IndyCar busca su momento.
La Fórmula 1 encontró su evento decisivo para los Estados Unidos en Netflix en 2020 cuando “Drive to Survive” reveló la serie a una audiencia nueva, masiva y confinada en sus hogares. IMSA entró en el centro de atención con el lanzamiento en 2023 de la Fórmula Híbrida GTP, que atrajo a grandes multitudes y mayores compromisos por parte de los fabricantes de automóviles participantes.
Y luego está IndyCar, sin autos nuevos ni un reality show transformador para difundir su evangelio, pero como lo han demostrado las tres primeras carreras de la temporada 2026, no hay nada de malo en tomar un producto familiar y darle un duro golpe con un nuevo enfoque de promociones.
Abrió la temporada el 1 de marzo en las calles de St. Petersburg, Florida, y llenó el lugar con más fanáticos de los que había visto en décadas. La asociación con NASCAR en el óvalo Phoenix Raceway seis días después, durante el fin de semana de autos stock, fue otro éxito rotundo entre los fanáticos y una audiencia televisiva considerable. Y la IndyCar alcanzó un nuevo récord el domingo al utilizar un antiguo libro de jugadas para atraer nuevos fanáticos a la serie de monoplazas más antigua de Estados Unidos: llevar las carreras a las calles de un mercado completamente nuevo.
El Gran Premio inaugural de Arlington unió la IndyCar con el estadio AT&T de los Dallas Cowboys y el Globe Life Field de los Texas Rangers como piezas centrales de un circuito urbano de 2,7 millas y 14 curvas. Esto devolvió los deportes de motor al corazón de Texas, con una ubicación que aún no estaba en los calendarios de NASCAR o F1. Y fue un éxito infalible.
“Arlington es EL “Es el mejor evento de carreras de circuito y ciudad que tenemos en IndyCar en este momento”, dijo a ESPN Pato O’Ward de Arrow McLaren después de quedar quinto en su estado de adopción. “Es EL punto de referencia en cuanto a tamaño del circuito, paddock de IndyCar, suites y experiencia en general. Realmente es el paquete completo, y eso se demostró hoy frente a una sala repleta”.
El seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon, ha corrido y ganado en más carreras callejeras que cualquier otro piloto en el campo, incluido el prestigioso Gran Premio de Long Beach, que celebró su 50 aniversario en 2025, lo que le brinda a la leyenda viva de 45 años una perspectiva que ningún otro piloto puede ofrecer.
“Creo que definitivamente es la norma ahora”, dijo el piloto de Chip Ganassi Racing. “La pista y la presentación, la activación. Creo que trabajando con los Cowboys y los Rangers, no se puede pedir más. Como dije el jueves, no pensé que estaría en un evento de IndyCar. Pensé que tal vez sería un evento de F1. Es realmente genial. Felicitaciones a todos, y ese es el estándar que todos deben cumplir ahora”.
La fórmula en la que IMSA fue pionera en la década de 1980 fue identificar áreas metropolitanas de alta población y lugares pintorescos para organizar carreras callejeras y exhibir sus autos exóticos al público en general. IMSA no fue la primera en hablar de las grandes carreras callejeras, pero sí fue la primera en convertirlas en una parte central y amplia de su programación anual: Miami, San Antonio, Columbus, Del Mar, West Palm Beach.
Los fanáticos acérrimos de las carreras están felices de viajar a las afueras de cualquier lugar y ver cómo se desarrolla su serie de carreras favorita en pistas dedicadas, pero para aquellos que no están familiarizados con el deporte o los tipos específicos de carreras que se ofrecen, la forma más inteligente de capturar una nueva multitud es lanzar una serie a sus proverbiales vueltas.
A medida que la década de 1980 pasó a la de 1990, el concepto de centro de la ciudad evolucionó para incluir ciudades con importantes equipos deportivos y grandes estadios donde se celebrarían carreras. IndyCar también entró en el juego cuando el domo de los Leones de la Columbia Británica de la Liga Canadiense de Fútbol amplió el final de la serie en Vancouver mientras IMSA cargaba alrededor del Superdomo de Nueva Orleans. IndyCar explotó alrededor del Astrodome y el estadio NRG de los Houston Texans en 2013 y 2014, y compitió en carreras callejeras alrededor de Camden Yards de los Baltimore Orioles entre 2011 y 2013.
El centro de Nashville fue sede de IndyCar con una competencia que tuvo lugar alrededor de la casa de los Tennessee Titans, el reciente salto de F1 en Florida utiliza el Hard Rock Stadium de los Miami Dolphins, se han hecho ambiciones para traer IndyCar de regreso a Denver con una carrera callejera que gira alrededor del Empower Field de los Broncos en Mile High, y la lista continúa.
La combinación de carreras de autos y grandes estadios de palos y pelotas es un ganador probado, que también contó con el respaldo de las gradas agotadas de Arlington para su primer evento.
“Evento fantástico”, dijo a ESPN el director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown. “A los pilotos les encantó, a los patrocinadores les encantó y estaba lleno. Creo que deberíamos considerar mirar las grandes ciudades alrededor de los estadios y centros de convenciones. Es un buen modelo. Long Beach, Miami F1, Toronto, Vancouver y Meadowlands en el pasado ofrecen buenas oportunidades para construir buenos circuitos. Soy un fanático de expandirme a las Américas: México, Brasil y el Noreste”.
IndyCar agregó una carrera número 18 al calendario de este año con el reciente visto bueno en la carrera callejera Freedom 250 en Washington, DC. El campo diseñado para utilizar la capital de la nación y el National Mall como ancla está pensado para usarse solo una vez como parte de las celebraciones del 250 aniversario del país, pero se sabe que la alcaldesa de DC, Muriel Bowser, preguntó si era posible traer la serie de regreso en 2027 y más allá. Si se mantiene en su trayectoria actual, el momento de IndyCar podría ser permanente.
“La idea de hacer carreras callejeras y llevar nuestro producto a las ciudades, por así decirlo, es algo que obviamente disfrutamos”, dijo a ESPN el presidente de IndyCar, Doug Boles, después de que se izara la bandera a cuadros en Arlington. “Lo bueno de esto es que estás dentro y entre la comunidad, pero obtienes estos enormes estacionamientos y calles y una manera de construir realmente una pista de carreras real sin tener que cerrar una ciudad.
“Así que ese tipo de fórmula definitivamente funciona en el escenario correcto, y obviamente con los Rangers y los Cowboys y sus estadios, y el distrito de entretenimiento que está aquí con los hoteles, es bastante impresionante. Todos lo han ejecutado muy bien. Así que absolutamente nos da otra fórmula con la que podemos tener conversaciones mientras seguimos pensando en los próximos lugares a los que queremos llevar nuestras carreras”.
