000 empleos locales.
Esto es potencialmente una bendición económica única para la ciudad.
Pero en lugar de desplegar la alfombra de bienvenida, el ayuntamiento está haciendo todo lo posible para enterrar las capacidades de acogida de la Gran Manzana.
El alcalde Zohran Mamdani y el Concejo Municipal no relajarán temporalmente las estrictas reglas locales sobre alquileres de viviendas compartidas como Airbnb, limitando los lugares donde alojarse para los visitantes de Gotham e invitando a Nueva Jersey a comer el almuerzo de Nueva York.
Mientras tanto, miles de habitaciones de hotel han desaparecido del mercado turístico de la ciudad de Nueva York, la construcción de nuevos hoteles se ha ralentizado y el poderoso sindicato hotelero de la ciudad amenaza con una huelga que podría afectar el torneo.
Nueva York atrae multitudes en circunstancias normales: el año pasado, Gotham recibió a más de 64 millones de visitantes, o 175.000 por día en promedio.
Este verano será diferente.
La Copa del Mundo 2026 se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio, durante 39 días, con la final prevista para el 19 de julio en el MetLife Stadium.
Durante este período, además de la afluencia turística habitual de alrededor de 7 millones de personas, deberíamos contar con al menos 1,2 millones de aficionados al fútbol.
Y esos fanáticos no llegarán de manera lo suficientemente uniforme como para que los hoteles de la ciudad puedan manejar la carga.
El calendario incluye partidos de la fase de grupos, octavos de final y fases finales, lo que crea grandes noches de máxima actividad en las que decenas de miles de visitantes necesitarán alojamiento para partidos importantes.
Aquí es donde las políticas del Ayuntamiento chocan con la realidad.
La Ley Local 18 –la amplia ofensiva de la ciudad contra los alquileres a corto plazo– eliminó efectivamente Airbnb y ofertas similares en Nueva York.
La ley exige que los anfitriones se registren en la ciudad y exige que las plataformas verifiquen esos registros antes de autorizar las reservas.
Y los alquileres a corto plazo de menos de 30 días están muy limitados: estos anfitriones deben estar presentes en la unidad y no pueden alojar a más de dos personas.
¿El resultado? Un colapso de la oferta.
En la actualidad sólo hay unos 3.000 listados activos de alquileres a corto plazo en la Gran Manzana, en comparación con decenas de miles de listados hace apenas unos años.
Alrededor del 90% del mercado desapareció después de que la ley entró en vigor.
Esas son buenas noticias para la industria hotelera, pero eliminan exactamente el tipo de capacidad de aumento que se necesita desesperadamente para la Copa del Mundo.
Y el mercado ya está respondiendo: la demanda de alquiler a corto plazo para fechas de partidos de la Copa Mundial se está disparando en toda la región del río Hudson de Nueva Jersey, y la ocupación en el área de Jersey City-Newark aumenta un 169 por ciento año tras año para un día de partido.
La afición siempre vendrá; simplemente se quedarán fuera de Nueva York, porque los hoteles de la ciudad no pueden hacerse cargo fácilmente.
Nueva York tiene aproximadamente 121.500 habitaciones de hotel.
Puede parecer mucho, pero son aproximadamente 6.000 menos que en 2019.
Al mismo tiempo, la ciudad ha dificultado la construcción de nuevos hoteles: una norma de zonificación de 2021 que exige un permiso especial para los nuevos hoteles ha ralentizado el desarrollo hasta niveles mínimos.
E incluso hoy, el Ayuntamiento está bloqueando la capacidad hotelera en lugar de liberarla: el nuevo acuerdo de tres años y 1.860 millones de dólares para refugios para personas sin hogar de Mamdani mantiene casi 11.000 habitaciones en refugios en lugar de devolverlas al mercado turístico antes de la Copa del Mundo.
Todo esto hace que los precios de los hoteles se estén disparando, como era de esperar.
La tarifa media diaria por habitación es ahora un 28% más alta que en 2019, según el informe de impuestos hoteleros de la ciudad.
Esto es lo que sucede cuando la demanda aumenta y la oferta se reduce.
Y con la llegada de los aficionados al fútbol, el poderoso sindicato hotelero de la ciudad podría paralizar todo el sistema.
El contrato de la ciudad para el Consejo de Comercio de Hotelería y Juegos de Azar, que representa a casi 40.000 trabajadores de la hostelería, expira en julio, justo en medio del espectáculo de la Copa Mundial.
El sindicato ya se está preparando para una posible huelga para aprovechar al máximo su evidente influencia durante un megaevento mundial con millones de visitantes y miles de millones en actividad económica en juego.
Esta no es una negociación cívica, sino una estrategia estrictamente egoísta que corre el riesgo de convertir el mayor momento turístico de Nueva York en décadas en una crisis de rehenes de temporada de contratación.
Si el Ayuntamiento quiere siquiera un centímetro de margen de maniobra en esta lucha, la solución obvia sería ampliar las ofertas de alojamiento, empezando por permitir alquileres a corto plazo como Airbnb durante el torneo.
Ser anfitrión de la Copa Mundial representa una enorme oportunidad económica, y lo mejor para todos los neoyorquinos es aprovecharla.
Los 1.700 millones de dólares en gastos directos que el torneo podría generar sólo en Nueva York significarían 432 millones de dólares en ingresos fiscales.
Pero las decisiones políticas determinan adónde va realmente ese dinero.
Si la ciudad no puede acoger a los visitantes, no desaparecerán: se quedarán en Nueva Jersey, Long Island, Westchester… en cualquier lugar con una habitación para alquilar lo suficientemente cerca de Meadowlands.
La ciudad seguirá experimentando aglomeraciones, atascos, retrasos en el metro y dolores de cabeza.
Pero corre el riesgo de perder todo el beneficio inesperado que debería derivarse de ello.
Nueva York puede dar la bienvenida al mundo y sacar provecho de él, o dejar que la miopía del Ayuntamiento confíe la mayor paga de la Copa del Mundo al Estado Jardín.
Santiago Vidal Calvo es analista de políticas urbanas en el Manhattan Institute
