Una semana que comenzó con otra ronda de debate sobre si The Players es un Major con m mayúscula terminó con una declaración definitiva: The Players Este un torneo importante.
Cuando el torneo es tan bueno –los mejores del juego se enfrentan al campo, entre sí y con sus propios miedos y ansiedades– ¿a quién le importa su estatus histórico? Simplemente disfruta el viaje. Cameron Young lo hizo, venciendo a Matt Fitzpatrick en un hoyo 18 en el que el ganador se lo lleva todo, y Young es ahora el Campeón de Jugadores de 2026.
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Ludvig Åberg parecía listo para llevar su carrera al siguiente nivel, pero TPC Sawgrass decidió lo contrario entre los nueve finalistas. Xander Schauffele montó una carga de birdie que fue demasiado pequeña y demasiado tarde. Pero las últimas horas del torneo pertenecieron a Young y Fitzpatrick, quienes evitaron la caída de Åberg para luchar en el green 18 con el torneo en juego.
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El putt para birdie de 15 pies ganador del torneo de Young se deslizó más allá del hoyo… al igual que el par putt de 8 pies de Fitzpatrick, y Young anotó para la victoria. Young terminó con 14 bajo par, un golpe por delante de Fitzpatrick, para la mayor victoria de su carrera.
“Los nervios se mostraron en el putt de 8 pulgadas del último”, dijo Young. “Ese hoyo parecía muy, muy pequeño, de cerca. Estoy muy feliz de haberlo terminado y muy emocionado de haber jugado como lo hice”.
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Después de que cinco jugadores empataran el liderato el jueves, Åberg tomó el control del torneo con 29 entre los nueve primeros el viernes. No renunció al liderato hasta el domingo por la tarde… y cuando lo hizo, lo arrojó al agua junto al hoyo 12 en TPC Sawgrass.
Åberg había jugado tan bien durante tanto tiempo que el domingo estaba tres golpes por delante del resto y a sólo unos hoyos de un título. Quizás empezó a mirar demasiado hacia adelante, quizás incluso empezó a visualizar lo que significaría ser el campeón de los jugadores. Y tal vez se maldijo a sí mismo.
“Pienso mucho en ganar. Pienso mucho en cómo sería, cómo sería”, dijo Åberg el sábado por la noche. “Trato de aceptarlo… Pasamos mucho tiempo entrenando, jugando, practicando, preparándonos, así que ¿por qué no pensaríamos en lo que realmente significaría ganar?
Cualquiera sea la razón, la ronda de Åberg comenzó a temblar en el hoyo 11 y colapsó por completo en el hoyo 12. Encontró agua en ambos hoyos, se fue con un bogey-doble bogey en su tarjeta y de repente se encontró a tres golpes del liderato.
Mientras Åberg luchaba, su compañero de equipo de la Ryder Cup, Fitzpatrick, encontró algo de equipo extra. Fitzpatrick hizo birdie en los hoyos 12 y 13 para tomar una ventaja de un golpe.
El dúo Young-Fitzpatrick, penúltimo en la ronda, se convirtió rápidamente en el equivalente al partido decisivo de individuales en una Ryder Cup: quien venciera al otro ganaría el trofeo. Con gritos de “¡EE.UU.! resonando alrededor del icónico hoyo 17 de Sawgrass, Young metió su golpe de salida dentro de los 10 pies, unos buenos 20 pies dentro del golpe de salida de Fitzpatrick. Young agotó el birdie mientras Fitzpatrick solo podía parar, y los dos marcharon hasta el tee del 18 todos empatados.
Con todo el impulso en la galería y el marcador, Young conectó perfectamente un golpe de salida de 375 yardas hacia el número 18, mientras que Fitzpatrick encontró la paja de pino en el lado derecho. Se encontraron cara a cara y Fitzpatrick parpadeó.
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“Siento que soy realmente bueno entre 15 y 5. No siento que tenga suficientes posiciones entre 5 y 1”, dijo Fitzpatrick después de su ronda. “Siento que si puedo hacer eso, obviamente es más fácil decirlo que hacerlo, así que creo que ganaré más”.
El domingo tuvo sus momentos más alegres. Sepp Straka consiguió un birdie, pero no el que le hubiera gustado:
Y el golpe de salida de Kevin Roy en el 12 encontró un hueco, pero no el que le hubiera gustado:
Los dos nombres más importantes del juego (y no es coincidencia que los dos campeones reinantes más recientes) no se lo estuvieran pasando tan bien. Rory McIlroy y Scottie Scheffler tuvieron rondas decepcionantes a lo largo del torneo y ambos tuvieron que sudar para superar la línea de corte el viernes por la tarde. Scheffler terminó el día con -5, mientras que McIlroy, quien se presentó en TPC Sawgrass solo el miércoles después de retirarse la semana pasada, terminó empatado.
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“Estoy feliz de haber dado cuatro vueltas y sentir que mi cuerpo se mantuvo bien”, dijo McIlroy. “Algunas cosas en las que trabajar, pero en general no fue la semana que quería. Sólo trato de sacar lo positivo”.
Para McIlroy, no fueron muchos. Para Cam Young, para los fanáticos del TPC Sawgrass y para el PGA Tour, hubo mucho.
