La prueba de Calcuta fue mi primera tarea en cinco años. También fue mi último año como árbitro y agradecí que la Junta hubiera pensado en recompensar mi trabajo con un partido de despedida en Eden Gardens, un campo extraordinario.
Esto ha resultado en una competencia entre Australia, el equipo más atractivo del mundo, y la India, una fuerza emergente con algunos de los talentos más asombrosos del mundo. Australia había ganado 16 pruebas seguidas, y esta increíble racha fue detenida por India en lo que con razón se llama una epopeya. En lo que a mí respecta, fue el mejor partido de cricket que he visto en mi vida, y ser parte de él como árbitro fue un regalo de Dios para mí.
Después de que se le pidió a la India que hiciera un seguimiento y se enfrentara a una derrota segura al final del tercer día, casi todos aceptaron que la India ya había perdido. ¿Cuándo terminaría el partido? Nadie lo sabía, pero todos dijeron: “Perdimos”. ¿Pero qué puedo decirte? ¡Ay dios mío! ¿Cómo se desempeñaron estos dos, VVS Laxman y Rahul Dravid? Hicieron algo increíble contra la poderosa Australia, una combinación que sacudió a todos los demás equipos del mundo. Créame, incluso un equipo del XI Mundial perdería ante Australia.
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Laxman y Dravid entretuvieron al mundo del cricket con su excelente bateo, anotando 335 carreras en el cuarto día sin separarse. ¡Qué palo de Laxman! Lanzó a cubierto con bolas lanzadas sobre el muñón de la pierna y salió varias veces para impulsar a un jugador de bolos como Shane Warne. Era un espectáculo para los dioses cuando hacía swing y conducía a jugadores como Glenn McGrath. Laxman apenas hizo ningún esfuerzo por golpear a los jugadores de bolos australianos.
Dravid era una viva imagen de resiliencia, apoyaba a Laxman y desafiaba el ataque australiano como sólo él podía hacerlo. No recuerdo ninguna molestia en el bateo de Dravid mientras tomaba el mando y se entregaba a un fascinante jugalbandi con Laxman. Estos dos bateadores indios neutralizaron todo por completo. Estaban bateando de tal manera que los jugadores no sabían dónde jugar, dónde jugar o qué hacer. Un jugador de bolos como McGrath, que no tenía rival y jugaba con precisión milimétrica, no logró hacer mella en el cuarto día. Fue raro ver que Australia comenzara a jugar una línea negativa. En un momento, le advertí cortésmente a Jason Gillespie que no presentara una demanda.
A decir verdad, mi vida estaba en juego. Tuve que quedarme allí, con los ojos muy abiertos, más del doble, cuatro veces más, con cada bola. No quería que una decisión fuera mala. Los jugadores también estaban contentos y después todas nuestras decisiones fueron revisadas cuatro veces por el tercer árbitro y el árbitro del partido. Se revisó todo, ambos equipos quedaron satisfechos y sólo entonces volví a poner el marcador. ¡Y qué partido!
De hecho, McGrath golpeó las almohadillas de Dravid dos veces seguidas. Había tanta atracción por ambos. Había 100.000 dentro del suelo y 100.000 fuera. Los aplausos del exterior fueron más fuertes que los del interior. No les di a ambos. Revisaron estas dos decisiones de cuatro a seis veces, incluso después del partido. Cuando el árbitro del partido (Cameron Smith) vino a verme después del almuerzo y me dijo: “Excelente decisión, estoy muy feliz”, con una leve sonrisa, recibí mi mayor reconocimiento.
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Siempre he creído: “Si hay alguna duda en la mente del árbitro, entonces una decisión dudosa siempre favorece al bateador. No es que si fuera este bateador, iría a su favor, y si fuera otro bateador, entonces no. Y cuando no había ninguna duda en mi mente, ¿cómo podría decepcionarlo? En caso de duda, siempre NO cedas”.
Harbhajan Singh jugó un papel importante en la victoria del equipo. Fue simplemente increíble. Inicialmente, en sus primeros cuatro o cinco overs, se anotaron entre 27 y 28 carreras. Estaba sudando profusamente. Pero cambió la situación con este hat-trick.
Al día siguiente, cuando llegué al aeropuerto, me llevé uno de los muñones como recuerdo. Era una posesión preciosa. Pero no cabía en la maleta de facturación. No permiten muñones de cricket, bates o palos de hockey como equipaje de mano. Sorprendentemente, me permitieron llevármelo. Sé que iba en contra de las reglas, pero el ambiente en todas partes era eufórico. Recibí una gran ovación dentro del avión cuando se anunció que yo sería uno de los árbitros de la prueba de Calcuta. El muñón se encuentra orgulloso en mi sala de estar.
El momento más dulce del partido para mí fue ver a Laxman en el pie de atrás con la mirada enfocada y lanzando algunas coberturas divinas contra bolos de primer nivel. No había visto bolos tan buenos. Las bolas estaban a sólo unos centímetros del portillo, pero déjame decirte que ambos bateadores jugaron un cricket impecable.
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 15 de marzo de 2026
