NUEVA YORK – Después de una larga batalla sindical, la WNBA y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino llegaron a un acuerdo verbal sobre los términos de un nuevo convenio colectivo el miércoles por la mañana, apenas 51 días antes del inicio de la temporada número 30 de la liga.
“El progreso logrado en estas discusiones marca un paso transformador para las jugadoras y la liga”, dijo a los periodistas la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, poco antes de las 3 a.m. ET, “y subraya un compromiso compartido con el crecimiento continuo del juego”.
“Ha sido un proceso, pero estamos muy orgullosos de ser líderes en los deportes femeninos, y estas jugadoras son increíbles, y vamos a tener una increíble temporada número 30 a partir de mayo”.
Engelbert, la directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Carmichael Jackson, y cuatro miembros del Comité Ejecutivo de la WNBPA (la presidenta Nneka Ogwumike, las vicepresidentas Breanna Stewart y Alysha Clark, y la tesorera Brianna Turner) compartieron la noticia con los periodistas en el vestíbulo de un hotel del centro de Manhattan, el mismo lugar donde comenzaron su serie de más de 100 horas de sesiones maratónicas de negociación una semana antes.
“Creo que se puede resumir en dos palabras: empoderamiento de los jugadores… los jugadores se sientan a la mesa y defienden sus casos y recuerdan la voz colectiva y lo que significa estar en un sindicato y el poder de ese sindicato”, dijo Jackson. “Nunca lo olvidaron y lo llevaron, como siempre lo hacen, al siguiente nivel”.
Ambas partes se negaron a compartir detalles del acuerdo. Aún no se ha finalizado una hoja de términos formal y el acuerdo está pendiente de la ratificación de las jugadoras y de la Junta de Gobernadores de la WNBA.
Este será el sexto convenio colectivo en la historia de la liga tras los acuerdos de 1999, 2003, 2008, 2014 y 2020.
“Estamos muy, muy agradecidos de poder llegar a un acuerdo”, dijo Ogwumike. “Estamos orgullosos de nosotros mismos. Y, francamente, siempre les dijimos que íbamos a cumplir nuestros compromisos, y así es como se ve”.
El acuerdo reflejará el crecimiento meteórico y la popularidad de la liga, con audiencia, asistencia e inversión alcanzando niveles históricos en los últimos años. Por primera vez en la historia de la WNBA, se espera que el sistema salarial esté directamente vinculado al crecimiento de los ingresos y se espera que las jugadoras ganen el primer millón de dólares en salario de la liga.
“Este acuerdo va a ser transformador”, dijo Stewart. “Va a construir y ayudar a crear un sistema donde todos obtengan exactamente lo que merecen y más, dentro y fuera del campo. Estoy emocionado de poder decirles a nuestros fanáticos que vamos a regresar”.
En una declaración oficial, Ogwumike reconoció que el sistema de reparto de ingresos del acuerdo daría como resultado un crecimiento “exponencial” en el tope salarial; aumenta la compensación promedio más allá del medio millón de dólares; eleva el nivel profesional en instalaciones, personal y soporte; y fortalece la vivienda, la jubilación y otros beneficios.
Por primera vez, dijo a los periodistas, los jugadores llegarán a la liga “y no tendrán un sentimiento de carencia”.
“Estamos muy, muy agradecidos de poder llegar a un acuerdo. Estamos orgullosos de nosotros mismos. Y, francamente, siempre les dijimos que íbamos a mantenernos firmes y así es como se ve”.
Nneka Ogwumike, presidenta de la WNBPA
“Lo que acabamos de lograr cambiará la vida de muchos jugadores”, dijo Clark. “Y hablando por experiencia, jugadores como yo seremos los que creo que lo sentirán más, y eso es de lo que todos estamos muy orgullosos, porque eso es lo que planeamos desde el principio, asegurarnos de que cada jugador sintiera el cambio en la CBA, y eso es exactamente lo que sucedió”.
Engelbert dijo que las negociaciones extendidas evitaron cualquier impacto en el calendario de 2026. El campo de entrenamiento está programado para comenzar el 19 de abril, seguido de los juegos de pretemporada el 25 de abril y el inicio de la temporada regular el 8 de mayo.
El acuerdo verbal se produce 17 meses después de que los jugadores optaron por no participar en su contrato anterior y cinco meses después de que el antiguo contrato expirara inicialmente, y las negociaciones a menudo se volvieron polémicas.
Pero después de una semana de intensas negociaciones en persona, las dos partes finalmente pudieron compartir un momento de celebración juntas en su sala de conferencias principal, disfrutando de copas de champán mientras brindaban por el presente y el futuro.
Engelbert calificó el acuerdo como “un beneficio justo para todos”, mientras que Jackson agregó: “Cathy y su equipo entendieron que las victorias de los jugadores son las victorias de la liga, y que nuestras historias de éxito son historias de éxito compartidas, punto”. »
“Realmente siento que mucho de lo que estábamos en la mesa era para la próxima generación”, dijo Ogwumike. “A medida que miramos hacia los próximos diez años, esto realmente seguirá catapultándonos”.
