Como madre trabajadora de tres hijos en la ciudad de Nueva York, veo todos los días cómo nuestro sistema de cuidado infantil le está fallando a nuestras familias.
Para muchos, esto es más que una simple lucha financiera: es una crisis real.
Este sistema roto es la razón por la que recientemente pasé mi viernes por la mañana al aire libre con docenas de padres y líderes educativos, mientras pedíamos a la ciudad y al estado que hicieran que el cuidado infantil de alta calidad fuera accesible para más familias.
Estábamos allí no sólo para lamentarnos, sino también para resaltar una solución a esta crisis: un recurso voluntario y prácticamente sin explotar a nuestra disposición: las escuelas charter de Nueva York.
He visto de primera mano el poder y el potencial de estas escuelas.
Mis dos hijos mayores, que ahora están en los grados 7 y 8, han asistido a Success Academy en Springfield Gardens desde que estaban en el jardín de infantes.
Se encuentran entre los 150.000 niños de las escuelas públicas de la ciudad (uno de cada seis) que actualmente reciben su educación en una escuela autónoma.
Pero Success Academy es más que una simple escuela pública; Proporciona una educación de alto nivel que mis hijos no habrían recibido de otra manera.
Cuando los dejo cada mañana tengo la tranquilidad de saber que pasarán el día en un ambiente seguro, riguroso y de calidad.
Y ahora, cuando miro a mi bebé de cinco meses, quiero que tenga la misma oportunidad, a partir de los 3 años.
Sin embargo, las escuelas charter de Nueva York no pueden brindar la educación preescolar excepcional que nuestras familias necesitan desesperadamente.
Actualmente, las escuelas autónomas de la ciudad tienen prohibido ofrecer clases de 3-K.
Y aquellos que ofrecen programas de pre-kindergarten para niños de 4 años reciben sólo una fracción de los fondos que reciben las escuelas del distrito: sólo $10,000 por cada estudiante de pre-kindergarten de una escuela charter, muy por debajo de los $30,000 gastados en cada niño matriculado en un programa de pre-kindergarten del distrito.
¿Para qué? Porque la ciudad de Nueva York complementa los fondos estatales que recibe para programas preescolares administrados por el distrito con dólares de impuestos locales, pero no lo hace para los niños matriculados en programas públicos charter y comunitarios, dejando una brecha de $20,000.
Esto es discriminación.
Mi hijo no “vale menos” porque elegí una escuela autónoma.
La política de la ciudad es una afrenta a la equidad, ya que obliga a nuestras escuelas a operar con una mano atada a la espalda mientras devalúa a nuestros niños.
Mis hijos, como todos los niños de las escuelas públicas, merecen la misma financiación.
Esta disparidad es particularmente impactante dada la calidad de la atención que recibieron mis hijos durante su escolarización.
No es ningún secreto que la educación de la primera infancia puede cambiar drásticamente la vida de un niño y, al mismo tiempo, brindar un alivio muy necesario a las familias que más lo necesitan.
Pero para lograr un impacto real, la educación de la primera infancia también debe centrarse en la excelencia.
No sólo quiero un lugar donde mis hijos puedan ir todas las mañanas; Necesito que estén en un lugar donde puedan prosperar.
Para muchas familias, incluida la mía, las opciones de escuelas autónomas de alta calidad cambian la vida.
En esta ciudad, los estudiantes charter provienen en gran medida de familias de bajos ingresos que se niegan a aceptar la idea de que el vecindario en el que un niño comienza en la vida debería dictar hasta dónde puede llegar.
Para nosotros, las escuelas charter representan la promesa de que nuestros niños merecen la mejor educación posible, independientemente de su código postal.
Y el preescolar debe ser parte de esa promesa.
Sin él, las familias a menudo tienen que tomar decisiones financieras difíciles: muchas se ven obligadas a pagar sumas exorbitantes por el cuidado infantil privado, mientras que otras deben abandonar el mercado laboral por completo.
De todos modos, muchos niños no se benefician del impulso transformador que puede brindar la educación de la primera infancia.
El alcalde Zohran Mamdani y la gobernadora Kathy Hochul deben intensificar sus esfuerzos.
Si realmente quieren resolver la crisis del cuidado infantil y darles a nuestros hijos un impulso desde la edad más temprana posible, necesitan empoderar a socios que ya estén a la altura de la tarea y que brinden una educación de alta calidad.
Para mí y mis compañeros padres, no se trata de política; este es el apoyo que necesitamos desesperadamente para permitir que nuestras familias avancen.
Mi bebé merece un comienzo justo, uno que mis otros dos hijos no tuvieron.
Y nuestras familias merecen el derecho a elegir la excelencia.
No dejemos atrás a los padres fundadores, ni a nuestras escuelas.
Cinnamon Paltoo es madre de tres hijos en Queens cuyos dos hijos mayores asisten a Success Academy.
